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阿弦以前曾不止一次的承认过：“我喜欢阿叔。”
因为她的确敬爱这个人，不管是之前的“英俊”，还是崔晔，皆是孺慕敬爱，心无旁骛。
这次崔晔问她的时候，她本该如同以前一样，立刻坦然应承。
但奇怪的是，在那一瞬间，阿弦心中的感觉，却不像是之前那样“单纯”了。
她心底浮现的第一个念头，是他们方才争执的，类似“男女之情”的那种喜欢，所以想也不想就答了个“不是”。
阿弦不知道自己怎会这样“呆蠢”，但再要改口已经来不及了。
何况面前的人似笑非笑，目光更是将她笼罩其中，就仿佛在他面前，她只是个水晶琉璃人一样，种种慌乱心思皆无处遁逃。
而在她眼前，不知不觉中，崔晔似俯身低头……渐有靠近之意。
他的手也像是在腰间握的越来越紧。
阿弦甚至能察觉他身上透出的薄热，清雪冷泉气息在此刻却润物无声，诱人欲醉。
她的心跳声仿佛擂鼓，就像是里头养了几千头小鹿正在破闸而出。
且她也好想随着那群鹿撒蹄狂奔，不管去往哪里，且先逃窜个无影无踪。
幸而此刻，玄影因见两人之间的相处“奇异”，便不甘寂寞地靠近过来，凑在两人之间，昂首观望。
阿弦猛然回神，单手微挣，脚尖一点一挪，像是风拂柳动般，从崔晔身前旋开。
她几乎不敢再看他一眼，转身便往堂外奔去，因跑的甚急，将出门口的时候，被门槛绊了一下，往前抢出几步，几乎跌倒。
身后崔晔急道：“慢些！”
仓促中阿弦回头看了他一眼，却见他微蹙眉头正望着自己，因见阿弦回头，他才又放缓了声调，絮絮善诱道：“你要去哪儿？不好好吃饭，饭就凉了。”
阿弦咽了口唾沫：“你、你自己吃吧！”卯足劲跑出门去。
玄影见状，就也撒腿追了上去。
堂下屋外，空空如也，崔晔无奈一笑。
正要出门，却见虞娘子从门外抄手游廊上走来，行礼道：“天官。”
崔晔吩咐道：“我有事且去了，若阿弦回来，叫她吃些东西。”
虞娘子称是，见他要走，面露犹豫之色：“天官……”
崔晔止步：“还有事？”
虞娘子鼓足勇气，终于说道：“阿弦今日并不是故意的对天官、无礼……她虽然聪明，毕竟并未经事，有些心意虽有，兴许她尚且不自知呢……”
崔晔长眉一动，温声道：“我知道。”他简单地说了三字，便迈步出门去了。
虞娘子在后目送他离开，手按在胸口，喃喃道：“吓死我了。天官的意思……是不怪阿弦么？”
回头看一眼桌上各色吃食，又想：“方才天官对她说了什么？竟连最爱的东西都顾不得吃，却跑去哪里了？”虞娘子想不明白，只得等阿弦回来再行“拷问”。
***
且说阿弦仓皇逃窜，慌不择路，竟跑出家中，躲在拐角处往门口张望。
玄影不明所以，站在她身前，被阿弦一把抱了过来。
正抱着玄影，鬼鬼祟祟地打量，身后有人道：“他对你做了什么？”
阿弦几乎跳起来，色变回头，却见贺兰敏之贴着墙根儿站着，正斜睨着她。
阿弦看看头顶天色：“青天白日的，你竟不怕？”
敏之道：“本是怕的，但着实好奇的很，我小心些就是了。”
阿弦问：“你好奇什么？”
敏之道：“我本要恭贺你乔迁之喜，谁知还没进门，就见那碍眼的人去了……本想等他走了，谁知你又跟中了箭的兔子般窜了出来？脸居然还是这样红，怎么，难道他要把你……”
他用不怀好意地眼神上下打量阿弦，邪笑：“不能够吧，冰山也有兽性大发的时候？”
阿弦本不解他说的什么，听了最后一句才茅塞顿开：“别胡说！你才是那种人，阿叔……”
一声唤出口，心里又觉着异样，便说不下去。敏之问道：“怎么不说了？”
阿弦横了他一眼：“阿叔才不像你。”
敏之道：“他再不像我，也是个男人。”
阿弦觉着这句话很刺耳：“男人又怎么了？”
敏之笑得越发奇异：“你说呢？比如你心爱的陈基，之前在桐县不还有几个相好的姘头吗？”
阿弦忽然又很想打他：“阿叔才不像是、像是你们一样。”
“你倒是很相信他嘛。”敏之往前探头。
阿弦跟着回头，却见是崔晔从门内走了出来。
他略微站定，环顾四周，似在找人。
阿弦惊得忙缩头，抱紧玄影，僵直地贴墙而立，不敢动弹。
过了片刻，敏之才道：“他已走了。”
阿弦小心翼翼往外看了一眼，果然见他起轿去了。
阿弦略松了口气，这才将玄影放下。
抬头之时，不妨又对上敏之探究的眼神，他疑惑地问：“那他到底对你干什么了，你这样避猫老鼠似的。”
阿弦瞥他一眼，不答，只见崔晔轿子远去，才又蹑手蹑脚往家门口去。
正进了门下，敏之闪身而至道：“纵然你不告诉我，我迟早也会知道。”
“你离我远一点，”阿弦后退一步，却忽然想起另一件事来，因问道：“之前我在金吾卫的时候，陈基去过吗？”
敏之道：“呀，你知道了？一定是桓彦范透露的。”
阿弦见他料得这样准确，倒也佩服：“你怎么没跟我说过？”
她先前在牢中的时候，敏之在外，但凡探听到消息，便会回来告诉她，陈基若去牢中，他自会知道，不知怎地竟一言未发。
见她问，敏之方道：“都是不相干的人了，何必藕断丝连的，他爱做什么便做什么，都跟你不相干了。”
阿弦一怔，继而道：“并不是藕断丝连，只是……”叹了口气，她问：“他去牢中做什么呢？”
敏之冷哼了声：“你不就是想知道，你在牢中待遇那样‘好’，是否跟他有关么？我可以告诉你，本来他们也不会为难你，有没有陈基的疏通，都是如此。”
阿弦这才确信了陈基的确曾为了她入狱之事奔走，虽决不至于是什么“藕断丝连”，但知道总比蒙在鼓里要好。
***
自此后，在许圉师的推荐之下，府中收纳了一名看家上夜的门房，一名走地打杂的小厮，并一个伶俐的小丫头跟随虞娘子使唤。
这样一来，偌大的庭院总算多了几分人气。只是开销未免大出了一笔，幸而除了阿弦的俸禄之外，虞娘子尚有私房，再加上先前所攒的钱，倒也十分够用。
天气越发冷，这日北风呼呼，阿弦正在公房之中查阅底下送上来的文书，却有小吏报说有人来访。
那人进门，却是崔升。
阿弦忙起身迎了，相请他在炉子旁边落座，问道：“外头风大，二公子怎么偏今日来了？”
崔升搓着手烤火，道：“又近年关，部里比平日更加忙，向来也不得闲来见，今日总算抽了个空子。”
阿弦亲自给他倒了一杯热茶，又拿了两块糖糕。
崔升握在手中，喝了口，吃了半片糕，问道：“你近日是不是也忙得很？怎么一次也不见你去我家里，太夫人可问了几次了，前日还叨念，说天冷了，也不知你会不会挨冻受寒，底下人照顾的好不好。”
阿弦一怔，听了这几句，心里暖暖的。
原本她就不大喜欢去崔府“叨扰”，更加上上次崔晔那件事……自从府中她落荒而逃后，崔晔也再不曾主动来寻她，这几日都不曾碰面。
阿弦越发有心避退了，又怎会再主动上门。
这时听了崔升的话，十分感动：“太夫人怎么还惦记着我？她老人家可还好么？”
崔升道：“前些日子受了点风寒，幸好没大碍，现在好的大半儿了。”
阿弦自责道：“我本该去给她老人家请安的。”
“那择日不如撞日，今日便去就是了。”崔升笑道。
阿弦吓了一跳，忙道：“不不不……”又怕自己拒绝的太过果断，便又讪笑道：“今日实在脱不了身。”
崔升奇怪地看着她：“总不会……是我们哪里得罪了你吧？”
阿弦道：“怎么会？”
崔升道：“大概是我多心，怎么总觉着你对我比以前要隔一层了？”
阿弦暗中心虚：“的确是你多心。实在是没事。”
崔升笑笑，道：“你们这些人，说不对就都不对起来了。让我无话可说。”
阿弦笑问道：“我们又是哪些人了？”
崔升道：“当然是……我哥哥，还有少卿。”
阿弦听他说崔晔，心一紧，听说袁恕己，才又定神问道：“少卿怎么了？”
崔晔叹道：“他昨日告了假，要回沧州老家。”
阿弦一惊非浅，跳起来道：“发生什么事了？”
“别急，”崔升忙道：“是他父亲近来病倒了，家里送了家书过来，听说……有些不大好，故而十万火急地要回去探视呢。”
“病了？”阿弦怔了怔。
“是，我还当他已经跟你说了呢……兴许是真的忧心，所以顾不上告诉你，也不知上头批了不曾，”崔升往外看了看天色，“我心想待会儿去问问呢。”
阿弦抓住他道：“何必再等，咱们一块儿去就是了。”
崔升见她如此雷厉风行，只得起身：“外头风大，你多穿些。”
阿弦只在外头披了一件兜帽披风，吩咐小吏向许圉师告假，便同崔升出门。幸而崔升乘车而来，不至于在凛冽北风里奔波。
***
大理寺。
阿弦同崔升入内，果然袁恕己正在坐班，阿弦见他双眼略红，隐带血丝，果然是忧心如焚之故。
袁恕己却也知道他两人为何而来，强打精神请了落座，崔升便问起告假之事。
袁恕己道：“方才已经准了，已定好明日一早便启程。”
崔升道：“少卿先不必过于担心，老人家福寿双全，定然只是一场虚惊而已。”
袁恕己黯然道：“我自参军，后又外放，再到调任回京，都极少得闲回去探望，实在不孝，若是老父有个三长两短，我……”
崔升安慰道：“不至于，你不可先自己吓倒了自己，回去沧州还有一段路要走，若你也忧闷成疾，倒在路上，可怎么说？”
袁恕己强笑：“放心，我不至有事。”
阿弦在旁，却不知从何说起。
袁恕己看向她，说道：“这几日神不守舍，不曾前去相见，向来可好么？”
阿弦竟有些局促：“是，很好。”
袁恕己定睛打量着她，心里却是有话要说，但一来情势不对，且崔升又在场，索性将那些言语压下，只道：“横竖你自己有主张就是了。反正……我也……”
他笑了笑，低下头去。
崔升在旁打量，却看出几分蹊跷，便故意道：“方才吃了茶，我去解个手。”起身出门去了。
室内当即只剩下两人，袁恕己才又抬头：“那天，他跟你说了吗？”
阿弦居然立刻明白他指的是崔晔来贺喜那天的事，脸上竟又有些发热，答也不是，不答也不是。
袁恕己见她如此情态，有几分明白，停了停，道：“我当然知道他是个最好的，偏偏你又对我无心，所以……在知道他对你动了心思之后，实在是……”
“少卿！”阿弦制止他说下去。
袁恕己苦笑：“罢了，不提就是。”
他看一眼门口，脸上流露几分迟疑忐忑之色：“不过，我倒是有一件事，想要请求你。”
阿弦诧异，不知他怎么说到“请求”两个字。
袁恕己道：“家父的病，然我五内俱焚，只不知究竟如何，小弦子你……自有那种本事，所以我想……试一试，你可能不能知道他老人家如何？”
阿弦愣住，自来她所见的过去或者未来发生之事，从不是她自个儿想看什么就看什么，只是偶然得之。
这会儿听了此话，心中为难，可见袁恕己满面憔悴，竟不忍说些难为的话，想了想：“我可以试一试。不过……未必会灵验。”
袁恕己面露喜色：“好，你且试一试。”
阿弦伸出手来，略一犹豫，将手压在他的手掌之上。
袁恕己一震，继而满面希冀地看着阿弦。
阿弦屏息凝神，但就算她似“竭尽全力”……最终却仍是一无所获，什么都看不到。
几乎无法面对他脸上藏不住的失落之色，阿弦道：“抱歉，少卿。”
袁恕己摇头一笑：“其实是我强人所难，不必在意。横竖，不差这一会了。”
不多时崔升回来，三人又略说几句，崔升跟阿弦告辞。
大理寺外，两人重又上车，崔升叹道：“少卿的焦灼可以理解，往沧州去就算急赶也要十天左右，这路上可如何煎熬。”
阿弦不答，心里竟有种负疚感——怎么她不想见的，随时都会浮现，但是想见的，却往往一无所得。
崔升却又思忖说道：“不过老人家的病，实在是有些难说，未必真的有事，比如像是我们家的老太太，我暗中常常猜疑，她先前的病，是跟哥哥有关呢。”
阿弦转头：“什么意思？”
虽然车内无人，崔升仍放低声音道：“这件事我本来不可告诉任何人的，是你倒也无妨，我怀疑老太太的病，是因为听人传说哥哥跟韦江表妹的事。”
阿弦心头震动：“阿叔……跟韦江姑娘怎么了？”
崔升却笑道：“瞧你吓得这幅模样，其实没什么的，都是下人乱传，其实当时我也在场，不过是她去给哥哥送粥，正逢生在那时候大叫了声，她吓得失足跌在榻上而已，当时还是我过去扶起来的呢。”
那日崔升报完信本是走了，可还未出远门，忽然觉着不妥，便又折了回来。
正崔晔咳嗽，也未曾留意他走了进来。
崔升进门，正看见韦江却扶崔晔，此刻逢生不知为何发了声极大虎吼，又加上崔升从后喊了声“哥哥”，吓得韦江尖叫，不由分说躲到了崔晔怀中，呜呜乱颤。
崔晔一怔之下，拧眉回头看崔升，崔升才反应过来，忙上前将韦江扶扯起来，百般安抚。
不知为何此事传到老夫人耳中，老夫人不解究竟，多亏了崔升这当事之人解释，才化开尴尬。
阿弦目瞪口呆。
***
马车在崔府门前停下。
崔升先下地，回头又看车中，却见人影一晃，是阿弦随着跳了下来。
天色将暗，风更加大了，两人不及多说，崔升挽着她的手臂往内进府。
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