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崔晔惊醒四顾，却见院落寂寂，并无任何人在，只有院门处守卫听见动静，犹豫着闪身出来，以为主人有何吩咐。
淡淡地一挥手示意众人退下。
双眼中浮现一丝惘然，崔晔扶额自语：“莫非我是……忧极生乱了么？”
阿弦惊见他居然能听见自己的呼唤，即刻又放声大叫道：“阿叔，是我，真的是我！”
忽然有很轻微的脚步声传来，来者一直走到崔晔身旁，双手一揖，道：“您唤我？”
阿弦眨了眨眼，意外：原来来的人竟是康伯。
***
康伯行礼之时，目光转动，看见了近在咫尺的这棵牡丹。
崔晔道：“康伯，今夜阿弦无法回去，虞娘子那边儿劳烦你说一声。”
康伯正疑惑地打量着牡丹，听了崔晔这般吩咐，便皱眉道：“出了何事？”
崔晔还未回答，康伯沉声道：“您不能再如此了，上回在怀贞坊留宿，可知已经引发无数风言风语了，就算你不在意那些，那皇后的看法么？你明明最为明白皇后的用意，为何竟执意明知故犯，为了那个小丫头把自己置于危险境地，值得么？”
阿弦目瞪口呆。
崔晔恍若不闻。
康伯又道：“当初虽多得她救护，但你为她做的也够了，早该狠心两清。就……让她当一个单纯的棋子不好么？”
“棋子？”阿弦更是呆若木鸡，每一处叶片都静止不动了。
崔晔方道：“不必说了。”
康伯深锁眉头，复又看向牡丹：“我知道你自有打算，所以先前才不曾干涉，但是……却不能眼睁睁看你行差踏错，毕竟还有更重要的大事不可辜负。”
仿佛有一声叹息。
康伯顿了顿，问道：“她在哪儿？我该接她回去了，上次你在怀贞坊夜不归宿，这次若她又在府里留宿，便是跳进黄河洗不清了。”
崔晔道：“她今夜回不去了。”
康伯眼中泛出不悦之色，崔晔道：“阿弦不知何故，白日在此处昏迷不醒，我正想法子救治。”
“昏迷不醒？”康伯这才惊疑起来：“不知何故是什么意思？总要有个起因。”
“症结怕就是在这棵牡丹上。”崔晔将阿弦跟太平两人观赏牡丹之事简略说了一遍。
康伯惊怔：“居然……竟会这样？那可有性命之虞？”
“不会。”崔晔回答。
康伯踌躇了会儿：“那好吧，事到如今只能先救人要紧。”
他正要告退，崔晔忽道：“康伯留步。”
康伯道：“怎么？”
崔晔道：“因今日事出突然，事发之后，我为查明真相，详细询问过阿弦进府后发生的每一件事，见过的每一个人，原来，她曾被韦洛拦住过。”
康伯不动声色道：“是么，那又如何？”
崔晔转头看他：“您没有话跟我说么？”
冷月清辉，寒夜花园之中，两人各据一方，目光相对，中间还立着一株“呆若木鸡”的冬日牡丹。
阿弦心头迷惘茫然，她当然不想“偷听”崔晔的“秘密”，但如今却是身不由己。
顷刻，康伯终于说道：“如果你想问的是当初我教训韦家那个小子的事，我自认并未做错。”
花瓣抖了抖，阿弦忽然想起白日韦洛义愤填膺地控诉她“殴打报复”她的兄弟。
没想到……阴差阳错，真相呼之欲出。
崔晔缓缓道：“您该将此事告知我。”
“这种男女之间争风吃醋的事，你几时也如此感兴趣了？何况……”康伯不以为然，又半愠道：“若不是你对那丫头留情太过，连韦家之人都看了出来，他们怎会安排那些地痞为难她？”
崔晔眼神一沉。
康伯又道：“不过如果这韦氏一家跟府里无关的话，我也懒得理会，但若真的闹出来，连带府内也要坏了名声，是以我才教训了那叫韦洵的小子，警告他不要轻举妄动。”
阿弦听到这里，终于明白。
怪不得韦洛那样仇恨自己，上次雪天她从户部返回，路上遇到几个人无理纠缠，却被她打散。
后康伯及时来到，告诉她此事自会处置，不必她理会，阿弦因相信这老人家，因此也并没有追问。
没想到，居然是韦家的人干的，而且听他们的口吻……原因居然是“争风吃醋”。
回想那时，就连阿弦自己对崔晔的感情都还懵懂迷惑呢，怎能想到居然有目光如此“犀利”的旁观者，居然会把她当作情敌眼中钉？甚至不惜动用如此下作手段对付？
一时间阿弦简直不知该为哪一点惊奇或者吩咐：是韦氏的“机警过人”？“出手不凡”？还是吃亏后的……“倒打一耙”？
这世间真是风云变幻，颇为魔幻。
崔晔的声音却仍是淡而静，道：“从我请您帮我照看着阿弦开始，但凡跟她有关的，我都不想错过。”
“哈，”康伯忍不住笑了声，竟道：“你真的是为了她神魂颠倒了么？”
“康伯。”崔晔静静地出声阻止。
康伯敛笑，盯着崔晔片刻，复沉声道：“既然如此，有些话我也不得不说了，从您先前在长安吐血重病，却不惜千里迢迢赶去括州见她，到前些日子不听我的劝诫、夜不归宿守着她……这一件件糊涂之极的事，简直不像是你能做出来的，但偏偏……”
“康伯。”崔晔再度出声，眼神微冷。
***
康伯凝视着他的双眼，噤声。
也正是崔晔开口的瞬间，花园门口有人道：“人可在里头？快叫他出来。”隐隐是崔夫人的声音。
康伯当然也听见了，两人沉默相对，片刻康伯道：“我该回去告诉虞娘子今夜女官留宿的事了，昏迷不醒也要隐瞒么？”
“隐瞒。”
康伯拱手，后退一步。
他转身欲行，才走了两步，又回头看向崔晔道：“你总该知道，这并不仅仅是你一个人的身家跟生死性命。”
这一句，重若千钧般扑面而来，令人窒息。
崔晔并未回答，康伯的脚步声远去。
阿弦愣愣地，张口结舌。
花园门边儿崔夫人又仓皇着急地说道：“不必去请了，我过去就是。”
崔晔听到这里，双眸微微一闭，转头看向“牡丹”。
阿弦本正被崔晔跟康伯的对话震撼，无法反应，被他目光扫到，才又反醒过来。
正不自禁地汗毛倒竖，崔晔却只是淡淡地看了一眼，便拔腿往前去了。
“阿、阿叔……别……走……”阿弦试图叫他，但只有她自己能听见自己的声音，且如此微弱，如此气虚。
这瞬间，崔晔已经走开了，风中隐隐传来他的声音：“母亲……”
崔夫人抓住他：“出了这样大事，你如何有闲心在这……”
渐渐远去，声响悄然不闻。
花园里剩下了阿弦一个人。
不对，应该说是一株花。
“康伯说的那些话，是什么意思？”阿弦喃喃。
“为什么居然还……说我是棋子呢。”无端地有些心慌。
***
崔晔虽下令将此事隐瞒，但如何能瞒得过崔夫人，原先只当阿弦陪着太平玩耍去了，只得由着她们去，谁知一去不回。
直到心腹之人说明花园中出了事。
来花园之前，夫人早也探过了阿弦。
因外头并非说话之处，两人仍回房中，崔夫人才道：“发生这样大事，你不好生想法子，在花园里是做什么？我又听人说你不许去请御医，到底怎么了？”
崔晔道：“母亲勿要着急，此事不必御医，也更不宜张扬。”
“什么话！”崔夫人焦虑道：“阿弦昏迷不醒，我、我先前试着……去探阿弦鼻息，竟觉着……”急得几乎落泪。
崔晔道：“母亲，黄公已经瞧过了，阿弦的身子并无什么大不对。”
崔晔所说的“黄公”，正是崔府的一名账房先生，又因对医理颇有研究，平日里崔府上下有个头疼脑热，他一出手，往往便能药到病除。
只要不是什么大症候，且除了崔老夫人等几位女眷外的其他病症，都是黄先生料理。
崔夫人急道：“我越发不懂这话，黄先生虽然能耐，到底比不得御医，你、莫非是怕事情张扬后连累了府中，所以才封锁消息……”
“儿子怎会这样做，”崔晔摇头道，“母亲难道不知道我的心，如果请御医能让阿弦好起来，我怎会有半刻犹豫？”
崔夫人略松了口气：“听你的意思，是想到好法子了么？”
崔晔道：“本是想请窥基法师，不过法师云游天下不知所踪，但我方才已又想到一人了，不过这人脾气古怪，需要我亲自去请。”
“请请请！”崔夫人一叠声地说，又问：“是什么人？”
崔晔道：“母亲可记得，之前为陛下将风疾治好了的那个人么？”
崔夫人一怔，却又很快转怒为喜：“是他？若真得此人，那阿弦一定无恙了！”
***
崔晔安抚了母亲，又叫人把崔升唤来。
——“我要连夜去曲池一趟，虽会尽快赶回，却也无法定论，家中一切你且照看好了，尤其是阿弦之事，不许人私传。”
“去曲池？”崔升一怔。
曲池坊在长安城的东南方向，已经是最偏僻的地方，靠近城门处了。
崔升惶恐道：“夜间风大寒气甚重，去曲池又远，哥哥之前的风寒才好，本该好生保养，不如我代劳前去。”
“不必。”崔晔说罢起身，又道：“对了，我已吩咐人看守院子，在我将人请回来之前，严禁任何人去动那棵牡丹。”
“是。”崔升答应，又忐忑道：“哥哥，阿弦的事，公主跟沛王殿下是亲眼目睹的，他们回宫之后……”
“我已交代了沛王跟公主，无妨。”
崔升见他胸有成竹似的，略松了口气：“哥哥可有把握救治阿弦么？”
崔晔道：“只要我请的人到，一定无碍。”
正犹豫着问是去请何人，崔晔已道：“家里的事就交给你，若有差池，唯你是问。”
吓得崔升一个愣怔，竟忘了问。
刹那间，崔晔已披了大氅，边系带子边往外而行，崔升忙上前帮他整理。
送了崔晔出门，崔升在门首呆立片刻，转身入内想再去看一看阿弦。
将到之时，忽然想起崔晔说是去“曲池”。
“曲池？曲池……”崔升若有所悟：“难道哥哥是去请他？”
正在寻思，便听有人问道：“你在念叨什么？”
崔升回头，却见是袁恕己立在前方，——原来方才袁恕己在房中探望阿弦，不多时崔夫人却又来到，袁恕己才退了出来，正惦记着再去找崔晔，却碰见崔升心事重重而来。
袁恕己又问道：“你哥哥呢？”
崔升道：“方才出府去了。”
袁恕己想到先前崔晔所说去寻窥基的事，疑惑：“窥基法师不是不在长安么？他这会儿出门做什么，如今夜深已经关了城门，又不能出城去了。”
崔升道：“并不是出城。”
“不是出城？那是去哪里？”袁恕己越发疑惑。
***
夜深人寂。
阿弦抬头，却见月明星稀，天旷地阔。
“原来当一棵花草是这样感觉。”阿弦感叹，想抱住自己有些发冷的肩，两片叶子却无力地一抖而已。
“虽然清闲，但也有些太过身不由己了，”阿弦左顾右盼，有些担心，“如果遇到了一个手快的，一把拔了去或者折断了，都没有地方说理去。”
想到之前被袁恕己掐着，阿弦叹了声：“幸亏没有死在少卿手里，不然更是冤枉极了。”
她喃喃自语，这世间却只有她自己能听见自己的声音。
不禁打了个哆嗦，阿弦道：“这里真安静啊，居然一个人也没有，连个鬼都没有。”
仿佛是为了回应她的召唤，夜风拂过，阿弦眼前多了一道飘忽的影子。
“咕咚”，咽了口唾沫，“不会这样灵验吧……”
这来者眯起双眼，俯身看着阿弦，盯了半晌，忽地哈哈大笑起来。
阿弦诧异，继而叫道：“周国公！你笑什么！”
原来这来者居然正是做了鬼的周国公贺兰敏之，敏之大笑数声，俊脸扭曲，又笑道：“你怎么变成了这个鬼样子？”
阿弦吃惊：有生之间非但会变成一枝花，而且会被一只鬼嘲笑“鬼样子”。
“怎么样！”横竖无法变化回去，更加无法逃避，阿弦索性破罐子破摔，“难道不好看么？”
“好看，好看的很。”敏之复定睛看了她片刻，重又放声大笑。
阿弦愤怒地转头不看他，敏之靠近过来，脸快贴到她的脸上了，阿弦紧张：“你干什么？”
敏之凝视着她，点头道：“说实话，你这个模样儿，倒的确比先前好看多了。”
阿弦嗤之以鼻，忽然想到这不是置气的时候：“你怎么知道我在这里？”
敏之道：“我知道你不可能夜不归宿，又察觉……”
“察觉什么？”
敛了笑，敏之道：“察觉你的气息有异，微弱的像是随时会消失一样，所以猜到你可能出事了。”
阿弦道：“那你可知道我怎么会变成现在这样儿？”
敏之摇了摇头，试着伸出手指碰一碰她的叶片，忽然又极快地缩手，皱眉道：“奇怪。”
阿弦问：“怎么了？”
“这花……”敏之皱眉。原来方才试着碰触花朵的时候，却觉着这花上像是有一股吸力，几乎让他身不由己地要扑了上去，敏之警觉：“你是怎么变成这样的？”
听阿弦将白日发生之事说罢，敏之惊疑道：“我也听说了崔府所开冬日牡丹的奇事，但是这崔府不是任何鬼魂都能进来的，所以不知究竟，但是照我看来……”
阿弦呆呆听着，敏之道：“这个……不是偶然而开的花，像是有人故意布下的。”
“这又是为什么？”
敏之谨慎地说道：“这花就像是一个容器，会吸食魂魄容在其中。”
“吸、吸魂？”阿弦惊。
若真如敏之所说，如此可怕的牡丹，怎会在崔府开放？莫非……是要吸什么人的魂魄？那到底……
敏之又说：“先前崔晔离开府中，我才得以进来，这样夜晚他去了哪里？”
“阿叔出府了？”阿弦也诧异起来。
敏之道：“你也不知他去往哪里？”
见阿弦摇头，敏之抬头看了看远处：“不过，我方才看见花园外有人看守，可见他是个谨慎的人。”
“嗯？”
敏之又看向她：“你如今魂魄在这花儿上，若是有那不长眼的手贱之人一把将你薅了，我看你连鬼都做不成，只怕要就此魂飞魄散了。”
阿弦忙啐：“乌鸦嘴，还不住口！”
敏之笑道：“不管这花儿是何人所布置，既然生在崔府，自然是要害崔府的意思了，所以竟然是你替崔府挡了灾了。”
阿弦想了想，叹了口气：“那倒也罢了。”
“什么罢了？”
阿弦黯然道：“没什么。”
敏之打量着她：“你不用担心，崔晔在这个紧要关头出门，必然是有可靠的救兵，还需要他亲自去搬的那种，所以你放心，只要他回来，你就得救了。”
有些冷，阿弦吸吸鼻子：“哦。”
“你怎地并不觉高兴？”敏之惊奇地问。
阿弦道：“我忽然觉着，这样也不赖，至少……至少比一枚棋子要强。”
“棋子？”敏之挑眉，“你怎么了？”
阿弦耷拉着脑袋。
崔晔跟康伯所说的那些话，句句似大有内情。
虽看似简单的话语，底下却一层层波澜，让阿弦想要深思，不敢深思，其实也想不通。
敏之却是刀子嘴豆腐心，因见阿弦着实忧郁似的，便故意道：“对了，我先前进府的时候，看见夫人守在你身旁呢，像看着亲生女儿般情深。”
“嘿嘿……”阿弦才一笑，笑便如水化冰，戛然而止。
阿弦想起了之前令她悬心的那件事：
——“韦江品貌端庄，同我家又是亲故，正是天注定的大好姻缘，我已请人择好了黄道吉日，这门亲事就如此定了。”崔夫人端坐在上，肃然地说。
“这正是亲上加亲，天作之合。”接口的是韦江之母，笑的双眼眯起。
白日进府，崔夫人握住她手笑语晏晏的时候，阿弦眼前所见便是如此一幕。
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