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阳关。
天空耀蓝深邃，漫天的星斗闪烁，月牙细得像贵族女人发饰上的金叶子一般，挂在雄关之上。
一声金鸡报晓，肃杀宁静的城关很快热闹了起来，商队要出发了。
客栈二楼的索勒立于门口，将门露出一条缝，看着外面。
灯火通明，感觉无风，那火把却簇簇着，齐齐往一旁窜着火苗。
楼下，孔雀正在和那些西域商人交谈，不一会儿与之挥手作别，提着袋子上了楼。索勒错身让他进来，一边道：“怎样？为啥这么早？”
“他们今天要赶到姥羌部落，不然就只能在白龙堆过夜，据说沙匪都在白龙堆出没。”孔雀一边回他一边自袋中取出一块肉，扔给索勒。
索勒接过来，撕下一块边嚼边寻思着，他想到那年他和孔雀在白龙堆遇到的那对父子，大人跑得齐快，身上有着火焰纹，当时自己为了救他们父子，还在白龙堆解决过一个身上有着“天山红”的刺客，他们与现在白龙堆的沙匪有没有关系？还有姥羌……
“姥羌这回彻底从若羌出来了吗？怎么到这条道上了？”索勒想到问到。
姥羌在西域是一个不大不小的部落，头领和若羌有血缘，上三代是亲兄弟。羌人是索勒已知的族种中人数最多的，原本就是很古老的种族，分支也多，现在分散在西域夜郎北境甚至于雪山各地，鲜有建城池的为“国”的能力，又或者他们一直习惯游牧而居。
“我们刚离开这里，若羌换了新王，他想并了姥羌，姥羌的首领贺达不想打，便带着族人出来了，四处游牧。”
“就游到这儿了？”
孔雀点头：“过来有两年多了，现在西域各处都不太平，匈奴四处要粮要财要女人，这边离你们汉家近，必要时可以求助。”孔雀拿起几上的马奶一口喝了，继续道：“不过我听说，楼兰对姥羌一直示好，我觉得这可能是白狼的意思，姥羌人少却是老幼男女皆兵，好战的很，是一股很强的力量，值得拉拢。”
“要女人？”索勒皱着眉头，“怎么连女人也要了？”
孔雀摇摇头，有些无奈：“没粮就拿女人抵，要么就像艾尼一样投降白狼，其实也没区别，不过是改抢要为嫁娶而已。”
两人吃完，一个收拾，一个时不时看看外面的商队，索勒问起心中的疑问。
“孔雀，你说沙匪或者说楼兰，和你以前跟我提到的“天山红”还有那个火焰纹的，有关系吗？”
孔雀想了想，摇头道：“没有，他们很神秘，几十年来不见到和任何西域城邦联系，楼兰也没什么好吸引他们来的。”
“可这四年，白狼和艾尼会不会找到了他们？”
孔雀摇头：“他们对匈奴是很仇视的，没道理这四年的功夫就和他们勾搭上，更何况他们专杀汉人和汉商，这更加不可能！”
索勒还想说什么，转念一想，便道：“好吧，先抓住一个活口再说吧。”
“来了一个商队，二十几个人。”孔雀透过门缝道。
索勒赶紧走过去，也透着门缝看。那商队的领头人正左看右看，不知和手下说着什么，索勒点头道：“走，就他们了。”
商队很喜欢和人打交道，更何况是要远行的，相互打听打听消息一起跑跑荒路什么的。
领头人是个西域人，孔雀和其攀谈着，索勒便和副手聊起来，很快就大致有了了解。
这是一支一多半是新人的商队，那个坐在车里的人是少东家，根本不知凶险，所以领头人叫了半天起床还是误了时辰。副领队是东家的人，也走了两三次，没遇上凶险，乐观许多，认为队伍里有七八个西域人，不会有问题。而领头人却是愁眉苦脸，个中凶险他肯定知道。
这商队正适合索勒，他笑着用楼兰话讲道：“这没啥，每天都有误了时辰的商队，我们兄弟正好要回楼兰，昨晚上还商量着为误了时辰落单的商队护镖，挣些打酒钱，怎么样，钱一千我们一路同你们过去。”
领头人上下扫扫他们，又看了看他们马上的包裹和兵器包，点头应道：“就这么定了！”
“哎，老哥！”副队走到头人身边，小声道：“用的着吗？这也太贵了！”
“你哪里会看？！”领头人声音小，但索勒他们是绝对听得见的：“这两个人绝对身手了得，那弓箭都不是普通人用的，我们也找不到别人，就他们了，命要紧！”
副头继续抗争：“哪至于啊，我走了几趟夜路都没事，老哥要是不放心，我们也可以白天走白龙堆啊，这钱，我要向东家报账啊！”
领头人摇了摇头，回答非常坚定：“要么一起走，要么你们自己走，白龙堆的沙匪可不分白天晚上，我可不想送命。”
“那怎么行？老哥，咱们可是签了……”
“错在我吗？叫你们那少郎君五遍都不！”
他们两个开始讨价还价起来。
“那明天再走呢？”
“得了吧！”领头人翻着眼皮朝那辆马车努了努嘴：“就你们那少东家，我看今天是起得最早了吧？”领头人不耐地扫了扫远方，加重了语气：“快点决定，接了你们这趟，算是我倒霉，我可告诉你，真遇到沙匪，咱们这些人一个都不剩。”
看他急了，副头赶紧点头应道：“行行行，都听老哥您的！”
领头人这才舒了口气，看向索勒招手道：“你来，二位兄弟怎么称呼？”
“他叫格里雀，我叫傅阿索。”索勒信口胡说了两个名字：“老哥叫他阿雀，叫我阿索就好。”
领头人点头道：“阿索，我先付你二人三百定金，等到了楼兰我再付你那七百，你看如何？”
“可以！”索勒自然应得爽快。
副队将钱袋子扔给他们，商队终于在晨昏中出发。
阳关外水草茂盛，微亮中可以看到四野俱是动物的身影，侯鸟不时地发出声音，此起彼浮，身姿掠过水面，只等天亮，便群起而飞。
这些人精神头不大，骑骆驼的更是身体摇摇晃晃，已在半睡之中，索勒也省了废话的力气。
十里过后，再无水草，日头终于出来，天大亮。
这条路索勒走过无数回，虽然离开了四五年，但沙漠就算是几百上千年也未必有什么太大的变化，最多就是这里的沙丘没了，那边起了新沙丘，也就是这样。从天亮走到天黑，索勒发现的变化便是商队，过了两大拨后，汉人的商队基本就没有了，零零散散的多是西域商队，看来他们下手的对象还真是汉人，这也太明显了，掩耳资铃！
领头人和副队比较见谈，索勒又会吹捧，这一路来把几年不知道的事了解个七七八八。只这商队走得太慢，车里那位少东家果然是个娇小爷，长得是细皮嫩肉、唇红齿白，人也瘦，弱不禁风的，走了一天，这位小爷吃喝拉撒加起来得有七八十次，其余就是在车上睡，要不是他站着撒屎不避人，索勒都怀疑他是不是女人。
副队小声告诉他：“我家这位少东家，先天体弱，这次来西域就是为了去楼兰法师那里求药的。”
怪不得，索勒点点头。
往前看，白龙堆就在近前，不过天已黑了，要到那里怎么也要个把时辰。领头人看了看繁星闪烁的天空，道：“今晚是个好天，就地休息吧，不进白龙堆了！”
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