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时序杪冬，正是一年岁尾，原本最冷的时候已经过去了，偏偏又连降了三日的大雪。
头两日连一线阳光也见不着，今早才隐隐有将霁之相。这会儿虽未停彻底，皎素的雪末子却是已如细盐一般，不再影响行路。
几个憋坏了的婆娘抄着棉手笼聚上街巷，站在檐子下扯闲，不时也分神赏一眼街边雪景。
正巧这时有辆旧制马车从巷口驶来，轮辋碾在积雪上“吱呀”轻响，不免引得她们侧目。
这辆漆色斑驳，窗牖漏风的破马车，她们眼熟的紧。每每有新户安置来西乡时，都由它送来。
这回送来的又是怎样的新街坊？几个婆娘饶有兴致的猜摹起来。
西乡不比益州其它地方，虽则穷，可能来这儿的，也都是多少有点“故事”的。
马车在一处青檐白墙的屋宅前驻下。这里空了有些时候，无人洒扫，院内院外已是霜雪厚积。
车上下来四人，爹娘带着一双子女。其他三人倒也寻常，可有个披着银狐斗篷的小姑娘，迅速入了这些婆娘的法眼。
身姿婉媚不说，那雪絮打她脸旁飘过时，竟说不清是雪更白一些，还是她的脸更白一些。
小姑娘一双纤细的手合握着，递向唇畔，接着檀唇微张，哈出一团白雾，望着眼前的屋子展露出了笑颜……那张霜雪精雕一般的小脸，瞬时犹如雪树开花，鲜活了起来，将周遭压的毫无颜色！
几个婆娘口中啧啧，恍过神儿来才惊觉，已鬼使神差的盯着人家小姑娘看了半晌。
只是这姑娘头上的兜帽低低搭着，雪白的狐毛滚边齐着眉峰，眉眼有些看不分明。饶是如此，也并不影响她们内心笃定这是个十足的美人坯子！
且这姑娘不仅样貌好，品味也格外出众。一领银狐毛纳团花的斗篷清丽绮靡，就连这几个曾在盛京居住过的婆娘，也甚是开眼。
想来这一家子出事前，非官即贵了。
叹慕过后，众婆娘又开始暗暗猜摹，这一家人是犯了何事？
益州位于大周西南境，而西乡则在益州最西的方位，本是遐方绝域，却因着不断有流犯发配此地，渐渐也有了热闹气儿。
益州西乡——这个大周朝最知名的充边流配之地，好人一般来不了这儿。
穿绿袄的婆娘摇头叹息，“这样的姑娘来了西乡，怕是要遭罪。”
另一高瘦婆娘应和：“夏家那丫头，可不就是出挑了些，结果被百夫长给看上了！”
有人忙道：“哎哟，夏家那窝囊事可别提！若是看上了收做小妾倒也无妨，偏偏土匪似的给人拉去营里一顿糟蹋！事了又打发给一众手下……好好的姑娘，糟践的不成人样了才送回来……话说夏家的大门，得有五六日没开过了吧？”
“哎——”一声喟然长叹后，绿袄婆娘将话给接了回去：“换谁家出了这污糟事，也没脸见人了。咱们西乡人，在那些官爷兵爷眼里，哪里算作人哟~”
兔死狐悲，芝焚蕙叹，这话引来几个婆娘的唏嘘。
饶是她们将声量压得极低，还是依稀入了孟婉的耳。她习惯性的转了转左腕上的金镶玉镯，偷眼觑瞧娘亲钱氏，猜度她有没听见。
随后从钱氏手里接过爹爹的胳膊搀住，小声催促：“娘，外头冷，您先进去。”
钱氏伸手要去推门，却发现门又脏又油，迟疑一瞬将手收回，抬脚踢了一下。“哐当”一声那门是开了，可本就不牢靠的户枢险些脱落下来，整扇门摇摇欲坠的晃荡去了一边。
这狂妄举动可将身后的爆仗点着了！
“哎——我说你还看不上这儿是吧？那好说啊，牢里头舒服！”说着，那做衙役装扮的汉子横眉上前，作势要教训一番。
见官差着恼，钱氏心惊！孟婉则麻溜从袖袋掏出块碎银子，塞入那衙役手里。
“多谢官爷一路照拂，天冷，不如您先去吃个热茶暖暖身？”
碧玉年华的少女，年齿不长嘴却甜得发腻，加上娇娇弱弱模样讨喜，那人当即心火消去大半，摆摆手示意他们快些进去，不欲再行计较。
孟家四口进了院子，孟婉匆匆将门阖上栓好，这才倚着门板长长舒了口气。
孟家老爷孟佺的心劲儿也骤然松了下来，反倒一时憋不住，连着咳了十数声。钱氏一行给他拍背，一行扶他往屋里去，不忘回头嘱咐：“宵宵，你兄妹俩先把灶房收拾出来，烧点热水。”
“哦……”没什么底气的应了声，孟婉淡睨一眼正趴在门上沿木纹年轮认真画圈圈的孟温文。
显然，哥哥是指不上的。
她兀自进了灶房，运气倒还不错，很快在杂物堆里翻出一只木桶，还有个旧铫子。
院内有一口水井，她像模像样的提着木桶去打水。只是自小没学过这项本事，连投几回皆不得法，木桶好似练了轻功，总是轻飘飘的浮在水上，盛不进一口水去。
孟婉不禁有些丧气，抱着死马当活马医的心思转头问孟温文：“哥哥，你可会打水？”
这会儿已专心团上雪球的孟温文，一听这话来了兴致，笨鸭子似的“扑哧扑哧”跑到井边，“咚”一声，将手里雪球砸了进去，然后颇为自得的看向孟婉。
见他好似立了大功的神情，孟婉立马意会，“不是这个打……算了算了，哥哥你还是一边玩儿去吧。”
将孟温文推开，她叉腰绕着井沿踱了两圈，突然茅塞顿开！转身抱了块大石头回来，丢进桶里。
这回再将桶放下去，终于不浮着了。
打满了水的木桶，捞出石头后也就还剩大半桶。可就这半桶，也足以难为到孟婉。
她双手提着水桶回灶房，精致的眉目些微扭曲，额间沁出薄汗。她停下来，手背拂了拂，小脸儿红扑扑的，胸口起伏不断。
缓了口气，她弯腰再次提拎起来，这次倒是拖着多走了几步。
水井回灶房拢共十数步路，她硬是歇脚了三回。
灶上水气歊烝，暖雾氤氲，渐渐浸润了她水杏儿似的眸子。小姑娘神思恍惚，不知飞去了哪里。
过去孟婉觉得，这世上到处都是善良美好的人。虽则她家教严，甚少出门，但每回出门大家都友好热情，笑容可掬。
可这一个月来，她沿途感受到的却不一样了。原来大家也不都是那么爱笑的。
现下思来，过去那些笑脸，多是来自她拿着白花花的银子去光顾时……
孟婉突然觉得或许娘说的对。
世人总说士农工商，商排最末，最受轻贱，可她善于经营的娘却不这么认为。娘说这世上被人轻贱的只有穷人，拿着银票走哪儿都是大爷。
可惜了……
掏了掏比脸还干净的袖袋，孟婉垂眸叹息。孟家最后一块碎银，方才被她打发给衙役了，如今她是货真价实的“穷人”。
这时院中传来哭声，孟婉一凛，随即起身去看。
却见是孟温文躺在雪地里，双手被身上的雪给裹住，整个身子滚成了个巨大雪球！
手腿皆嵌在雪球里，只露出一颗脑袋和两截小短腿，浑似个雪人。他急得挣扎乱晃欲站起，却如个不倒翁般，刚有立起之势，立马又仰倒回去……
“哥哥，你这是练的什么功？”
孟婉细眉紧拧，忙不迭上前帮他扒拉身上的雪。奈何那雪被他自己滚得夯实，此时一点点扒，便要费些功夫。
她手里攥着一捧雪，牙齿打颤的恼道：“孟温文你可真厉害，居然学会了作茧自缚……”
孟温文只顾哆嗦，只字不说，待终于将他身上的雪除净，孟婉解下自己的斗篷披给他，搀着他往屋里去。
哥哥抖如筛糠，孟婉垂眉敛目，长睫下隐隐透出泪光。明明一个月前，哥哥还是好端端的。
那时钟贵妃偷盗玉玺的罪名降下，被视为谋逆。
事发之初，哥哥便有所觉，未雨绸缪的给嫂嫂陈氏写下休书，嘱她回娘家避祸，保住未出世的孩儿。
不日皇帝果然问罪贵妃母家，三族内诛除，九族内配边。
离京前一夜，孟温文设法避开监门，将一个小包袱送去了陈家。包袱里是娘熬了几个日夜为孙儿做的小衣裳。
然而孟温文回来时，却是满头鲜血，进门便倒地不起！
那晚他在陈府遭遇了什么，孟家人没机会知晓。因为打那后，他就疯了。
孟婉将哥哥扶进里屋时，娘已将床收拾了出来。经过先前的一通冻，孟温文终于老实下来，缩进被窝里很快就睡着。
“娘，这一路上爹和哥哥也没正经看过郎中，如今总算安顿下来，不如去请个郎中吧？”
闻言，钱氏额间的蹙痕反倒更深了，天生富态喜相的一张圆脸，此时却有些悲悲戚戚：“郎中……适才你孝敬官爷的，不已是最后家底儿了么？”
“娘放心，请郎中的银子我提前收起来了！”孟婉转身将包袱打开，取出用帕子精心包好的一小包银子给钱氏看。
钱氏立即面上作喜，点头，嘱她快去快回。
如今孟家病的病，疯的疯，这爷俩身边一刻也离不了她的看顾。能跑腿的，只剩孟婉了。
出门时，正是雪后初霁，骄阳破云而出。新洗的天空缀着疏朗的絮朵，与瓦檐上的积雪相映成趣。
天空绽了光，原本素白的地面，此时也镀上了层金辉。孟婉踩在上头，脚都不觉凉了。
她裹了裹斗篷，将兜帽往下拽了拽，半张小脸儿藏在里头，只垂眸留心着路面。谁知快出巷子时，前路却被一群人给堵住！她不知发生何事，便凑上前打算看看。
被众人围着的，是一间破瓦屋。熏黑的木门敞开着，孟婉还没来及打听出了何事，就见几个衙役从里头出来，手里抬着什么，白布尽遮。
等他们走远了，才听围观的人群传出一声叹息：“哎~夏家真是太惨了，惨无人道啊！”
“三条人命没了，官府也只是来收个尸。”
……
众人怜惜一番后，突然有个热血上脑的少年声音出现：“怎就没人去告那个百夫长？夏家三口因受他侮而自戕，滇南王岂能坐视——”
话没说完，那少年的嘴就被他娘给捂上了！
少年闷哼了几声，等被放开时，发现邻里们已讳莫如深的自发散开了。仿佛他这话能招来天雷，带累众人。
那少年叹了口气，乖乖跟他娘回家了。
人群疏散，孟婉也扯了扯兜帽，疾步出了巷子。
明明日头晴好，她的心却好似突然破了个洞，如古井一般透心冰凉，水还一点点漫出来，流淌进血液里，瞬间浇灭了所有滚烫、炙热。
她想起今早搬来时听到的那些话，心道或许西乡的人果真没有人权，西乡女子被亵玩了没人敢管，闹出人命还是没人敢管。
官府畏于军方，军方横行无忌。至于那个威名远播的滇南王，对属下纵容至此，八成也是个沽名钓誉之辈。
饶是心中腹诽，可孟婉清楚这不是她一小丫头能管的。她只能加快步子，赶往药铺。
到了药铺，掌柜的不在，坐堂郎中也不在，只一位年轻妇人守着铺子，还有些魂不守舍。好在孟婉早有准备，请不到郎中便直接将两张方子掏出来，交给妇人抓药。
这方子是路上一位游医所开，应急当是使得。
妇人抓药，因她面色不好，孟婉一直未敢多言，接过药临出门时，懦生生的问了句：“郎中何时会来？”
妇人轻哼一声，恹恹的道：“不会来了……”
她抬头乜了孟婉一眼，略不耐烦：“姑娘还没看新张的告示吧。”
出了药铺，孟婉越咂摸妇人那话越觉怪异。想不通官府告示能跟一个药铺郎中有何关联？难不成他开错方子吃死人了，被官府通缉？
她心中一颤，将手中药剂拎高，神色复杂的看着它们……
来时步履匆忙，她没看到什么告示，此时回去便刻意留意，果然很快看到一个告示牌。
凑近一看，孟婉不由瞳仁紧缩，顿时明白了那妇人的话。
原来不是郎中出事，而是宣慰司在为军中募兵，且算得上是强征。
“凡益州百姓，家有十五至六十男丁者，须在三日内上报一人入临时军编，以抗蛮夷。若有畏于军役瞒而不报或逃离的，一概以逃兵论处，斩立决！”
孟婉如根柱子般杵在告示牌前，脸似上了一层浆。她只觉灵台一片混沌，心底深处被苦涩覆没。
她爹四十有二，她哥已及弱冠，父子二人皆在强征之例，然又皆无从军打仗的体魄。
也不知这样站了多久，期间不时有路人的哭声入耳，聒噪非常。后来孟婉的手脱了力，药包掉落地上，这才弯身去捡，浑浑噩噩的回了家。
进门后，她提着药包对钱氏笑笑，却对募兵之事缄口不提。
爷俩病着，钱氏也不出门，一家人消息闭塞，孟婉有心瞒，他们自然无从知晓。即便接下来两日孟婉总神思恍惚的做错事，钱氏也只当她是未能适应萧瑟落魄的生活。
到了第三日，已是前去军营报到的最后期限了。孟婉已不似头两日愁苦，因为她已暗自拿了主张。
天不亮她便起身，轻手轻脚洗漱过后，取出在哥哥那偷的一套旧衣换上，昨晚已连夜改小，此时上身刚好。
她揽镜自照，先将发髻高高束起，如男子那般用木簪定好。又在贴身的香囊里取出一张巴掌大的绢绘小像，放在台上。拿烧乌的木条作眉黛，比照小像上的男子描绘。
不一时，便将一双细眉描成与他一般的入鬓剑眉，顿时英气逼人！
“太子表哥……”她水眸轻颤着在小像上流连，指腹沿他脸颊轻轻描摹一圈儿，终是狠了狠心，拿到烛火上焚了。
最后她将备好的信笺掏出，置于案上显眼处，又回里屋看了眼熟睡的爹娘和哥哥，便义无反顾的出了门。
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