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伙房的头儿，是个头大脖粗的中年大叔，看上去与孟婉的爹差不多年岁，天生一张圆满的笑脸儿，极好相与的模样。孟婉向他施礼介绍自己时，竟能暂将烦恼丢至一边。
头儿听完点点头，客气回应：“敝姓周，算是这火头军中的老大，你们小年轻的只管我叫周叔便是！”
灶膛里烧着十来口大锅，热雾弥漫，与屋外的岁暮天寒俨然两方天地。周叔像个弥勒佛般，盘腿儿坐在张竹榻上，圆肚微袒，摇着蒲扇呵呵笑着。
“是，周叔。”孟婉笑着应声，想着若以后就跟在这样的头儿身边干活，似乎日子也不太难熬。
“既然来了这儿，你也不必太拘谨，干活时热火朝天的干，其它时候只管踏下心来该休息休息便是！”周叔朴实的说完，突然倾了倾身子，关切道：“听说昨晚新兵营是你戒守，一宿没睡？”
孟婉点点头。
若她老实，原是该如实说出早上补了两个时辰眠的事，可她这会儿并不想那么老实。
周叔稍一合记，便拿扇子指指里头的一道木门：“你先进去歇息歇息，咱们伙房没外头那么大规矩，可灵活应变。待晚上他们将饭做完了，你只管起来刷个灶具便是！”
孟婉本就颓丧至极没什么心思干活，既然周叔体谅，她自是从善如流的谢过，从那道门进去。
原来这道门连接着的并不是火头兵们的寝室，而是一间一间堆放食材、木材、与粮草的仓房。而每间仓房的角落里散置着小床，扯上帷帐，便是火头兵们歇宿的地方。
军中做如此安排，自有出于粮草安全上的考量，不过对于孟婉来说，这样的安排显然很是贴心——她不必担心与男人们抵足而眠，自然也就不用抢着去宿卫了。
清晨那一觉本就睡得不足，加之心情不佳，一沾床孟婉便不肯醒，直睡到了月上中天。
起来时，早已错过了放饭的时辰，周叔将她的饭菜留在蒸屉里，孟婉拿出来时尚冒着热乎气，又看到一张留条，交待她吃完了便去刷洗灶具。
想着过会儿少不了下力气，孟婉将满满一碗米就着川草花烩腐竹吃了，又拿了对儿剖成薄片的玉米饽饽，夹上几条腌萝卜，边走边小口小口的啃。
以前在盛京时她吃得精细，像这种东西莫说吃，就是连见都未见过。初尝时有些粗硬难咽，但吃上几口细细嚼在嘴里，竟能品咂出一丝甜甜的独特香味。
她先到灶间巡视那十来口大锅，将其洗净倒不需多少技术，只是比较耗气力，因为灶房的水缸是空的，起码得打十几桶水回来才行。
若是男人来干这活，肩扛挑子一趟两桶，不消几个来回便能完事。可依孟婉的能力，则要跑上几十趟才能完成。
水井离着灶间约有百步远，孟婉提着一只木桶来到井边，将最后一口饽饽咽下，转身抱起一块大石头扔进桶里，再将桶投入井中，不一时，便拎上来满满的一桶水。
——这一招她已运用得极其熟练。
孟婉将大石头抱出，提着余下的半桶水往回去。一路走走歇歇，不时还以手作扇，为自己累得红扑扑的脸蛋儿扇风降火。
如此两个来回，她便有些体力不支了，于是干脆在井沿上坐下来休息。捧心扶额，仿佛刚刚移了座山。
不远处的中军大帐前，一个身影已伫立了有些时候。他亲眼目睹这个新兵将一块石头在桶里抱进抱出，提拎着半桶水累得汗流浃背……不免心生费解，盯向她的目光也略显复杂。
这时陆铭出来了，对这人拱手恭敬行礼：“王爷。”
李元祯并不理他，视线依旧凝在前方不远处。陆统领便顺着王爷的目光看去，居然看到了昨夜坏他事的那个新兵卒子！
“他怎的还在军中？”陆统领惊奇发问，接着便发现王爷的目光冷冷调了过来，方意识到这话该王爷来问他才对。
他很快就想明白了怎么回事，不由气结：“这个姓吴的！明明答应了将此人赶出新兵营，却明面一套背地一套！”
“也算是没食言。”李元祯舒隽的语调里裹挟淡淡的调侃。
的确，伙房不隶属新兵营，也不能算吴将军诓了他。
陆铭既觉惭愧，又略感委曲，锁着眉头解释：“王爷，属下不敢因这点小事就抬您名号，故而只对吴将军说此新兵脑袋不甚灵光，有些碍眼，谁知吴将军他如此敷衍着行事……”
他颇懊恼的叹了口气。
随后看看王爷似乎也没要动怒的意思，便又试着为自己的办事不利开脱一下：“其实王爷无非是嫌他个头矮小又干瘦，加上性情懦弱，放在营中有碍观瞻。现今把他调来伙房，倒也算免了人前现眼。”
他一行说，一行谨慎观察着李元祯的脸色，指望从微小变化中判断自己的话会不会激怒他。
起先李元祯面色清肃的负手立着，后来眸色陡然一转，竟莫名盯了陆铭好一会儿，直盯得他心生惶恐！
滇南王是个平素里七情不上面的主，即便动怒了也断乎不会撑眉努眼的表现出来，但他若是像这样冷冷的盯着你看超两息，那便要仔细了。
李元祯蓦然启口，声音冷咧：“即便他并无通敌之嫌，可这样一个连水都不会打的蠢货，你们将他扔在伙房，就不怕哪日粗心大意，火烧连营？”
他狭长的黑眸忽地眯了眯，透出一股子阴鸷之色：“明日二十军棍，轰他出军营。”
说罢，李元祯没给陆铭再开口解释的机会，提步便离开了。
陆铭惶惶的在大帐前立了良久，最后烦躁的挠挠后脑勺，调头找吴将军下达此事去了。
诚然，以李元祯的心性，倒也不至于为个新兵的去留轻易动怒。属实是今日郁懑，不利的局面集中而发，一团无名火已在胸腔烧了整整一日。
南面宁武关外，又有蛮人增兵的消息传来。西江今晨也出现了数十战船，航向不明，但无疑是与南面蛮人商定好了打配合的。
关外诸部纷纷见势而起，蠢蠢欲动，其它关口也不断有重兵压境的消息传来。每个消息都似一坯灰，填进李元祯的心口，直堵得他胸闷不已。
整个琯头，原本屯兵有二十万，可两个月前西境传来动荡，父皇调拨了十万南平军前去平定。月前又以河西哗变为由，调走了余下的五万南平军。
李元祯察觉到蛮人有异动，便急急上报朝廷要求调回南平军，然而父皇迟迟未予谕令。他心中自然明白，父皇是对他有所忌惮，是打算趁机消耗下他的金甲卫。
也就是说，若此时蛮军杀过来，他手里真正能调用的，只有他的五万金甲卫。虽则金甲卫骁勇强悍一个顶俩，可要以区区五万对抗联军的数十万兵马，几乎毫无胜算。
这也是不日前他去逼迫宣慰司募兵的原由。
只是仓促募征的这两万民兵，短短时日内难以练出杀敌本领，不过是临阵凑个人头罢了。
故而今晚又瞧见那个怂兵，他积聚了一日的怒火终于压制不住。就像一只讨厌的小老鼠，啃食了他最后一丝耐性。
赏他二十军棍，并非因他犯了多大的过错，而是要给众新兵们敲个警钟。唯有他们上进了，这场注定要以少敌多的战争到来时，方能有一丝胜算。
这些乌七八糟的事情，令李元祯头痛躁郁，他忽地驻足站定，抬眼向上觑睨。
一线清光掠过他黑沉沉的眼瞳，掀起几星波动，好似有风暴悄然酝酿其中。
不知不觉间，他已来到了校场，此刻就立在桩架前，与那女细作四目相接。他未启口，倒是那女细作率先撂了狠话。
“我劝你死心……不论再用什么手段，我都不会招的！”她倨傲的抬了抬下巴，“你必将亲眼看着你的五万金甲卫，被碾压成泥。”
经过两日的风吹日晒，女细作早已形容狼狈。饶得如此，性子却依旧刚烈，面对威压逼人的滇南王，依旧冷硬如冰。
冷眼对着那女细作良久，李元祯忽地嗤笑一声，仿佛立在他眼前的，是个勾红涂白，令人捧腹的滑稽戏子。而刚刚那些狠话，也不过只是笑话。
“就你？”
“也配本王使手段。”
今夜月影萧疏，一阵山风呼啸而过，卷得校场当央的军旗猎猎飞舞，似与北面山坳里的“沙沙”声唱喝，同样的令人不安。
一只修长清癯的大手，自银线挑绣团窠纹的鹤氅里伸了出来，优雅而缓慢地抬起。
“本王，今晚只是略觉躁闷，来送你一程。”
说罢，那只手已精准无误的箍在了女细作的喉骨上！
李元祯略歪了歪脖子，似在做什么示范，随之指间略施力道，便听得“咔嚓”两声……掌下那纤细的脖颈，果然听话的向着他示范的那侧歪了过去。
与此同时，不远处传来“嗙”的一声响，是一只木桶骤然打翻在地。
半桶水浇湿了孟婉的鞋子，还有脚下的一片泥地，她双眼映入了今夜月色的凄惶。
片刻前，她终于将十口大锅刷洗干净，提着半桶准备给自己洗漱的水往灶膛去。行至半路，却隐隐听见女细作好似在跟谁说话，她心想莫不是又有人要欺凌战俘？于是改了道，打算来校场上看一眼。
谁知刚巧就看到滇南王杀人的一幕！
静谧的夜里，掉落木桶的声响不可谓不响亮，李元祯闻声侧目，见又是那个怂货，不免微微颦眉。
他转眼过来的那刻，孟婉只觉自己似被无数把冰刀刺中，那寒意直击骨髓！怔了一瞬，她突然调头没命似的逃跑！
——却一时忘记了，整个军营都是身后之人的。
原本李元祯无非是亲手处置了个细作，被看到也并无不妥，可那怂货仓皇逃蹿，倒好似他做了什么见不得人的事……
刚刚压下去的那股无名火，登时重卷而来，李元祯轻轻一跃，腾挪至半空，似只鹰鹞般滑翔出去。
静谧夜空中，锦袍翩然，猎猎随风。
前一刻，孟婉的眼前还是路。下一刻，便成了一个宽厚的胸膛。
她正舍命狂奔着，来不及收力，狠狠地撞在了上面！复又被弹开，倒退出数步，最后重重地摔在了地上……
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