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王有龄跑的是满头大汗，喝了一大壶凉茶，喘了好一会儿粗气，这才把刚得来的消息报给和珅。
朝廷大军南北两路并进，围着永安城打了差不多快半年了。可永安城被太平军坚强防守，护就像是个铁铸的桶，任凭怎么打都屡攻不下。
这些日子里，向荣、王梦麟、乌兰泰、张敬修等人轮流猛攻，都乃何不了太平军，更咬不动坚固的永安城半分。直到咸丰震怒，惩撤了前方一大批败将，再把钦差大臣塞尚阿派到永安后，形势才稍有改观。
塞尚阿此人平日爱读兵书，略有将才。到了永安后仔细勘察军情，发觉永安城高坚固，城中太平军士气高昂，如果还是像以前硬攻的话，要在短时间内打下永安的确不是件容易的事。老谋深算的他灵机一动，居然想出围三缺一的办法，让大军在永安城北虚留一条生路，放开缺口，企图趁太平军出城后加以剿灭。
可他万万没有料到，人算不如天算。永安被围几个月中，太平军早就粮草已尽，火药全无，如果继续围困下去的话，不出一个月，就能把洪秀全等围死在城中。他这招看起来暗合兵法的“妙计”实际上是愚笨之极，反而给了太平军突围的战机。
洪秀全等见塞尚阿大军居然主动让开路口，当下就在深夜趁机出城，冲出缺口。而且那天又下着大雨，十万大军在城外丝毫没有防备，发觉军情后火器也由于雨大而失去效果，不到天明，城中二万多太平军从城北顺利突围，从而绝处逢生。
这场战役，可以说根本就没起到消灭太平天国的效果，反而给了太平天国向北发展的契机。但在朝廷来看，塞尚阿能到任后在这么短时间内就拿下了“贼都”，影响是巨大的。同时也给剿灭反叛的军事行动打了一针“兴奋剂”，让登基后就面临如此局面的咸丰松了一口大气。
当然，塞尚阿事后见太平军将计就计，顺利突围后再进城一瞧，当场是懊悔莫及。可他也不是傻子，打死他也不会把真情汇报上去。再说能够拿下永安，赶跑太平军也是大功一件，至于以后的事他也管不了这么多了。连忙串联同僚，一起捏造了一份军报，以杀敌五万的虚数向朝廷邀功，很快就得到了咸丰大力嘉奖。
“五万啊！一次就剿灭五万长毛！这下可好了，现在长毛贼患除了长沙尚存外，基本都清了！天下太平的日子就要来了！”
王有龄手舞足蹈，兴高采烈，指着军报上的数字兴奋得脸都红了。
但和珅却没有像他想象的这么高兴，反而拿着军报细细看了半天，一声不吭。
“中堂！中堂！”王有龄瞧着和珅的表情，奇怪地问道。
“这军报是真的么？”和珅沉着脸反问道。
“当然是真！”王有龄连忙笑着答道：“连永安城都已攻下，这军报怎么可能有假呢？”
和珅苦笑着摇摇头，用手指点了点军报上的字：“雪轩啊！你太乐观了！”
“中堂……怎么说？”
和珅冷笑一声，把军报往桌上一丢，站起来背手而道：“我不懂兵，但在军中，谎报军情之事向来就有。据我所知，长毛先前兵分两路，一路死守永安，另一路在猛攻长沙。这两路兵马加起来也只不过十万之数，而长沙又占了其十之七八，这么一来，永安最多才不过区区三、四万长毛而已。三、四长毛，哼哼！就被杀了五万？而且塞尚阿居然还没抓住一个贼首，难道雪轩就不觉得有些好笑么……？”
王有龄文官出身，虽然现在兼着守备衔，但没有正式接触过任何军务，哪里懂得这些？听和珅这么一分析，他也觉得其中问题颇多，忍不住皱起了眉头。
“难道说……塞大人他……。”
“真相究竟如何，不出几日就能知道……。”和珅挥手打断了王有龄的话，叹了一口气。
王有龄明白和珅话中的意思，点了点头。刚才还很兴奋的心情被和珅如此一说，早就不翼而飞了，附和着也长叹一声。
“雪轩，上海的兵备之事这些日子你多留意一下，千万不要有任何松懈……。”
和珅突然的一句话，让王有龄有些摸不着头脑，他虽然连忙点头称是，但神情中却疑惑不解。
“长毛如今突出永安向北而来，既能往西北去长沙，也能往东北进江南，如果长毛冲进江南，上海从此就要多事了！”和珅提醒了王有龄一句，王有龄才恍然大悟。
“中堂大人，顾公使来了……。”
听到仆人来报，和珅点头让人把顾盛给请进来。见和珅要与美国公使谈事，王有龄连忙告辞离开，出门后就急急向自己衙门跑去。
和珅刚才的话不光是提醒了王有龄，还把王有龄吓出一身汗来。要是太平军真的如和珅所说北进江南的话，上海的确危急异常。如果真打起来，能不能守住上海，王有龄可丝毫没有把握，怎能不让他这个上海道心中惶惶？
顾盛与和珅算是老朋友了，大家又知根知底，也用不着搞那套假客气。两人见面简单招呼了一声，各自坐下，就谈起了正事。
和珅找顾盛来主要是两件事，第一是拜托他帮自己乡勇招几位军中教习，另一件事就是向通过美国政府再采购一批枪支弹药。
“密斯脱于，教官的事没有问题！”顾盛非常爽快地答道：“我让美国那边登个广告，只要你肯出钱，别说找几个教官，就是帮你招队雇佣兵来都不成问题。”
“呵呵，雇佣兵就算了。”和珅笑着问道：“以你来看，每个教官大概需要多少薪金比较合适？”
“当然是越高越好了，优秀的教官可都是要大价钱的。”顾盛转了转眼珠，端起仆人送来的新茶，老练地用茶盖拂去上面茶沫。
和珅瞧了他一眼，哪里不明白顾盛的心意？这家伙自与和珅联手做生意开始胃口就越来越大，名义上算是政府官员，实际上比商人还见钱眼开，不论什么事只要从他手上过，怎么都要留点利润下来。看来这次他又打着找教习的机会，想从和珅身上赚点零花钱了。
“既然是从美国招，当然是顾公使比我更熟悉行情了。价钱的事你帮我定就行。大家都是老朋友，我相信你不会骗我的。不过，人必须要可靠、有用，可别找些中看不中用的家伙给我。”和珅笑眯眯地从袖中取出一张银票来，压在手心下，贴着桌子推了过去。
顾盛心照不宣地把银票捏在手里，趁着喝茶的姿势偷偷看了看上面的数字，顿时眉开眼笑，连连点头。
“没问题！老朋友嘛，我保证你满意……哈哈哈！”
“呵呵，如此就拜托顾公使了……。”和珅也打了声哈哈，接着问道：“还有枪支的事，你让美国那边尽快交货，现在南边局势不稳，我这里急需要用。”
没料到，顾盛这下却露出了为难的表情，苦着脸摇了摇头。
“密斯脱于，枪支弹药这次估计帮不上你了。”
“为什么？”
“美国国内的局势也有些麻烦，现在南北之间非常紧张，总统先生已经下令暂停了一切军火贸易。”顾盛似乎对国内这个命令有些恼火，一脸的不爽。
“怎么会这样？我当时可是与你们美国签过约的，而且你们的总统也答应长期供应军火的！”和珅是第一次听到这消息，一时间惊讶万分。
“我的老朋友，别说是你了，我也是刚得知这消息。”顾盛愁眉苦脸地说道：“这次是总统先生亲自下的命令，为的是防止军火流失导致南北有冲突发生，所以为了考虑局势，暂停一切军火交易。虽然国内和你有商业合同，但你要知道，军火交易一直是由政府批准才可以进行的，所以这事我实在是无能为力了……。”
“难道不能通融一下么？”和珅一听就急了，前些时候他一直在忙其它事，根本就没在意军火的采购，所以他仓库里的那些枪支弹药，都是去美国后到大半年前的几次交易结果。本来他以为已经打通了军火交易渠道，什么时候需要就什么时候再找美国人买就是了，免得东西买来白白放在仓库里也没用。但他怎么都没想到，美国国内居然会出这种事，一下子完全打乱了他的计划。
“没办法通融啊！”顾盛因为做不成这交易，自己赚不到钱也显得异常愤怒：“都是那些黑鬼搞出来的事，要不是南北为了黑鬼的问题闹成这样，哪里来这么多麻烦？”
听了顾盛解释后，和珅才知道美国国内现在种族冲突异常严重，南北为了黑奴的事已经分为两派，一派要求解放黑奴，另一派要维持现状，闹得不可开交，形式越来越严峻，搞不好随时可能刀兵相见。
听到这个情况，和珅也没招了，这可不是他能解决的问题。但购买枪支弹药也迫在眉睫，如果美国国内真闹起来，他这里弹药一断，那些乡勇难道再让他们拿着刀枪和长毛拼命去？到时候别说这三营一千五百人了，就是一万五千人，估计都抵挡不住声势浩大，悍不畏死的太平军啊！
“看在老朋友的面上，我只能给你一个建议……。”顾盛见和珅沮丧的一副模样，连忙安慰着他。
“还有何办法？”和珅苦恼地问道。
“你可以从其它国家找找货源，或许那些英国人、法国人肯卖军火给你……。”
“英国人？法国人？”和珅哑然失笑，这两个国家和自己的关系都远远不如美国，而且英国人老大做惯，根本就不把中国看在眼里，而法国刚又经历了一次新政变，拿破仑的那位侄子总算如愿以偿登上了皇帝宝座，现在正忙着对政敌进行清洗呢，如今的法国公使估计连位子都快保不住了，哪里还有心情帮自己联系什么军火商？
再说了，就算这两个国家肯卖军火给自己，和珅估计交到自己手上的军火也不是什么好东西，至于他一直想多要点的六响枪等等，根本就是没可能的事。
无奈之下，和珅只能先谢过顾盛的好意，嘴上说着找英法两国去谈谈，实际里和珅却根本就没这打算，只能等等辜鸿铭回来后找他商量一下，看看熟悉西方的他是不是有什么好办法。
不过，辜鸿铭刚去南洋，一时半会也没这么快就能赶回来，和珅只能耐心等待，并继续联系那些在上海的美国商人，看看是不是有可能从其它渠道搞到军火。
但结果差强人意，顾盛所说的的确没有骗他，美国国内局势越来越严重，不光是军火，就连正当贸易都受到了影响。费了好大力气，和珅才搞了上百支步枪和一些弹药，至于接下来的供应，仍然是遥遥无期。
就在这时候，长沙传来了好消息。长沙之战大获胜利，太平天国西王萧朝贵战死长沙，残部向东北窜去，与永安突围所部汇合，从此长沙之围彻底解决。
曾国藩在这次长沙之战起的作用非常大，他在湘中招募乡勇，配合官军血战长沙，这才使得被围多日的长沙战局出现改观，胜利的天平向朝廷一面倾斜。
但是，和珅却从军报中也敏锐地发觉，这次战役的结果并不像想象的那么理想。长沙就和永安一样，太平军最后并不是给击溃，而是自己撤退的。虽然太平天国损失了六王之一的萧朝贵，可整体实力并没有太大影响。而且太平军经过这两次战役后，明显转变了攻击方向，直接向江南扑来，似乎有一口吞掉整个江南的打算。
当朝廷上下都为这两次战役沾沾自喜的时候，和珅却心中忧虑万分。一旦太平军攻入江南，凭江南的这些守军根本无法抵挡。而且，江南一马平川，又没什么天险可守，很快就能打到上海附近，到时候他就将直接面临大军压近的局面。
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