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炎火节是那美克星人的传统节日。它过节的日期,核算成地球的,大致在每年新年的第一天。
就像地球人在端午节要吃粽子一样,那美克星人在炎火节定要吃贴饼炖鱼。他们都认为,在这一天,只有吃了贴饼炖鱼,才算是把节过了。
贴饼炖鱼里的鱼,非得用长约一二米的果冻鱼来烧才行。
果冻鱼是那美克星的珍贵鱼种。它体背灰褐色,体侧捎带黄褐色,腹部乳白,全体呈椭圆形,吻短,圆钝,口小。受到惊吓时,它会吸气膨胀成球体。说起来,样子有点像地球上的河豚。区别在于,果冻鱼要比它大得多,且没毒。
果冻鱼非常昂贵,普通的那美克星人家买不起,由此便生出了个行当。有人会专门在炎火节这天,买条果冻鱼回来,烧完了以后,一小碗一小碗地拆开来卖。这样,不但让大家都吃到了果冻鱼,也让做这生意的人把钱赚了。
由于天气过于寒冷,还不到12月底,大多数的厂矿、学校便都进入放假模式了。放了寒假的孩子们,无所事事,终日结伴打雪仗、堆雪人,在冰上抽陀螺玩。而大人们,则多半聚众窝在暖烘烘的屋里,或打麻将,或斗地主,输钱赢钱倒在其次,主要还是为了打发无聊的时间。
12月一过,新年的第一天,大多数人仍在梦里的时候,李国正和她的家人们,全陆陆续续地起床了。这一天,是他们那美克星的炎火节。为了中午来吃贴饼炖鱼的客人,他们不得不一大早就开始准备。
李国正在厨房里熬烧鱼的酱料。李明发面、醒面,事先把贴饼擀出来。李招娣则频繁地往来于地窖和家之间,搬来一样样需要用到的食材。李惠美和何启弘虽然太胖,行动不便,但也丝毫没闲着。
“这盆蒜也要剥!”
经过客厅时,李国正放了盆大蒜在何启弘和李惠美面前。此时的何启弘和李惠美已经各抱着盆蒜在剥了。只见他们都肥腾腾地卡坐在沙发里,将沙发挤得满满登登的。一个个蒜瓣被从他们的手里剥出来。这两人身形虽然不利索,但两手却都极为得麻利和灵活。没多久的功夫,废弃了的蒜皮堆成了小山,与此同时,用来装蒜瓣的大盆不知不觉间就满了。
“再把这些香料捣成末,”李国正看李惠美和何启弘大蒜都剥完了,即刻又把配好的香料和臼子递了过去,且叮嘱他们道,“越细越好!”
于是,李惠美和何启弘继续坐在那里,将臼子放在挺出来的肚子上,按着李国正的要求,细细地磨了起来。
李招娣负责到外星农贸市场去买鱼。
天刚亮了些,李招娣就揣着这次生意的本钱出门了。她才到楼下,正开自行车上的锁呢,宋大妈就迎面向她走来。
宋大妈是杨柳北里防盗小组的组长。逢年过节,她都会挨家挨户地提醒大家,让各户能有个防盗的意识。
对于迎面碰上李招娣,宋大妈也感到意外。自从那次在学校门口,她抓到李招娣摆摊的现行后,这还是第一次见到她呢!
“您啊,都这么大年纪了,”宋大妈好心劝李招娣道,“早该好好在家享福了。何苦还这么在外面幸苦呢?”
宋大妈说的是心里话。尽管上次她看见李招娣摆摊了,但那毕竟不是他们街道所管的地方,便也没再继续追究下去了。自此以后,虽然她再也没见过李招娣摆摊了,但她心里还是一直记挂着这事,毕竟,她也是杨柳北里关爱老人小组的组长。
宋大妈说话的功夫,李招娣正为了越过一个雪堆,而将三轮车高高地举过头顶。她急赶着去农贸市场买鱼,顾不上和宋大妈多聊,只随口应了两声,就蹬起了车子,匆匆地离开了。
看着李招娣远去的背影,宋大妈不由得有些心酸,她在心里感叹道:“这老人都七十多了,家人怎么还忍心让她在外面这么辛苦啊?”
宋大妈暗暗决定,得空了,一定要上门去和李国正他们谈谈,不能再让李招娣这么辛苦地干活了。
外表七十多岁老妪,但内里实际正值壮年的汉子李招娣,可没想到宋大妈对自己如此地关爱。她现在一心只想着快些把鱼买回来,不要耽误了中午的生意。为了早去早回,一路上,她三轮车骑得飞也似的。马路上的自行车大军,被她轻易甩在身后。有的时候,她的速度几乎和小汽车相等,引得不少司机和路人都对她另眼相看。
外星农贸市场为了那美克星人的炎火节,特意划出了一片区域来,专卖果冻鱼。
这是李招娣第一次买果冻鱼。在过去,他们家连那美克星中产水平都够不上,别说小碗的鱼肉了,每一年,他们只能喝上点果冻鱼汤来过节。
“这条怎么卖?”李招娣看中了条体型相对小些、又很新鲜的果冻鱼。
“一百块一斤!”买鱼的小贩没把李招娣放眼里,他只瞥了眼李招娣寒酸的装束,就料定了他买不起。
和李惠美一样,李招娣乍一听见鱼的价格,也是头皮一阵阵地发麻。他摸了摸出来时,大妈叮嘱他不要弄丢了的几百块钱,又多问了几家,发现最前面问的那家竟还算最便宜的了。
“你要卖果冻鱼?”一个来自土星的多触角人把李招娣神秘地拉到一边,小声对他说道,“我这里有便宜的。”
多触角人的眼睛眯缝成条线,不大的瞳孔在眼白里滴溜溜地转。每转一次,都有个鬼主意被从他的脑壳里生产出来。
李招娣也是没别的法子了,他抱着最后期望,跟着多触角人走到一个偏僻的边角落里。
“你看,”多触角人掀开一张大塑料布,底下露出了好多个果冻鱼的鱼头,“你可以用这个。”
果冻鱼的鱼头是没什么肉的。很多小贩杀过鱼后,会当场把鱼头扔掉。李招娣想来,这多触角人一定躲在一旁,悄悄地将其捡了回来。
“光有鱼头,”李招娣失望不已,他本以为小贩真有便宜的呢,“我也没法做菜啊。”
“还缺鱼肉?”小贩对李招娣的话早有准备,他又拉她到边上,给她看个大水桶,“你用这种鱼的鱼肉就行,辣子放多一些,保证吃不出来。”
李招娣定睛一看水桶里装的,心想这不就是胖头鱼吗?他没吃过果冻鱼,因此也不知道那肉到底是什么滋味。
“用这个冒充,”对多触角人的话,李招娣将信将疑的,“能行吗?我可是烧给别人吃的。”
“果冻鱼那么贵,根本就没多少人吃过。放心吧,你辣子多放,谁都不知道。”
多触角人两嘴皮一翻,巧舌如簧。李招娣轻易地就相信了,他和多触角人讨价还价,最后只用20块钱,就买下了要用的果冻鱼头和胖头鱼。
李招娣回到家时,李国正已经把烧鱼的东西都备好了。贴饼也被李明擀了出来,就等着来人时,现吃现下。
大口的铁锅里,满满酱色的汤汁嘟嘟地冒着泡。李惠美和何启弘剥的蒜瓣已被切成末、炸酥,和着辣椒末、香料末,全数倒进了烧鱼的汤里。汤里,蒜香、辣香四溢。
本来,李国正看李招娣没买回果冻鱼来,且说要用胖头鱼和果冻鱼头来冒充,还不大情愿。但当他听李招娣说,最便宜的果冻鱼,也要100块钱一斤,而现在她买回来的这些,统共没过20。在金钱面前,李国正没半点犹豫,立时就答应了。
“那就开始弄了!”李国正挽起袖子,一副要大干一场的架势。
李国正将鱼头切成几大段,用油煎出香味后,便扔进了烧得滚滚的鱼汤。待到鱼汤里有了果冻鱼的味道后,他再将切出的胖头鱼片,汆进汤里。
正午眼看就到了,答应把生意让给李惠美家,且和他们分一半钱的人先一步上门来。他中等身材,脸型粗短,有一双又厚又宽的嘴唇。大家都叫他可达鸭。
“你们家就这么点的地方,”可达鸭失望地看着眼前这两室一厅的房子,“比我那边还小呢,怎么招呼那么多人啊?”
“这个你就放心吧,”李招娣一副气定神闲的样子,“我自有办法。”
李招娣刚和可达鸭打完保票,第一个客人就上门了。
只听门外响起了一个连着一个,慢悠悠的敲门声。
咚————咚————咚————
随着门被打开,有一个戴眼镜的瘦弱男人,以极其慢的速度走了进来。
“怎么还有懒星人?”李招娣有些不可思议,明明炎火节只是他们那美克星人会过。
“不奇怪,”可达鸭在旁笑道,“你忘了,宇宙里最馋的就是懒星人了。任何星球的传统节日,只要有吃的,他们都不放过。”
懒星人用了近五分钟的时间,才走到客厅中间。突然,在他身后又涌进了许多人来。
李招娣知道这是吃饭的那些正主来了。他赶忙给李惠美使了个眼色。李惠美立即打开了贴墙靠的随意门。随意门一开,里面有一阵亮光放出来,引得所有人都往门里走去。
可达鸭好奇地跟随着人流,往敞开的随意门里探望。只见那里面,被收拾地干干净净。原先满是灰尘和蛛网的通道,被打扫地一尘不染。有好多张折叠桌椅被摊开了摆在里面。在桌子的上方,还挂了几个用来照亮的电灯泡。
“真有你们的,”对李招娣他们对随意门里空间的利用,可达鸭赞叹不已,“这居然也能想的出来。”
看到有客人落座后,李国正便正式开始做贴饼炖鱼了。大多数的工序都已完备,他只要调配一下就行了。
一个个小碗依次排开,每个碗里都舀上两片鱼肉,盛满汤。烙好的贴饼,有的撕碎了进汤里,也有的就摆在个小碟里给客人,让他凭自己的喜好的大小,掰了就着汤吃。
随着时针走过了12点,来吃贴饼炖鱼的人越来越多。最忙的时候,除了李国正在厨房里配菜,全家所有人,就连可达鸭都在帮忙做跑堂,将一份份贴饼炖鱼端到客人们面前。
人越来越多。大多数人三两口吃完了就走,空出的位子马上就有人坐下。不少人因为占不到位子,只能随便蹲在墙角吃。
一块钱一碗。络绎不绝地递来的钱,被李招娣收了。等人开始少的时候,他才去数。一张张的毛票,简直让他数到手软。
过了正午,人便渐渐稀少了。等人走的差不多的时候,可达鸭先和李招娣结了账。
“剩下的,”可达鸭瞟了眼随意门后,里面现在就剩下那个最先来的懒星人了,“就不和你结,当送你的吧。”
可达鸭觉得和李家人合作得不错,临走时候,再三说将来有机会,还要来找他们。
下楼的可达鸭与宋大妈擦肩而过。宋大妈是听了翠花婶的投诉来的。
翠花婶说这两小时里,李家人来人往的,吵闹得不行。恰巧,宋大妈也想来和李国正谈谈他母亲李招娣的事,于是,便藉着这个借口,上门来了。
宋大妈敲门。李招娣只当是可达鸭忘了什么事,折返回来,也没问一声,径直就把门开了。
李国正刚巧路过随意门。他一看来的是宋大妈,当即下意识地关上了随意门。
“你们家今天好热闹啊,”宋大妈只以为李家今天是招待客人呢,“厨房里烧什么呢,这么香?”
李明把宋大妈迎到餐桌边坐下。李招娣、李惠美和何启弘都陪在她身边。李国正端了碗贴饼炖鱼来给宋大妈,客气地让她尝尝。
“是我们老家特产的炖鱼。”李国正向宋大妈介绍道。
“你们啊,要好好孝顺老人,”宋大妈喝了口鱼汤,语重心长地说了起来,“我知道你们家人口多,困难。但脏活累活,也不能都指着老人家干啊。还有,她都多大岁数了,还在外面顶着风雪摆摊,你们怎么忍心啊!”
宋大妈觉得自己说的每个字,都是情深意切。她向来是做思想工作的好手,没道理李国正他们听不进去。
李国正他们自不会和宋大妈争辩,频频点头答应。但其实,在场的除了何启弘,没一个人当李招娣是需要照顾的人。毕竟,李招娣正值壮年,整天摆弄着大重量的哑铃练肌肉,任谁都没法当她是老人看啊!
“这鱼怪好吃的,”宋大妈吃了两口鱼肉后,忽然眼睛一亮,“是胖头鱼吧?还说是你们老家特产的鱼呢,明明就是胖头鱼。”
宋大妈话音刚落。蓦地,随意门猛地被打开了,众人视线齐刷刷地看向那里。除了宋大妈,每个人的额角都冒出了涔涔冷汗。
只见懒星人又以极其慢的速度,在所有人面前,缓缓走过了客厅,出了门。
在李家人心里,这懒星人好似走了一个世纪那么长。直到他离开关上了门,所有人才稍稍地松了口气。
“老家的一个亲戚。”李招娣又尴尬地跟宋大妈解释道。
宋大妈的视线不在懒星人身上。她死死盯地盯着随意门,眉头皱得紧紧的,半天,她才开口说道:“你们家,是三室一厅?我一直以为是两室的呢!”
宋大妈特别的关注点,终于让李家人把最后一口没放下的气给松了。她一口喝完了鱼汤,说街道还有事,再叮嘱了几句不让摆摊的事,便告别离开了。
炎火节总算是有惊无险地过了。
元旦过去没两天,杨柳北里的告示全都被换成了新的,从重点抓小商小贩,转为了宣传禁止在家涉赌聚赌。
宋大妈和她的工作组们,又换上了抓赌的红袖标挨家挨户地巡逻了。
留去给大妈李国正的家用,李招娣用剩下的钱买了台崭新的录音机。讨价还价,小店的老板又送了她好几盘邓丽君的磁带。
回到家,李招娣把双喇叭手提式的录音机放在窗台边。只见录音机的后面,摆着李明种的两盆君子兰。君子兰后的窗户上覆着冰霜花。透过冰霜花,可以看见外面的雪花正纷飞飘舞着。
李招娣放了盘磁带进录音机里,按下播放键,一首《北国之春》从两个漆黑喇叭里悠悠扬扬地飘出来了。
爷爷李明在和老胡下棋。李惠美和何启弘懒洋洋地窝在沙发里,听着音乐,半梦半醒地打着瞌睡。
李国正在厨房里打扫卫生。整理到碗柜时,无意中看到那次给李惠美吃了半罐的黄酱。她翻看黄酱的背面,读到了上面叙述的副作用一栏。
“个别体制的人,会导致其短期内肥胖……”读到这里,李国正又想起了何启弘和李惠美有身体感应的事。她恍然大悟道,“原来惠美他们胖成那样,起因就是这个啊!”
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