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随着狼狈的喊叫声，刀枪的响动声从达龙的身边退却。达龙判断，先前那个负伤的男子应该是袭击者团队的指挥官。确实有人会因头朝下坠马而摔断头颈骨，但对方却立刻蹒跚地站了起来，似乎是个相当强健的人物。虽然很可怜，但达龙还是挥剑，给好不容易起身的对手头部后方一记平击，再度让他昏倒在地。
当那个男人恢复意识之时，发现自己早已被五花大绑。约四十个同伙围绕在他周围，但其中仍在喘气的一个都没有。袭击皇族的罪名可谓重中之重，男人将被押送至帝都判刑。
话虽如此，对绢之国的律法，达龙另有自己的想法。他跟随女骑士一同下马，在半圆筒形的马车前深深行了一个礼。马车的入口悬挂着厚重的锦缎门帘，掀开这一层，却又出现了一道绫罗门帘。门帘内侧可见人影挪动，女性的声音短暂地流淌出来。当然，达龙被声音的主人勾起了兴趣。他转头看向女骑士。
“公主殿下的容颜不能为任何人所见吗？”
“你逾矩了。”
换言之，达龙的要求遭到了拒绝。除了丈夫、父亲、亲生儿子和兄弟之外，绢之国皇族女性的容颜不能被任何男性看见。
“不过公主表示，她打从心底感谢你出手相助。待回到帝都，必将送上酬劳。”
说到这里，女骑士才换下了慎重其事的表情，用亲切的语气继续说道，“多谢你相救。如果不是你，说不定防御会被攻破。”
“不不，没什么大不了的。”
开口插话的是姆鲁克。这个算盘珠子拨得哗哗响的男人直到血腥的战斗结束之后，才到达现场。姆鲁克在周围搜寻了好大一圈，想找找有没有什么贵重物品被遗落；但游牧民族不可能遗弃任何有价值的东西，因而此刻拿在他手中的，只有类似长枪的武器。达龙的兴趣被勾了起来，那柄武器的前端安着分成三叉形的利剑。
“这是什么武器？”
“这个叫做‘戟’，能够随意斩击或突刺，也能当成长枪使用。”
“嗯，真有意思。”
达龙再度打量起这柄第一次见到的武器。刀刃的左右方突出的银色分叉似乎相当好用，能够轻易挡下敌人的长剑或长枪，但在双方武器交缠时，大概也很容易被折断。达龙很想在绢之国拜个好师父，学习使用这种武器的技术。向女骑士如此表示之后，女骑士笑着点了点头，说她自有好人选，之后会为他介绍。
直到此刻，达龙和女骑士才互通了姓名。不过，女骑士报上的名号是“花冠将军”，这并非她的真名，而是娘子军队长的称号。达龙这才后知后觉地意识到，花冠将军是娘子军中最为貌美出众的，闪光的双眼如同黑色的珍珠，口鼻如同名工匠精心雕琢的工艺品那般秀丽。一瞬之间，达龙觉得眼前的人无比耀眼，只得略显唐突地转变了话题。
“我有个朋友，他是个怪人，他说如果情况允许，必定前来贵国造访。他还表示至少要在贵国住个五年，吸收各种方面的知识。”
“他是学者，还是武人？”
“不……是画家。”
达龙发出短促的苦笑，回想起好友的模样。他有大贵族的身份，又有年纪轻轻却能胜任宰相的能力加持，却在一支画笔上赌上了生涯的全部梦想。等到达龙从绢之国返回故国，对方又会挂着什么样的表情迎接他呢？他既有些期待，却又有着些许的不安。
IV
娘子军簇拥着公主的马车，开始朝长城走去。包括姆鲁克在内的所有人都骑马行进，游牧民族的首领仍然被牢牢捆绑地坐在马背上，满脸不快地保持沉默。达龙策马和花冠将军并肩而行，花冠将军问道：“帕尔斯的国王是个什么样的人？”
“陛下是位豪勇的武人，决断力非凡。”
帕尔斯国王安德拉寇拉斯三世登基之后，立刻将在宫廷各处蔓延、来历不明的预言家和咒术师等一扫而空。对外，则吞并了巴达夫夏公国，扩张了帕尔斯的领土；又击溃了东方三国的联军，威名四扬。国王正处在四十多岁的壮年，只要他健在，帕尔斯王国的基础就不会被动摇。文武百官大多都如此坚信不疑。
达龙或许也是这么相信的，却无法对国王抱持全盘信任。这是受到了担任宫廷书记官的好友影响，对方曾这样对达龙说过：“安德拉寇拉斯陛下很强，并且他能让人相信，人和国家只要够强悍就行。如此一来，一旦受挫跌倒，后果不堪设想。”
“我认为你的口齿比你的设想更危险。当心祸从口出啊。”
被达龙如此一说，好友随口回复道“知道了，我会注意的”，但其中究竟有几分认真的态度呢？他空有一副温和的容姿，却是个拥有和容貌不符的顽固个性的好战男子，此时此刻或许正在帕尔斯的宫廷内部引发纠纷吧。
花冠将军的口吻在某些方面和达龙的好友极为类似。她之所以向达龙询问帕尔斯国王的情况，似乎是为了和自己的皇帝作出比较。
“说来失礼，但相比伟大君主般的太上皇，皇帝陛下时常显得逊色。”
这是在帕尔斯也有的情况。无论哪个国家，即便不是王室内部，这种情况也真实存在。对儿子来说，伟大父亲的存在是一种负担。如果拥有超越父亲的才能就好了，只要选择和父亲不同的道路就行——然而，假如上述选项皆不可能，儿子将会变得何等艰辛。
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