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退位之后，太上皇前往东都的离宫居住。所谓东都，是绢之国东部的一座大城市，也是皇室的发祥地。太上皇命人改造了古旧的宫殿，在庭院中种植了梅树、桃树等一万棵花木，挖掘了能够在其上泛舟的巨大池塘。随后，太上皇又命人建造书库，收集的书籍有十万卷之多。从繁忙的政务中解放出来之后，太上皇预备在历史研究、随意走动和鉴赏歌舞音律中悠闲度日。
一年的光阴平安无事地过去。然而，太上皇很快便觉得无聊。他本是勤勉与政务的统治者，一旦无法再插手国政，只会让他感觉无聊发闷。只有在处理政务的间隙，研究历史才显得有趣；而将全部时间投入其中，反倒变得毫无乐趣了。
对于身处西都的新皇帝来说，他的日子也过得不算如意。他必须遵循父皇定下的律法行事，没有定下任何自己的政策，重臣们时至今日仍然把新皇帝当作“幼小的皇子”来对待。新帝的日常都在焦躁中度过。换言之，父子二人全都在不如意中渡过一天又一天。
三百名后宫嫔妃打着“伺候太上皇”的名义居住于离宫。太上皇在位之际，号称后宫三千至五千，而年过六旬之后，太上皇对女色的兴趣减弱，再美貌的嫔妃也只是一种存在罢了。
然而，在某个晚春的日子，受到温暖的阳光和鸟儿鸣唱的引诱，太上皇在早餐之前前往庭院散步。他没有带累赘一般的侍从，独自走到庭院深处的池塘之时，落水声和悲鸣同时响起。大吃一惊的太上皇往池塘里一看，只见一个女人站在池塘之中。水的深度只到达女人的膝盖，应该是对方看见漂浮在水面上的竹笼和百合花，想要采撷水边的鲜花才失足滑落的吧。用鲜花装饰太上皇的书斋，是嫔妃们的重要任务。
太上皇本想叫人来救，但水深只达到对方的膝盖，并没有性命之虞。对方似乎也觉得自己的失态行为很可笑，因而笑出声来。太上皇也偷偷地笑了，笑容中带着好色的表情。嫔妃的衣衫被水濡湿紧贴着肌肤，流线型的肢体曲线和丰满的乳房让太上皇看得目不转睛。
太上皇舔了舔嘴唇，走到水边召唤对方。这就是太上皇和蓝妃的邂逅；一年后，蓝妃为老迈的先帝诞下了老来子。
达龙听着听着，辨识出了其中的疑点。
“会不会蓝妃一开始就那么计划好了？”
“这个嘛，会被人这么怀疑也是无可奈何的。”
花冠将军的回复中带着竭力做到公正的痕迹。蓝妃落水究竟真是意外，还是最初就算计好的，这一点说是疑问，更像是某种确信。这样一来，退位的太上皇得到了最后的爱妃；但另一方面，新皇帝也自有问题。
“陛下已经逼死了四个兄弟。”
“他杀了自己的兄弟？”
“他命令他们自杀。”
有些皇子被怀疑有叛逆的行为，有些皇子则因素行不良而遭责难。他们的家人也都被剥夺了皇族身份，遭到流放。
“这也可以说，是陛下没有自信的缘故。”
花冠将军的声音中满是忧虑。
正因为对自己身为皇帝的人望和力量没有自信，才会采取高压姿态保护自己的权威。任谁笑一声，皇帝都会怀疑对方在嘲笑自己；任谁道一声不平，他就怀疑是不是要犯上作乱。越是血浓于水，越是靠近皇帝的龙椅，越是遭到猜忌。对于皇帝来说，皇族本该是值得信赖的同伴，但在猜疑心的驱使之下，皇帝并不如此认为。感受到危险的皇族们全都惶恐不安，能够拯救、保护他们的只有太上皇。他们隐秘地接近太上皇，鼓动他册立蓝妃所生的幼儿为将来的皇帝……
“让幼儿继承帝位，自己则站在幼帝的身后，独占全部的权力——也有人抱持这样的野心吧。”
“是啊，跟雷河的沙砾一样数之不尽。”
女骑士闭上了嘴，或许她认为自己对一个异邦人透露了太多内情吧。达龙也不再追问。
不经意间，丘陵的上端涌起一片黑云——在一瞬之间，达龙看到了这样的光景。然而下一刻，映入他眼中的是波浪板连绵成排的反光。闪闪发亮反射着阳光的是甲胄的行列，随着摇摆，光波大军不断朝娘子军接近。不一会工夫，达龙便完全确认，那是身披黑色甲胄、骑着黑色战马的士兵队列，人数约在一千。
令人吃惊的是，对方就连脸部也是漆黑一团，那是用黑色的布料遮挡住了面部的缘故。用黑纱制成的面具仅在双眼的部位开了两个洞。多数人手中握着长枪，就连武器的手柄部位也全部涂成黑色。
“你看，那就是鸦军。虽然只是全体的一部分，还是很能代表他们称谓的吧？”
的确如花冠将军所说，所谓鸦军，正是“乌鸦军队”的意思。在沉默中轻快地策马飞奔的鸦军，确实能让人联想到不祥的鸟群。轻纱制成的黑色面具透气性良好，呼吸和发声应该都不成问题。
当鸦军到达无比靠近娘子军的距离，女骑士让坐骑跃起身来，尖锐地叱咤道：
“太无礼了！”
当然，所有的对话都以绢之国语进行，达龙通过姆鲁克的翻译得知对话的内容。
“你们究竟是什么人，胆敢拿着武器骑着马，企图阻挡皇族的队伍？！立刻下马下跪，向公主殿下谢罪！”
形式上的高压姿态，当然是作战的方式。花冠将军完全无意对鸦军示弱。
鸦军的士兵没有回话，在沉默中，只有黑色面具的开口处露出各人眼中的光芒。打破沉默的是从后方响起、力道直灌胃底般的有力声音，黑衣黑面的骑士们应声向左右方流线般地退开，让出一条路来。他们纷纷下马，跪在地上。
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