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张氏有点不甘心，着急叫来赛儿，说道：“去镇口看一眼，香草姐姐回来没有？”
赛儿应了一声，和喜儿一块儿往镇口跑去。没过多久，赛儿那声音就远远地传来了：“回来咯！回来咯！香草姐姐回来咯！牛也回来咯！”
一听这话，这群已经走出十步开外的媳妇婆子立刻转身张望。只见不远处一头深灰色的大水牛正昂首阔步地走来，脖间的铃铛碎碎作响，引得旁人都来观望。
高氏欢喜地大叫道：“哟！看，好大一头水牛呀！”她忙往前小跑了几步，差点把许氏撞翻了。胡氏眼疾手快在后面扶住了许氏，抱怨道：“也不看着点，又不是她家买牛，高兴个啥呢？”
左右四邻听见赛儿的喊声全都涌上了街道，那田间地头的人也放下锄头纷纷跑了出来。小满一脸兴奋地驾着牛“享受”这热烈欢迎的“特殊待遇”。牛儿拖着一个简易板车，板车上坐着香草香珠赛儿喜儿。那两个小家伙在板车上又跳又喊，开心得像捡了什么宝贝似的。
小满在门前勒停牛儿，许氏忙扶着香草下了车，关心地问道：“累了吧？咋去了这么久？”
香草笑道：“有点累，不过还好及时赶回来了。娘等心急了吧？我们路上遇着点事，所以耽搁了。”
“来来来，喝口蜂蜜水润润嗓子，真是辛苦了哟！”张氏端着两杯水急匆匆地跑出来，殷勤地递到香草和小满手里。高氏见状忙给香草端凳子；胡氏拉着香草坐下说话；杨婆子左顾右盼，不知该做些什么好了。
街坊们都围过来看那头牛，高高大大，身体健硕，皮毛光亮，四肢粗壮，臀部肥实，一看就是只正处壮年的母水牛。大伙儿啧啧称赞，都流露出了羡慕不已的目光。一群人围着小满问东问西，小满十分得意，慢条斯理地跟他们讲述买牛的前前后后。
对面黄氏气得眼珠子都快出来了，拍得竹篾子啪啪作响，但都不及对面那些人议论的声音响。她很想喊两句，却还是害怕得罪一群人，所以眼不见为净，扭身进去了。
街道上好一会儿热闹之后，小满把牛从后院赶了进来。许氏和香珠早早收拾了棚圈，铺上干草，搬了石水盆。那牛很适应环境，一进棚便乖乖地躺下歇息了。
许氏忙叫香草和小满去堂屋里坐着，她亲自下厨做晚饭。这时候，汪嫂子来了。她笑道：“三娘，你莫忙了，我备了几个菜，今晚就上我那儿去吃！”
许氏推辞道：“你都忙不过来，咋好意思去你那儿？”
汪嫂子道：“我趁空早准备好了，只等香草和小满回来了！千万莫跟我客气，收拾了赶紧过来吧！”
“哎哟，汪嫂子真是想得周到呀！”
谁知汪嫂子刚去，张氏又来了。许氏刚把张氏推辞了，李氏也来了。李氏失望地走了后，一家人忙锁了门，去了汪嫂子的酒馆。
此时酒馆里已经没人了，汪嫂子打了烊，排开桌子端上六七个菜。麻二婆给香草递上筷子笑道：“赶紧多吃点，累慌了吧？喜儿，给你香草姐姐倒杯酒！”自打汪嫂子酒馆生意好了起来，麻二婆对香草的态度是一百八十度的大转弯，每次见面都笑容满面。
香草确实有些疲惫了，便笑道：“那就喝一杯解解乏。”
喜儿忙抱着酒壶给香草打酒。麻二婆一边盯着喜儿倒嘴里一边念倒：“满上满上……再满一点……哎哟，莫洒了呀！要满心满意，莫洒天洒地，你敬土地公公呀！”
喜儿嘟起嘴抱怨道：“奶奶，您喊得我手都抖了，本来没洒的都洒了！”
大家都笑了起来。香草轻轻抿了一口那白色的米酒，点头笑道：“嗯，味道真不错，嫂子的酒真好喝！”
汪嫂子笑道：“那还不是亏你帮忙吗？”
香草摇头道：“那都是你自己努力的结果！若是一团烂泥，扶上墙也是要掉下来的。嫂子你勤快能干，我不过是搭把手而已。”
“快，尝尝，上次你说酱油鸡要放些糖，我照做了，你觉得味道如何？”汪嫂子忙给香草夹了一块鸡脖子。
香草尝了尝，笑道：“嫂子真是聪明人，一点就会，你拿这当个招牌菜保准好卖！我再跟你说个法子，换个鸭来做，方法照旧，多放一些糖，又是另外一个味儿。改天我再细细地跟你说说法子！”
麻二婆欢喜地说不出话，忙给香草夹菜。这时，许氏问起他们怎么晚回来了。香草道：“本来一早就该回来的，可半路上遇着个人躺在路中央疼得死去活来，满地打滚。我跟表哥都吓了一大跳，赶紧跳下车看看。”
“咋回事呀？”汪嫂子忙问道，“中毒了？”
“不是中毒，是肚子疼！他说吃了些包袱里的干粮，没多久就疼得要死。那方圆几里又没个医馆，我和表哥急得没办法，看着他脸色发白，以为快不行了。可偏有那么巧的是乔大夫和他女儿赶着马车路过，这才救了他一命，所以耽搁了好些时辰。”
许氏松了一口气，笑道：“这是好事呀！菩萨会保佑的！乔大夫回来了，我总算能去看看肩上的毛病了，最近老是痛，又不敢乱找人针灸，只等乔大夫回来了！”
麻二婆也道：“我腿疼了一个月了，找梁大仙拿了两次仙水，喝了都没用，只等乔大夫回来帮我看看了！我还以为乔大夫不回来了呢！”
几个人正一边吃一边聊着，有人敲响了汪嫂子家的门。汪嫂子开门一看，原来是胡氏！胡氏提着个篮子，笑嘻嘻地走进来说道：“正吃着呢！我就猜到四娘你们一定在这儿，怪不好意思来的。”
汪嫂子忙拉了她进来，说道：“难得你登门，咋能站在门外呢！快进来，尝尝我的酒！”
胡氏也没白来，手里提着个食盒。她从里面端了一条鱼出来，说道：“下午善才跟人去河里摸螺丝，逮着一条鲤鱼，我煮了打算给三娘你们送去，谁知竟吃了你家的闭门羹！”
许氏忙笑道：“对不住了，四娘！”
汪嫂子已经添上一副碗筷，又取了个酒杯，执意要给胡氏倒上。胡氏可是镇里有名的女千杯不倒，平日里也喜欢抿两口，所以她也不推辞，接过来喝了一杯。
香草知道胡氏上门送鱼肯定是有目的的。她倒挺喜欢许氏的，不像其他妇人那么势利眼，便直接说道：“胡四娘，你不用送这么大的礼，要是借牛的事你只管言语一声。”
胡氏不好意思地笑笑说：“香草真真的爽快呀！四娘也不跟你打官腔了，我就是为了借牛来的。原本不用这么着急，可你们都知道良坤那事定下来也就这个月的事。要不赶着把地里的活儿做些，怕到时候忙不过来，所以才厚着脸皮问你借。”
香草笑道：“四娘也个爽快人，那我把话说在前头。我家没个男人干活，所以不得不拿牛换劳力。我家牛去你家干一天，你家也来个人帮我们做一天，其他东西一概不要，你觉得如何？”
胡氏忙点头说道：“好呀！莫说一个人，到时候我家善才良坤良杰一块儿来！”
“一个就够了，你家还有事忙呢。那就说定了，我家那点水田一天半就犁完了，大后天你来牵牛吧。”
胡氏高兴地答应了，又喝了两杯酒，欢欢喜喜地走了。汪嫂子担心道：“恐怕想借牛的不止胡四娘一家吧，镇上这么多人你咋应付呢？”
香草明白汪嫂子的担心。看在借牛的份上，她今天已经见识了那些妇人见风使舵的厉害。往常总是看她不顺眼，今天却奉承得她浑身直掉鸡皮疙瘩。特别是那高氏和杨婆子，背地里不知咒骂了她多少回，今天居然一口一个香草妹儿地叫了起来。可她也不怕，她是谁？这镇上名声最臭的小妖精，还怕得罪人吗？再说，越是容易激起公愤的时候就越要把事宣明公开。
所以香草微笑道：“我打算明天写个告示，把借牛条件宣之于众，爱借不借！”
汪嫂子和许氏对视一笑，齐声说道：“还是香草主意多！”
吃完饭后，香草把小满叫到了一边，小声说：“表哥，记得回去打听打听，最好能直接问问你东家。若是转托吴良生，怕他自以为是，扣下你的话不告诉他东家。”
小满应声道：“你放心，我一见着东家就说这事，你等我消息！”他说完就走了。
许氏好奇地凑过来问道：“你两小鬼头又闹啥背密的事情？”
香草一边替许氏揉着肩一边笑道：“还不是为了我们家，为了我娘的肩莫再痛了。改天我就陪你去找乔大夫，一定好好给你治治！”
许氏心满意足地笑道：“我觉得有头牛就不错了！”
香草看着许氏知足的笑容，心里十分安慰。回到家后，她让许氏先睡了，自己去了灶屋里。前些日子，她把小满送来的花红全部酿成了果醋，盛在一个木桶里。
拔开大木塞，一股浓烈的果香和醋酸就扑鼻而来。她用提量（一种打酒工具）打了一点起来尝尝，酸中带甜，还透着一股唇齿留香的果味儿。她满意地点点头说：“嗯，明天该腾腾桶了，否则会被桶底的沉淀物给坏了味儿。”
“呀！啥东西呢，姐？”香珠忽然出现在她身后，把她吓了一大跳。
香草打了一点放在香珠嘴边尝尝。香珠立刻酸得吐了出来，问道：“姐，这是啥呀？为啥这么酸呢？”
“这叫果醋。”
“果醋？跟米醋有啥不同吗？姐，你要用它做啥呢？”
香草微微一笑道：“我已经有点想法了，不过还需要再思量思量！”
第二天一早，香草就写了个借牛公告挂在摊位上，然后就回厨房去倒腾她的新菜式了。许氏知道她一定是有什么主意了，也不打扰她，自己和香珠守在外面。
不一会儿，许氏进去对香草说：“刚才倒有不少人来看，也有人来问，只是没人说要借牛。香草，这法子怕不行吧？”
香草从一堆食材中抬起头说道：“娘，您看着吧！他们这个时候犹豫，再过两天他们就该后悔了。为啥他们不肯开口借，因为他们怕上当，站在岸上看别人下了水才跟围过来呢！等胡四娘把牛一牵走，把田一犁，那些人自然就围上来说好话了！”
许氏点头说道：“也是啊，这些人都是不肯吃亏的，要不亲眼看着胡四娘牵牛犁田，怕是以为我们再糊弄他们呢！”
香草又道：“他们担心我们糊弄他们，我还担心他们过了河就拆桥，到时候随便找个借口就不来了。所以我心里早就想好了几户人家，若是他们来借，便借给他们。”
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