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秋夜，更深露重，一弯月牙在西南天边静静挂着，朦胧而缥缈。
本是酣睡时，傅家大院西厢房内的丫鬟问雁，却急匆匆地闯进了傅锦画的房间，惊呼道：“四小姐，不好了，二小姐在房间里吵闹，又咯血了……”
傅锦画倏地起身，披上问雁递过来的外衣，往外走时听见问雁又低声说道：“二小姐还说，如果非要她嫁给那个人，她宁愿去死……”
傅锦画似是没有听见问雁后面的话，兀自念道：“秋天露重，早就告诉她要小心身子，她房里的丫鬟是怎么当差的？怎么就由着她胡来？”
行至二小姐傅则棋房间门口，傅锦画便听见里面嘤嘤的哭声，二小姐傅则棋嚷道：“谁都知道傅家有琴、棋、书、画四个女儿，却独独叫我嫁给那个恶人，还不是看我是个病秧子，即便过了门儿没几年也会死，你们得了便宜，却要我赔上性命……”
傅锦画推门进去，见父亲傅臣图蹙眉站在那里，傅则棋拥被而坐，声音尖厉，说道：“爹，你竟然说他不是恶人？即便他被封王又如何？照样只是皇亲国戚的旁支，咱们傅家这百年来也出过一位皇后、两位皇贵妃，说起来也不比他钟华离家世差，我就不明白爹为什么这么怕他……”
傅臣图有些按捺不住怒气，喝道：“住嘴，则棋，我看你自小身子弱，便诸事多容你一些，可你是越发不知分寸了。婚期已经定在三个月后，到时候嫁不嫁由不得你。”
傅则棋见傅臣图丝毫不给她留情面，顿时号啕大哭起来。傅锦画正要上前劝，被傅臣图喝止住，大声说道：“叫她哭，我倒要看看她能哭到什么时候，起初为父要做主把素琴许配给济阳王的时候，是谁终日哭哭啼啼地要素琴把王妃的位子让给你？现在听说那钟华离是个杀人不眨眼的恶人，便说出这番不着边际的话来，你难道要令傅家上下都为你蒙羞吗？”
傅臣图说完这席话，倒真叫傅则棋哭不出来了。她跌跌撞撞地下了床，扯住傅臣图的衣袖，软声说道：“爹，则棋知道错了，您就将生辰帖子换过来吧，这王妃的位置原本就是大姐的，要嫁就她去嫁……”
傅臣图听见傅则棋的哀求，也生出不忍，叹道：“则棋，事情已经走到这一步，只怕不是父亲能够左右得了的了……”
傅臣图无奈，看了傅锦画一眼，说道：“你劝劝你二姐，这泉城的人，谁不知道济阳王要娶的是傅家的二小姐？就算是现在要素琴嫁，只怕她也不肯答应的。”说罢拂袖而去。
房间里只剩下傅则棋和傅锦画，傅则棋止住哭声，盯着傅锦画冷冷地看，说道：“你还站在这里做什么？大姐和你是一个娘生的，却偏偏和三妹交好，姐妹里就剩你一个冷清清的，难不成你看我马上就要坐上济阳王妃的位置，先来巴结我？”
傅锦画听出傅则棋的挑拨，不以为意，见傅则棋情绪尚好，劝慰了她几句便出了门，听见隔着房门传来的讥笑之声：“愚钝之人，早晚有你吃苦的那一天。”
远处天边已经泛起了鱼肚白，傅家经傅则棋这么一闹，都起了个大早。傅锦画带着问雁回到画斋便没有再睡，问雁侍候傅锦画梳洗。傅锦画见问雁神色有些异常，几番催促之下，问雁才大着胆子说道：“四小姐，其实问雁觉得二小姐说的也没错，傅家上下都知道大小姐与三小姐最为要好，可与您这亲姐妹就……”
傅锦画打开妆奁挑了件式样简单的玉簪别在头上，不以为意地说道：“问雁，亏你在我身边这么多年，这点眼力见儿都没有。你以为当初二姐听说济阳王如何英明神武的消息，是谁散出去的？”
问雁恍然大悟，迟疑着说道：“四小姐，你是说……是大小姐这么做的？”
傅锦画淡淡地说道：“自然是她。这件事也就瞒得过长年卧在闺房的二姐罢了，否则二姐怎么就发了疯似的，当初非要爹将她许配给济阳王？”
问雁叹道：“想不到大小姐心机这般深沉，这样一来，既把自己择得干干净净，也逃过了那一劫。不过话又说回来，那济阳王真如传言中所说的那么残暴？”
傅锦画站起身来，看着窗外一地落叶跟着风打着旋，静静地说道：“传言始终是传言，三分真，七分假。再者说，说不定这就是济阳王自己放出来的传言也未可知，他想要在泉城站稳脚跟，就非要让人怕他不可，既然不能动辄杀敌数千，那么在府中杀几个姬妾，就是最简单也最能见成效的办法了。”
问雁跟着附和道：“也是，反正只要不落在小姐身上，事不关己，问雁就乐得不闻不问。”
待用过膳，傅锦画便带着问雁去爹娘房里请安。
傅臣图见傅锦画进来请安只不过是微微颔首，于是面色不悦。而大夫人却亲热地将傅锦画唤到自己身边，说道：“昨儿个清音庵送来帖子，要你去小住几日，我已经吩咐下人将马车备好了，待会儿你叫问雁收拾几件衣物，便过去吧，也省得在家里听你二姐哭闹烦心。”
傅锦画听见大夫人的话，浅笑着应了声，问雁当即便先自前去收拾衣物。
这时，傅臣图又隐晦地说道：“画儿，记得去了清音庵，言行都要万分妥帖，清音庵不比别处……”
大夫人含笑斜睨了傅臣图一眼，无奈地说道：“画儿每次去清音庵，你都是这般忧心忡忡的，可是如若隔一段时间清音庵没有下帖子，你又会寝食难安，真不知道你究竟是怎么想的。”
傅臣图望着眼前这个沉静如水的傅锦画，从眼神中却辨不出她是否已经知晓了端倪。只听傅锦画说道：“父亲，放心吧，我知道该怎么做。”
路上，马车缓缓而行，傅锦画坐在车厢内沉思，她怎么会不知晓怎么做呢？这一年来，她想的最多的便是这件事。
清音庵在石景山上，去请愿、还愿的人多是达官贵族，鲜有百姓问津。传闻清音庵有一位宫里来的公主，为情所伤于是落发修行，这为清音庵又添了几分神秘之色。
一年前，大夫人带傅锦画去清音庵，傅锦画与庵里的清欢真人一见如故。傅锦画回到傅家后，清欢真人又下帖子力邀傅锦画前往清音庵小住，就是在那次，她遇见了那个终生也不能摆脱的人……
清音庵建造得精致而富丽，似是一座小小的宫殿，来往香客大多出手阔绰，里面用度也与普通的庵不同。所以，清音庵是绝佳的清修之地，安静而不简陋。
清音庵后面漫山遍野都是四季海棠。那日，傅锦画与清欢真人去后山走动，才片刻工夫，清欢真人便被庵里的人叫走，清欢真人临走时还认真嘱咐傅锦画，不要走太远……
可惜傅锦画没有领会清欢真人的意思，至于到底要走多远，她没有思量过。傅锦画穿过海棠花海后，看见远处还有一片梅林，隐约看见梅林后面的一座清雅的竹屋，傅锦画来到竹屋前，四处环顾看似无人，便毫不迟疑地推开了竹屋的门，走了进去……
傅锦画陷在回忆中，越发觉得有些冷意，裹紧了披风，便听见问雁喜道：“四小姐，咱们到清音庵了……”
傅锦画从马车上踏下来的那一步，就注定了她再无退路，或者说在她当日推开那扇竹门时，她便再无退路了。
照往常那般，进了山门，傅锦画借口清欢真人喜欢清静，不喜欢她带着丫鬟进出自己的禅院，让问雁独自去禅房歇着。傅锦画见问雁走远，才绕过禅院穿过那片海棠花，越过梅林，来到了竹屋前。
不过就是一瞬间的恍惚，便听见里面传来低沉又慵懒的声音，说道：“既然来了，又在犹疑什么？这漫山的海棠花，难道你还没有看够吗？”
傅锦画长舒一口气，推门而入，见到那个身材颀长的男人站在窗前，一袭月牙白衫，边角上绣着富贵流云花纹，面如冠玉，目若寒星，眉眼间不经意带着些许阴戾之气，令人生出敬畏之色。
傅锦画低下头，不与他对视，他走过来意味深长地挑起傅锦画的下巴，肆无忌惮地打量着她，说道：“本王相信你在别人面前，定是镇静如水、聪慧过人的女子，怎么在本王面前，便是这般凄楚娇怯的模样？还是你笃定本王不喜欢娇弱的女子，便会心生慈悲地放过你？”
傅锦画眼神中闪过一丝慌张，指甲深陷于掌心中，垂下眼帘如何也不肯看他，却陡然间觉得，捏住自己下巴的手加了几分力道。傅锦画吃痛之下，轻咬粉唇，硬生生忍住没有惊呼出声。
耳边却传来他的低喝声：“该死，你该知道，你越是这样，本王就越有兴趣陪你玩下去。本王要泉城的人都知道，世上最聪明的女人就在本王手里……”
他便是令泉城百姓避之如蛇蝎的济阳王，传言他在济阳王府杀虐姬妾，嗜杀如命，对谁都不曾假以辞色；掌握精兵三十万，独揽大权，朝堂中非议之声不绝，可是当今圣上仍旧未动声色，济阳王也没有被贬谪。
傅锦画仓皇退了一步，挣脱他的钳制，说道：“王爷，你弄痛我了……”
济阳王朗笑一声，盯着傅锦画，目光格外犀利，说道：“你是个聪明人，该知道本王想要的是什么……”
傅锦画眨眨眼睛，手不自觉地触向了竹门，说道：“我不知道，我只知道王爷每个月要我来清音庵，无非是谈及琴、棋、书、画，再者说，我除了这也别无所长。”
济阳王见傅锦画刻意回避，眉头轻蹙，带着讥讽说道：“你何必将我拒之于千里之外？别忘了本王还有一重身份，便是你的姐夫……”
傅锦画身形微颤，回转身时已是浅笑盈盈，淡然说道：“三月后便是婚期，到时候我再称王爷一声‘姐夫’即可。”
傅锦画的话明显激怒了济阳王，济阳王脸上顿时生出阴戾之色，说道：“傅锦画，你明知道只要自己开口便能坐上这王妃之位，可你仍旧不肯在本王面前开口，你是在蔑视本王？”
傅锦画被逼得再无退路，便不再藏锋敛芒，说道：“谁不知道济阳王独揽大权统领朝纲，而我父亲虽位列中丞，境遇却岌岌可危，想要长固傅家的荣华，便要寻一门得力的姻亲，除了进宫为妃，嫁给济阳王无非就是最好的选择。你说，我怎么会蔑视王爷你呢？”
“你倒是看得明白，你父亲傅臣图的心思本王自然清楚……”
傅锦画冷冷地打断他，说道：“既然王爷看得清楚，便知道我父亲不过是攀龙附凤，他又何必在意是哪个女儿嫁给济阳王？于我而言，随波逐流便是上策……”
济阳王周身散发着一股危险的气息，靠近傅锦画，说道：“本王喜欢的便是你这份聪慧，既然不必再藏拙，你说出本王想要什么又何妨？”
傅锦画退后一步，不巧撞上了竹门，后背生痛。傅锦画微蹙眉尖，却说出了令人惊心动魄的话：“王爷想要的是天下……”
“说下去。”济阳王脸上无一丝波澜，静等着傅锦画的后话。
“当今圣上欲纳红颜于后宫，而王爷想要在后宫安插一个得力的角色，能在适当的时候推波助澜，让江山易主，朝代更换。”傅锦画看似说得云淡风轻，其实手心早已冷汗津津，她在赌济阳王不会羞怒之下一掌将自己杀害，毕竟这一年来，她自信对他有几分了解。
济阳王朗声大笑起来，脸上的阴霾之色看似一扫而空，说道：“如果你不是这么聪慧，如果你再稍微愚钝一分，本王就会将你留在身边……”
傅锦画扭过头，望着窗外的梅林，眼神空洞而又悲戚，说道：“留下也罢，进宫也罢，都少不了一样的苦楚，两个不同的选择却是一样的命运。”
看着傅锦画不经意间流露出的柔弱，济阳王内心突然有了一丝松动，不可否认，这个女子触动了自己的心弦，不过，也就是一瞬间的事……
“这一年来，你有没有想过，本王为什么偏偏会选中你？”看这态势，济阳王非要与傅锦画说个清楚，让傅锦画再无逃避的机会。
既然非要捅破这层窗纱，傅锦画便再无顾忌，她用臂膀隔开济阳王渐渐欺压过来的身子，绕开他端坐在倚榻上，仰头看着济阳王，说道：“王爷这话问得好。如果我不将其中的缘由说出来，只怕王爷还以为我在这里沾沾自喜呢！”
济阳王的嘴角勾起一抹似有似无的笑意，静等着傅锦画将话说完，只听傅锦画说道：“因为傅家有四女，各自以镶嵌在名字中的技艺为所长，进宫侍君都少不了恩宠荣华，王爷娶其中一个人便可要挟住其他人，试问泉城还有哪个人家比得过傅家？”
济阳王拍手称赞，说道：“好，越来越合本王心意了。本王知道，选择你进宫就没有错，那么你可知道本王为什么单单挑了你进宫？”
傅锦画握着茶盏的手微微有些颤抖，她用力将茶盏掷于桌上，说道：“我不想知道，也没有必要知道了，不是吗？”
济阳王俯过身来，眼神里闪过一丝赞赏之情，低语道：“本王有几分喜欢上你了，怎么办？”
傅锦画心下一凛，抬起头时早已没有一丝懈怠，说道：“我有自知之明，我与王爷想要成就的帝王霸业相比，不过就是风中一尘埃，片刻的心动抵不过江山在握，不是吗？”
两人一时没有再言语，窗外似是起了风，梅枝轻颤，响起一阵细碎的声音，竹屋外夹杂着凌厉的呼啸声，竹门也被吹得轻晃。傅锦画紧了紧身上的披风，感到一种莫名的寒意。
“再陪本王下盘棋吧！”
傅锦画闻言便去竹屋的内室拿出一副棋来，济阳王说道：“你名为锦画，泼墨写意，冠绝泉城，谁人能想到，你琴、棋、书、画都已到了炉火纯青的地步。单说下棋，本王早年得过高人指点，泉城很少遇见敌手，可你的棋艺本王也是自愧不如。”
傅锦画纤手拈起棋子放置在棋盘上，淡淡地说道：“二姐才是最擅长下棋的人，将来她进了济阳王府，你们有的是机会切磋。”
济阳王冷哼一声，眉目之间有些不屑，说道：“你是说那个时常咯血的病秧子吗？今早她不是还寻死觅活地说不想嫁给本王吗？”
傅锦画微怔，明白傅家的一切都已在济阳王的掌控之中，否则他怎么会知道二姐今早在傅家闹的那一出戏。
“人生如棋，黑白交错。傅锦画，这是你第一次输给本王……”济阳王伸手按住棋盘，任棋子散乱，撒落在地。
傅锦画俯身，捡起或黑或白的棋子，淡淡地说道：“连天下都将会是王爷的，我输给王爷一盘棋，又算得了什么？”
济阳王伸手握住傅锦画的手腕，语气不容置疑，沉声说道：“再过十日，便是泉城择美宴，本王要你在择美宴上一举夺魁……”
傅锦画推开济阳王的手，轻轻地说道：“我知道了。”
不多时，清欢真人来了。自从一年前在这里遇见了济阳王，清欢真人与傅锦画便心照不宣，两人从来没有议论过此事。每次都是清欢真人下帖子，傅锦画到了清音庵便来这竹屋，从不延误。清欢真人的眼神复杂而悲悯，傅锦画却是沉静如水，来去无声。
清欢真人将手里的食盒放到桌上，对济阳王钟华离说道：“华离，快些过来，今儿个庆宣王爷的侧妃来请愿，我见她行李里带着几壶酒，知道你是无酒不欢，便要了一壶给你送过来。”
济阳王见到清欢真人，眼神里浮现出少有的温情来，语气却冰冷：“庆宣王爷府里能有什么好酒？他前几日因事被皇上斥责，这酒还是留给他消愁用吧！”
清欢真人轻轻摇头，无奈笑道：“你与庆宣王自小就要好，这长大了各自封王，倒是生疏了。他心里难过，你还能幸灾乐祸不成？”
济阳王钟华离不以为然，冷哼一声道：“谁叫他大哥忘恩负义……”
“华离，不要再说了……”清欢真人听见钟华离的话，立刻面色微变，喝止住钟华离，不叫他继续往下说，随后转身离开。
这还是傅锦画第一次见到清欢真人动怒。清欢真人走至竹门前，长叹一声，说道：“他已经死了，还提这些做什么？忘了吧！”
傅锦画隔着竹窗，望着清欢真人清瘦的背影，沉吟道：“她来这里，就是想避开尘世，也想维护自己的尊严，可是王爷你偏偏为她疏远庆宣王，她心里只会更加难过。”
济阳王挑了挑眉，说道：“你知道当年发生了什么事？”
“谁不知道当年临泉公主钟情于庆宣王的哥哥庆哲王，可终是落花有意，流水无情。庆哲王不满皇上指婚，与心仪的女子双双殉情，一时引起轩然大波。传言临泉公主从此也下落不明，有人说她远嫁他国，有人说她出家为尼……”傅锦画娓娓道来，似是感慨不已。
钟华离微怔，看着窗前深思的傅锦画，突然没来由地发怒，将桌上的酒壶掷于地上，满地碎瓷，一室酒香……
傅锦画微微蹙眉，心里有些恼钟华离的阴晴不定，于是上前俯身说道：“王爷，如果没有别的事，我先告退了。”
钟华离眉尖一挑，冷冽的目光扫过来，说道：“没有本王的准许，你从来不敢擅自离开，怎么这次就敢对本王说声告退？”
傅锦画轻笑，小心地避开一地碎瓷，说道：“王爷，从前是从前，此刻挑明了说，你与我不过就是互相利用的关系罢了。你要的是天下，我要的是傅家平安无事，还有我的锦绣生涯……”说罢，便疾步离开了。
回傅家的路上，傅锦画吩咐车夫将马车赶得飞快，似是怕什么人追上一般。傅锦画深知，如果不对济阳王示弱，不授济阳王以柄，那么济阳王肯定会对自己多几分戒备。说自己贪图富贵，好歹还能让济阳王相信自己决意入宫的动机。
可是傅锦画哪里想到，济阳王在竹屋内，嘴角正勾起一抹了然于胸的笑意，心道：傅锦画，你是聪明反被聪明误，你以为你说自己爱慕虚荣，本王就会小看了你吗？本王夺了天下，皇宫里的女人还能有什么锦绣生涯？
傅锦画回到傅家，才进门不久，便被父亲傅臣图唤到书房。傅臣图忧心忡忡似是想要问什么，却迟疑着没有开口。傅锦画坐在椅子上甚为无聊，见书桌上放着一幅字，细细观摩，说道：“三姐的字越来越好，行似流云……”
未等傅锦画说完，傅臣图便打断她，问道：“画儿，从前你去清音庵总是住上两三日，这次怎么当日便返回来了，难道说……”
傅锦画见傅臣图眼神中闪过的慌张，心里酸痛，于是故作轻松地说道：“爹，放心吧，您想要女儿做的事，女儿都会尽力去做的。”
傅臣图在那一刻有些失色，惶惶说道：“为父现在只担心你二姐，她要嫁的人可是济阳王。她从小任性跋扈就罢了，嫁到济阳王府再不收敛些，只怕少不了吃苦头。”
傅锦画从书房出来时，心情复杂。父亲明明知道济阳王意欲何为，仍要将二姐嫁入济阳王府，看来在父亲心中，亲情还是抵不过权贵荣华。
傅锦画向自己房间走去，路过傅则棋的棋斋时，见到大姐傅素琴在里面好言劝慰着，而傅则棋却不依不饶的，明里暗里说的话都要傅素琴替自己去嫁人。傅素琴温和地笑着，终是没应。
傅则棋羞恼之下，急道：“你别以为我不知道你打的是什么如意算盘，你不嫁给那天杀的济阳王，是因为你心里惦记着另一个男人。”
傅素琴不动声色，走到桌子前，用手端着给傅则棋熬好的汤药，慢条斯理地说道：“则棋，药可以乱吃，话却不能乱说……”
“你威胁我？”
傅素琴做出吃惊的表情来，说道：“则棋，你说我威胁你？你是我的好妹妹，我怎么会威胁你呢？”
“你……”傅则棋气得说不出话来，咳个不停。
傅锦画想要进去劝解，可是想到那样只会令傅则棋羞恼，她相信傅素琴是个聪明人，不会做出鲁莽草率之事。
回到画斋，一直跟在她身后的问雁，显然是听见了傅则棋的话，说道：“四小姐，其实二小姐说的事，问雁也知道一二。当年大小姐因为庆宣王迎娶侧妃之事，在琴斋连着三日不眠不休地弹琴……”
傅锦画打断问雁的话，说道：“好了，问雁，那毕竟是令大姐难堪的心事，我们又何必再提起来？”
问雁垂着头应了声，正要退到房门外守着的时候，傅锦画唤住她，又略有些迟疑地说道：“问雁，你去告诉给二姐熬汤药的丫鬟，熬药的时候要好生看着，不要乱走动……”
问雁微怔，随即明白了傅锦画在担忧什么，应声去了。
到了傍晚，傅锦画带着问雁去大夫人房间用膳，大姐傅素琴早已经到了，依偎在大夫人身旁，手里还拿着一条锦帕，说道：“娘，这是我新绣的，你看……”
大夫人见傅锦画走了进来，于是招呼她坐在另一旁，笑着说道：“快过来看看你大姐的新绣品，我瞧着比前几日技艺娴熟多了……”
傅素琴微微笑着，似是撒娇一般，说道：“在娘眼里，我们姐妹两个哪里有差的地方。你看四妹，平日里从不肯刺绣，可是若真动起手来，只怕娘也会将她夸个不停。”
一旁的问雁听出傅素琴话里有话，明显是在说傅锦画不会刺绣，于是心里不甘，急急说道：“其实四小姐不是不会刺绣，她只是从来不肯在人前展露……”
傅锦画轻咳了几声，转头瞪了问雁一眼，还未及说些什么，便看见傅素琴拽着大夫人的手，紧张地说道：“娘，我没有说四妹不好的意思……”
大夫人不以为意，看了看傅素琴，又看了看傅锦画，笑着说道：“家里四个姐妹，数你性子最好，你怎么会故意数落画儿呢！”
大夫人说完，又紧跟着说道：“更何况，你们是亲姐妹，不比那些别的女人生养的。我这辈子啊，只要看到你们姐妹俩都有个好归宿，我死也心安了啊！”
傅素琴听到这里，似是有意无意地说道：“娘，马上便是泉城择美宴，到时候好好装扮下四妹，叫四妹夺魁进了宫，咱们傅家也算是有个靠山。”
傅锦画闻言，朝傅素琴看了一眼，傅素琴眨了眨眼睛，一脸的无辜和温善。傅锦画心里冷笑，有些寒心。
大夫人叹了口气，说道：“则棋已经许给了济阳王，就不用提了，老爷要你们俩和颜书都能崭露头角，娘自然希望夺魁的是我的女儿——素琴也好，锦画也罢，娘心里都高兴。”
傅素琴和傅锦画说了几句话，安慰着大夫人，又将各自听来的趣事讲给大夫人听，待用过了晚膳，才散了去。
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