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初秋时节，晏执政在帝国东北境、自己的家族封地内，安排了一场大型狩猎活动。皇帝率领骑士们悉数参加。Future爆炸后，大部分人类退守到铁路沿线的城市里，田野、村落荒废，沦为野兽们的乐园。
这场狩猎，一是鼓励民众走出城市，重拾渔猎传统，向大自然索取食物；二是作为小规模军事演练，实验战术，锻炼骑射。毕竟被狩猎的野兽们，和帝国最大的敌人SEVEN同出一源。
狩猎持续了三日三夜，猎手们收获颇丰。大到黑熊、灰狼、野猪，小到狍子、野兔，一层层堆满了仓库。嘉德骑士中垫底的是相思，三天来只用网活捉了一只小鹿。而夺得头筹的则是格蕾蒂斯，随从们的行囊都被她的猎物塞满，难以计数。
第二名则是皇帝陛下，共猎得了三头黑熊，五匹狼和十余只狐狸。
庆功宴在晏的私人宅邸举行。猎物被一一展示后，由名厨主刀，切下最精华的一小块，炮制后分飨众人。其余的则做成肉干，分发给城中百姓。
欢宴一直持续到凌晨。
狂欢的气氛感染了所有人，除了皇帝。他接过任何人的敬酒，都抬头饮尽，来者不拒。然而，从始至终，他脸上就没有过一丝笑容。
晏明白，六个月过去了，他心中的伤仍没有愈合，越快乐的时候，就越会隐隐作痛。他暗中叹了口气，适时结束了宴饮，邀请皇帝去自己的寝处休息，而他则留下来，继续与臣子们商议明天的分发仪式。
皇帝点了点头，起身离去，再不看桌上的美酒玉盘一眼。踏着晨曦的微光，他沿着曲径，踏进了青松簇拥下的庭院。
这是一间日式小院，面积不大，布置得却极为精致。翠绿的松针与鲜红的枫叶错落有致，与白色石子造成的枯山水形成鲜明对照。随着晨风吹来，檐角风铃轻响，一切动与静，生与寂，介子与宇宙，似乎都在这小小庭院中合而为一。
皇帝没有进入大厅，而是沿着回廊走向浴室。他需要一洗身上的风尘，也洗去心中纷涌的情绪。
竹帘后雾气蒸腾，水已备好多时。皇帝直接脱去猎服，走入水池。直到水凉透，他才站起身，披上托盘内准备好的浴袍。
沐浴后，皇帝的心情也轻松了很多。他一面漫不经心地系着腰带，一面走向东边的茶室。走廊上的微风带着微凉，掀起宽大的浴袍，裸露出他水迹未干的身体。
皇帝并不在意。这里不会有第二个人存在。他终于可以脱下沉重的王室猎装，享受片刻自由。
茶室精致而华美。茶叶出自名手鞣制，茶具则多有数百年历史，是难得一见的奇珍。但这一切，都比不上摆在茶室正中的巨大画屏。
画屏共分七幅，描绘了明代万历年间的壬辰之战，即文禄?庆长之役。金黄的底色上，工笔描绘着山川、河流、车马以及数以千计的人物，无不栩栩如生。其中，与太阁平秀吉作战的少年统帅，尤其让人瞩目，他独自面对千军万马，虽然看不清容貌，却能想象那目空一切的骄傲。
皇帝长久凝视着画屏，注意力完全被画中人吸引。
一个轻柔的脚步声由远及近。
皇帝虽有些意外，却并未回头：“谁？”
细细的声音响起：“陛下不记得了？我名槿，是那夜侍奉过您的女子之一。”
皇帝想了起来。她说的是那个漫长的雨夜。京畿堡垒中，雨气与爱懒花香纠缠，一场迷离的沉醉。
在他的记忆里，只剩下可有可无的片段。
去如春梦了无痕。
皇帝放在画屏上的手停顿了片刻，淡淡说：“知道了，下去吧。
槿跪直了身子，振袖跪拜，却完全没有要退走的意思。
过了片刻，皇帝声音中有了一丝不耐烦：“你怎么还在这里？”
槿：“因为我有藏了很久的心里话，要对陛下说。
皇帝仍注视着画屏，语气嘲讽：“你如果是想说，自从那夜之后，就真心爱上了我，要陪伴在我的左右之类的话，就不必开口了。在你之前，有几个女人说过同样的话，都连同她们的指使者一起，被流放到了西伯利亚。如果不想步她们的后尘，就赶紧出去。”
槿语气平静：“陛下误会了，我并没有爱上您。”
这个回答，显然出乎皇帝的意料。他终于回过头，瞥了她一眼。
那是一个身着和服的女子，黑色的长发一直垂到地上，和她苍白的肤色形成鲜明的对比。她眉眼细长，轮廓柔和，姬切式的额发下贴着花钿，就像是一位安土桃山时代的美人，悄然走出了画屏。
槿抬起眸子，柔声说：“我只是爱上了那一夜，陛下给我的感受。”
皇帝眉头皱起，不明了她话中的含义。
槿：“那一夜，陛下给了我前所未有的欢愉。从此之后，便无法忘却。每一场梦中，我都能感到您身体的温度，您不容抗拒的力量，还有眼底深藏的、放纵掩饰下的悲伤。”
“我很想再亲近您一次，希望您可以圆满我这个心愿。”
这番话既荒诞又大胆。但她却说得大方坦荡。就像作客的时候，偶然喝到了一尊美酒，看到了一园美景，从此难以忘怀。因此找到主人，请求能够再来一次。
但她谈论的，毕竟不是饮酒看花。对于情欲，很少有人能超脱其中的羞耻感。要么避而不谈，要么谈得粗鄙，令人掩耳。而这个女人不同，她能用最从容的语气，将情欲坦布在对方面前。
这番原本荒诞的话，意外地变得真诚起来。
皇帝冷冷看着她，目光宛如刀锋，要撕开她的伪装，直刺心底。
在他的审视下，槿重新跪好，郑重行礼：“陛下不要误会。我既不觊觎皇后之位，也不想得到您的爱情。我所求的，仅仅是肉身上的欢愉，绝无其他。”
皇帝沉默片刻，冷冷说了两个字：“出去。”
“陛下不相信我所说的吗？”槿抬起头，直视着他，“还是不相信自己？不相信除了皇帝之位外，您也有令女人颠倒疯狂的魔力？”
皇帝冷冷看着她。槿细长的眸子中开始有了情感——却不是挑逗，而是挑衅。她逆着他的目光，追问道：“难道，之前就没有人像我这样迷恋过您，不因为您是君王，而仅仅是男人？”
这一问，实在是放肆到了极点。
意外的是，皇帝并没有发怒，而是陷入了沉默。他原本不会在意这种话，但芙瑞雅的离开，在他心底埋下了一颗不安的种子。
在他心中，芙瑞雅有两个截然不同的身份。一是对弈天下的政敌，一是青梅竹马的恋人。前者对应着理性与权衡，后者则是爱与欲望。
对于前者，他可以欣赏也可以给予无情的打压；而对于后者，他始终无法湮灭自己的热情。
芙瑞雅是如何看待他的呢？是否也把他分为这样两部分？关于对手，她的态度与他接近，而关于恋人，却似乎有着微妙的不同。
毫无疑问，芙瑞雅曾是爱他的。那份爱里有共同成长的回忆，有彼此陪伴的温暖，也有相知相惜的情谊。却唯独少了炽烈的欲望。那既不高尚也不复杂，是情侣对彼此肉身的渴望，也是最原初也最单纯的本能。
她从未表现过这一点。那么，除去皇冠与回忆，他本身，是否有着致命的、欲罢不能的吸引力？就像她对他一样。
这个问题，他之前没有去想。却突兀地被一个不知从何而来、以奇怪理由投怀送抱的女人说了出来。
真是荒唐至极。
皇帝脸色渐渐阴沉，整个茶室都变得寒冷。
“你怎么敢这样对我说话？”
槿：“因为我面前的，不是帝国的皇帝，也不是未来的丈夫。而只是一位给过我无限欢愉的男人。”
她的回答理直气壮，毫无畏惧，竟令皇帝陛下的怒意为之一滞。
槿：“其实，陛下很容易就能知道，我说的是真还是假。越是本能，越难作伪。即便作伪，也骗不过您。”
直到这一刻，她的语气才透出几分妩媚。虽然仍是漫不经心、若有若无，但毕竟是挑逗。这点挑逗打破了微妙的气氛，让一切变得熟悉起来。
皇帝脸色稍缓，恢复了冷漠：“真假并无所谓。而是你根本没有提出这种请求的资格——毕竟那一夜，你和其他人一样，并没有给我留下任何印象。”
这句话中有浓浓的讽刺与轻蔑，然而槿丝毫不为所动：
“陛下错了，我的确与她们有不同之处。”
皇帝没有急着反驳，等她说下去。
槿：“我的特殊之处，就在于，我长得完全不像已故皇后芙瑞雅。”
听到这个名字，皇帝微微一震。这倒是实情。槿的容貌与芙瑞雅仿佛是天平的两极，毫无相似之处。难得的是，她仍然是美丽的，虽然这样的美已与这个时代渐行渐远。
槿平静地说下去：“之前接近陛下的女人，都极力让自己更像故皇后一点，以为这样就能讨陛下欢心，其实却南辕北辙。陛下现在最想做的，不是找一个像她的替身，而是抹去她留在您心中的影子。”
“可惜过了那么久，她留下的一切还在陛下心里。您无法肯定，接近别的女人时，是会不由自主地去寻找她的影子；还是真的放下了。所以，您干脆拒绝了所有女子。”
“这不是长久之计，作为一国之君，您需要给自己的爱与欲一个新的安置之地，需要为困扰您已久的问题找一个答案——是否能坦然接受一个完全不像她的女人？是否在男女欢爱中，不是为了用放纵来惩罚自己，也不是为了寻找她的影子，而单纯享乐？”
槿缓缓站了起来，迎着他的目光：“我就是这个答案，是您切割过去的剑。”
皇帝并没有说话。
槿向他走去：“如果陛下答允，今夜将变得很特别。我得到了肉身欢乐，您解答了心中的疑惑。各取所需，不是很好吗？”
皇帝仍然不答。
槿一步步走到他面，止步，轻轻将头靠上他胸口，双手缓缓环抱随住了他。皇帝一动不动，既不回应她的拥抱，也没有推开。
这时，槿用一个轻柔而果断的动作，抽去了皇帝浴袍上的系带。浴袍的下摆向两边散开，将他的挺拔伟岸的身形暴露在晨光下。
槿细长的眉眼挑起，肆无忌惮地打量着他：“现在，我对这个答案很有信心。”
皇帝仍然一动不动。
槿更进一步，伸手碰触他的身体，却被他轻轻挡开。但她没有放弃，再次伸手，再次被挥开。当她第三次尝试时，手腕被他一把握住。
皇帝缓缓用力：“你只说对了一件事，你一点也不像她。”
槿还未反应过来，已被他拖了过来，重重推在墙上。
克莉丝塔抱着小鹿，穿行在晏的宅邸里。
她跟随皇帝，参加了这场狩猎。三天里，她一直站在场边，欣赏皇帝陛下的英姿。昨天狩猎结束后，相思将唯一的猎物送给了她。克莉丝塔欣喜若狂，给小鹿洗澡，并让它睡在自己的床上。凌晨时，她被小鹿的哀鸣吵醒。鹿脚上被网缠住的地方，明显地红肿起来。很可能是被网住时折断了腿骨。克莉丝塔很着急，想尽快找到卓王孙，为它治疗。
当她沿着走廊来到茶室时，听到了女子柔软的喘息。
她立即怔住了。直觉告诉她，要赶紧走开。但不知为什么，她鬼使神差地推开了大门。
然后她整个人都呆住了。
她怀中的小鹿哀鸣了一声，挣脱出来，一瘸一拐地钻入了草丛。
阳光照进茶室时，皇帝也微微一怔。
仅一瞬间，他已经反应过来。一手轻轻推开女人，一手揽起凌乱的浴袍。果断而丝毫不慌乱。
克莉丝塔尖叫出声，飞奔着向外跑去。
随着这声尖叫，皇帝看清了来人是克莉丝塔，瞬间没有了刚才的从容。
“克莉丝塔！”他追了出去。
克莉丝塔不顾一切地在走廊上飞奔。
皇帝追到转角处，刚要拉住她，却被匆匆赶来的相思撞了个正着。
“陛下……”相思刚一抬头，要出口的话变成了惊呼。
此时，浴袍没有系带，被晨风向后吹起。而浴袍下的他，寸缕不着。
相思惊惶地侧开头，脸上绯红。
只这一顿，克莉丝塔的身影已经消失在小院外。
皇帝只得停了下来，随手一掩浴袍，怒道：“你怎么在这里？”
相思：“我来找她啊……她和我同住，可早上突然不见了……”语无伦次了半天后，她突然想起了什么，警觉地看着他。
“不对，你为什么要追她？”她伸手指了指，“为什么穿成这样追她？”
“废话，给我让开！”
然而，相思不仅没有退开，反而挡住了他的去路：“你如果不解释清楚，我是绝不会放你过去的。哪怕你是皇帝也一样。”
她脸上满是义愤，看来绝不会善罢甘休。
皇帝深吸了一口气。他知道，对这个女人发怒毫无意义，只会将更多人引来。而眼下自己这幅装扮，如果真的追出去，也的确会引起更多误会。
他最终决定，不和这个活宝纠缠。
“好，就由你去把她追回来。如果她有什么意外，唯你是问。”
相思鄙薄地看了他一眼：“这句话也是我想对你说的。”说完后，她转身追出小院。
皇帝看着她的背影，只觉得满腹怒气，却不知向谁发起。
皇帝走入议事厅时，晏仍然在埋头处理政务。他正要起身迎接，见皇帝脸色不善，便示意随从们全部退下。
很快，大厅中只剩下两个人。
皇帝站在他面前：“槿从一开始就是你的人吧？别人培养不出这样的人才。”
晏没有否认：“是的。她是我同宗之女，经我安排住进堡垒，又经我指点，获得了妮可的信任。只有这样，她才能出现在雨夜的礼堂里。”
皇帝坐在晏原来的位置上：“说罢，你的目的是什么？”
晏：“我只是希望陛下能放下过去，轻装前行。”
皇帝看了他一眼：“仅止于此吗？”
只这一眼，晏已然明白，皇帝已看穿了自己的心思，再隐瞒下去也没有意义，不如和盘托出。
“我想让陛下明白一件事。在芙瑞雅眼中，您只是她的玩伴、知己加对手。如果四岁的时候，被送到温莎城堡的是另一位公子，她也会建立起类似的感情。这并不是男女之爱。”晏停顿片刻：“而至于对手加知己，亚当斯大公与女王就是如此。可这也不是男女之爱。”
皇帝语气有一丝嘲讽：“你想要说，她从一开始就不爱我，是我自作多情？”
晏：“不。这些也是一种爱，比男女之爱要难得得多。足以支撑绝大部分人相伴终生。可您的问题是，在不知不觉中陷得太深了。您把心中太多角色归属于她，每一项都不可取代。这对于您、对于帝国都非常危险。”
皇帝：“你是想劝我忘记她吗？”
晏摇了摇头：“这是不可能的。我只希望您忘记作为恋人的她。她已经离开了，您必须把恋人的角色从她身上剥离，保留其他。只有这样，您才能理智的对待现在她，也对待自己。”
他诚恳地看着皇帝：“所以，请收下槿。我将她派到您身边，并不是要取代芙瑞雅。作为知己、玩伴、对手的芙瑞雅是独一无二的，槿能替代的，只是最世俗、最无关紧要的一部分。就让她为您提供这一点微薄的慰藉吧。”
皇帝笑容中有一丝讥诮：“你以为，我连自己的情绪与欲望都无法控制，还需要一个女人来慰藉吗？”
晏：“陛下当然能控制。但您的精力，不该消耗在这样无价值的地方。”
“她走了，是时候放下了。”
皇帝沉默片刻，缓缓点头：“好，我会留下槿，让她代替莱拉，成为第一官方情妇。不过……”
“这是最后一次。”他深深看了晏一眼，目光冷峻，“从此后，你不得再介入我和芙瑞雅的事。”
晏：“请陛下相信，我所作的一切，都是为了你，为了帝国。”
“我相信。”皇帝语气平静，“你是我最好的朋友。如果你派槿来是为了争宠夺权，或左右未来皇嗣，我都不会怪你。唯一不允许的，就是干涉我对芙瑞雅的感情——那是我唯一的私域。”
皇帝眼中透出一丝冷肃，这是在他与晏相处时罕见的：“能做到吗？”
晏脸色也郑重起来，躬身行礼：“是，陛下。”
三天后，皇帝抱着小鹿，敲开了克莉丝塔的大门。
他今天刻意穿上了白色衬衣与牛仔裤，衬衫上的每一颗扣子都端正的扣了起来，显得简单而整洁。
进门后，他将小鹿放在玄关的地毯上，静静等待。小鹿的腿已经痊愈了，发出欢快的呦呦声，四处跑跑跳跳。
克莉丝塔坐在不远处的妆台前，对镜梳妆。对他的到来，听若未闻。
皇帝等了一会，语气温柔地问：“马上要启程回京了，听说你还是不想出门？”
克莉丝塔回过头。她纯真的脸上描绘着明显的妆痕，金色眼线轻轻挑起，唇膏颜色仿佛春樱，鲜艳欲滴。
皇帝微微一怔，他还是第一次看到这样的克莉丝塔。
“我好看吗，陛下？”克莉丝塔偏了偏头，笑容甜美。
他注意到，她使用了敬称，而不是叫他哥哥。这是两人之前相处时，从未有过的。
皇帝轻轻叹了口气：“克莉丝塔，我很抱歉……”
“为什么要说抱歉？”
“抱歉让你看到了那一幕。”
克莉丝塔笑了笑：“这不是很正常的吗？是我不应该打扰你们。”
“我知道你还在生气……”
“不，我不生气。我只是在想一个问题。”她顿了顿，静静注视着他，一字字说“你会不会，对我做同样的事？”
皇帝一怔，断然回答：“当然不会！”
克莉丝塔：“为什么，是怕姐姐生气，还是因为我没有吸引力？”
“克莉丝塔！”皇帝脸上有一丝怒容，“你还是个孩子，不许再说这样的话。”
“那如果等我长大了呢？你能回答我吗？”
皇帝深吸一口气，语气稍缓：“是我不好，让你受惊过度。等回到帝都，我会让心理医生过来。我向你保证，没有人会伤害你，包括我。”
他犹豫了片刻，将手悬在她肩头，做了个安慰的姿势：“不要害怕，一切都不会改变。”
“不怕吗？”克莉丝塔看着镜中的自己，轻轻笑了，“不，我的确害怕过。”
“我不是害怕看到的一切，而是怕自己心中的某个东西，会因为看到的这一幕而崩溃——那就是我对你的爱。”
皇帝摇了摇头：“克莉丝塔……”
克莉丝塔打断他：“我也怀疑过，这不是爱。而是对兄长的眷恋，对强者的崇拜，以及对恩人的感激。那样的话，你在我心中，就该是一个只可远观的完美幻像。我推开房门的瞬间，就会感到幻灭。一切虚拟出来的美好，纯真的少女之爱就会灰飞烟灭。我会从此厌恶你，恨你，害怕你。”
皇帝皱起了眉头。克莉丝塔知晓的，明显比他预料的要多。
克莉丝塔：“可是，这一切都没有发生。最初的惶恐后，我的心很快安宁了下来，我惊讶地发现，竟可以接受你衣衫凌乱、沉湎于欢爱的样子。”
她伸出手，按住了他悬在自己肩头的手：“不仅是接受。我喜欢那时的你。喜欢你在晨光中裸露的身体，喜欢你流过颈侧的汗水，喜欢你血脉贲张的力量。而后我感到了另一种强烈的情绪——嫉妒。”
“我嫉妒那个被拥抱的女人，因此转侧难安。只有当把她想象成我的时候，这种妒火才会平息。”
她回头，直视着他：“现在，你还觉得我是个天真烂漫的孩子吗？”
皇帝看着她，陷入了长久的沉默。
两人就这样对峙着，克莉丝塔咬着嘴唇，眼中有人让人心痛的倔强。
终于，皇帝将手从克莉丝塔掌中抽了回来，淡淡道：“想知道答案吗？你的确是个孩子。刚才那番话，和你脸上的妆一样，假作成熟，其实幼稚至极。”
“完全是胡闹。”
克莉丝塔脸色变了，勉强维持的冷静分崩离析：“不，我没有胡闹，我是真心想要做你的女人，而不是妹妹！”
皇帝语气平静：“好，那我也真心回答你。不可能。”
克莉丝塔嘶声问：“为什么？为什么那些女人都可以，我却不行？就因为我是她的妹妹？”
皇帝：“因为你还太小，分不清什么是爱，什么是恨。”
克莉丝塔：“我十六岁了。按照帝国法律，我已经成年，可以谈婚论嫁！”（由于Future爆炸后劳动力匮乏，帝国将成人年龄下调到十六岁）
皇帝：“我说的不是年龄，是你的行为。现在的你，幼稚得像一个六岁的小女孩。如果你非要向我示爱，也要等你真正长大了再说。”
说完这句话，他没有给她任何反驳的机会，拂袖而去。
克莉丝塔刚要站起来，却感到一阵无力，跌坐回镜子前。
镜中的她，眼泪不断滚落，打湿了精心描绘的妆容。
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