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第二天叶绮真的和琢言拎着锦鸡和白兔去了绿芜馆。
绿芜馆里植了许多芙蓉, 阳春三月尚有浅碧深红绽出几许暖意,如今隆冬, 园子里却是只有些残破的荷叶,枯草根子,满目清寒的萧疏。
进了房子, 如雪洞一般, 不过木榻木桌木椅, 桌上一只土定瓶里供着几枝白梅和绿萼梅,床上挂着青纱帐幔,妆奁茶杯多是青白瓷器。周氏倚着一只秋香色素缎引枕做针线, 穿着珍珠白的暖缎棉袄, 月白素面裙子, 头上绾了一只圆髻, 簪一支赤金无纹的钗,除了一对珍珠耳坠, 再无旁的饰物。
商家对女子的束缚, 比官家要宽松得多,女子年轻丧夫之后再嫁也不难,但周氏是知府家的小姐, 嫁作商家妇本就意难平了, 她自幼只读过些《列女传》《女四书》之类,深信“好女不事二夫”, 因此守着女儿执意不嫁, 在热热闹闹地罗府里过着离群索居的生活, 与罗府诸人也生分得很,只是对叶绮还有三分亲近——难得罗府里还有个跟她一样的官家小姐。
当初周氏才丧夫时,裴氏也想时时拿捏这个儿媳妇的,偏偏周氏是个八面不动的,手里又有罗羡之留下的产业,不用在婆婆手底下讨生活,裴氏是四面动土,也没挖到黄金树,只能罢手。但周氏母女与裴氏一系的恩怨也就结上了。
罗晴跪在花梨炕上,正铺开雪浪笺,执着羊毫笔,一笔一划的练字。见叶绮走进来,立刻跳下炕来,躬身行礼。
叶绮见罗晴穿着一件烟霞紫的斜襟短襦,盘盘囷囷地浅浅凸起些碧萝藤的细纹,下面系一条浅黛紫的锦绶八团裙子,缀着细密的米珠子,轻移莲步时簌簌有声,一双淡银色缕金的镜花绫软鞋,在长长的裙裾底下若隐若现。不由莞尔,罗晴在周氏跟前,也不敢穿什么颜色衣裳,却仍旧难俺俏丽姿容。
叶绮笑着向周氏行礼,周氏笑着让了坐,叶绮就把送锦鸡和白兔的缘故说了。罗晴果然眸光闪亮,周氏却皱眉道:“一个小姑娘,整日侍弄这些东西,传出去也不怕人笑话!”
罗晴扑到周氏脚边撒娇道:“母亲,您就让我养嘛,大不了我每天再多写半个时辰的字,好不好?”
罗晴跟着琢言去安置锦鸡白兔。叶绮坐在炕上,抚着淡黄底子粉色团花的袖口,笑道:“她能有多大?小孩子天□□玩总是有的。”
周氏冷笑道:“弟妹别替她说话!这孩子就是太任意妄为了!我教她女红针黹、琴棋书画,她一概不学,就爱做买卖,公公偏还由着她,竟拿出临安东街那间绸缎庄来给她管!”
其实像罗晴这样的情形,以后最好的选择就是坐堂招夫,既可经营万贯家产,又能照顾寡母,罗老爷见她也爱捣腾生意买卖,干脆舍出一间铺子给她学做生意,实是明智之举,周氏却不以为然,商家再有钱,终究不及官家清贵。
叶绮也认为周氏太过迂腐了,如他舅舅这样作官的,都知道与商家结缘,用银子养仕途。不过周氏怎么教导女儿,她也不好置喙,只得笑道:“听说那间绸缎庄交给晴儿经营了几个月,就比去年多出息了一千两银子,咱们家虽不缺这几两银子,到底是晴姐儿的本事。”
周氏不满道:“我可不会叫她再做个商家女,等再过几年议亲时,大不了我把一半家私给她做嫁妆,一半留下养老,无论如何也要将她嫁个官家。”
叶绮暗叹周氏也忒想不开了,罗羡之的一半家私,嫁十个贵女也够使了,可是罗晴这种商家出身的女子,好的官家子弟找不到,差一些的,只怕到时候带了丰厚的嫁奁过去,婆家还是要嫌弃她的出身,况且官家规矩大,人事繁杂,哪如嫁个品貌俱佳的商家子实惠!
叶绮也不好劝,又赞了罗晴几句,罗晴已经回来了,襦裙上天水碧的丝线绣成的藤蔓,蜿蜒不绝,带进屋外凛凛的寒气。
周氏道:“方才让你练的字呢?”
罗晴连忙拿过雪浪笺,周氏一瞧,气得槌床,勃然道:“整日就会弄这些个,一丁点儿大家闺秀的模样儿也没有,我真是白费了这些心!”
叶绮不知罗晴写了什么,让周氏这样生气,拿过来看时,也笑了,原来罗晴在一尺见方的雪浪笺上写满了绫罗绸缎的产地价格,缎子有妆缎,云缎,纱缎,纱有羽纱,蝉翼纱,乳云纱,还有蜀地新出的素罗和七丝罗,把年前年后的货物进出列了个仔细,叶绮原先为了做秀才娘子,也是留心学过生意的,罗晴列的这份长长的单子,别说一个十一二岁的小姑娘,就是铺子里的管事也难得做得这样细致。
罗晴走过去,抚着周氏的背道:“母亲别生气,我只是听绸缎庄管事说,今春岭南的蚕丝热销,蚕农赚得盆满钵满,今年就又有许多人家也跟着养蚕了,想来明年开了春,岭南的蚕丝必会跌价,咱们索性不在江浙一带购丝,而去购岭南的低价蚕丝,一两丝可以省下三分银子呢,三五一十五,五五二十五,明春只蚕丝一项就可以省下两千三百多两银子,除去途中所耗,仍是大有赚头的。”
周氏拨开她的手,不耐烦道:“别跟我念这些经,我可不懂,你不是说岭南的蚕丝热销吗?怎么又肯贱卖给你?”
罗晴神采熠熠,笑道:“正是因为热销,所以人人争而趋之,明年必会跌价呀!”
叶绮不禁点头,笑道:“‘旱则资舟水则资车’,睛儿这么小的年纪知道时移势易,确实难得,《计然传》有云,‘势之蓄当有时,谓之机缘也。贵在得时’,咱们家的买卖,后继有人了!”
周氏越听越烦,拍案道:“我生平最恨的就是商家女!毫无礼仪廉耻,一肚子奸诈诡计,好人家的女儿哪有做这些的!”
叶绮见周氏发了火,不好再坐着了,寻个由头告辞出去,周氏不爱抛头露面,就叫罗晴去送叶绮。
叶绮很同情罗晴,一个活泼可爱的小姑娘,守着槁木死灰般的母亲度日,时不时还要挨骂挨训。叶绮领着罗晴,绕过浮光潋滟的梅林,一路慢慢踱着,一路安慰她。
罗晴却不甚在意,笑道:“三婶不常来,您若是常来,就知道了,母亲那些‘我最恨商家女’的话,一天少说也得叨念三五遍,我都听习惯了!”
叶绮忍俊不禁,笑道:“你天天在绿芜馆呆着,也不出去?”罗晴不无遗憾地点点头,叶绮道,“过几日,你三叔要带着我逛街,你要不要一起去?”
罗晴忽然高兴起来,又黯然摇头道:“只怕母亲不许——她说官家的小姐,没有净往街上跑的。”
叶绮暗暗地叹了口气,周氏也不知是哪根筋不对,把个女儿拘得跟犯人似的,当初叶绮在崔府时,还常见刘氏和芳姨娘寻空就带着女儿去逛街呢。
叶绮蹲下来,抚摸着罗晴素雪般光洁圆润的面庞,道:“那我跟你娘说,让你去跟我学针线,好不好?你在洗心居,学不学由你,好歹大嫂不会盯着你读书写字了!”
罗晴立刻阴云散尽,明媚的笑容如钻出云层的艳阳,熠熠生辉,笑道:“这个想必母亲能同意,母亲一直夸三婶针线做得好呢!”
叶绮又与罗晴说了一会子话,小姑娘才心不甘情不愿地回绿芜馆去,罗晴是个霁月光风的小姑娘,有一点点好事,就可以让她忘掉生命中所有的阴霾与不快,也幸亏是这样的性格,才能在暮气沉沉的周氏身边,仍旧保持旺盛的鲜活,如一枚生命力极强的嫩芽,经历重重磨难,最终破土而出,永远散发着光芒四射的活力与希望。
叶绮问琢言道:“大嫂原先就是这样的呢,还是这些年守寡才变成这样的?”
琢言道:“我进府的时候,大夫人已经守寡了,不过”琢言到底是女孩儿天真的心性,藏不住话,遂悄悄地对叶绮道:“听说大爷在世时,与大夫人就冷冷淡淡的。”
叶绮吃惊道:“哦?难道大爷有外室?”叶绮担忧地想,罗羡之不会像罗应之那样,宠爱外室吧,那这罗家兄弟也太
“说起这事,还真是奇怪,”琢言道,“商家辗转各地,有几个外室也不足为怪,更何况罗家这样的巨富,可是偏偏大爷就没有外室。”
这倒奇怪了!叶绮想,没有外室,却与嫡妻不睦。
琢言道:“就因为大爷没有外室,所以外头人不知情,还以为大爷与大夫人如何恩爱,只有几个府里的老人儿才知道底细,大爷跟大夫人,只是表面上相敬如宾罢了。”
细细忖来,叶绮也觉得罗羡之与周氏合不拢的事倒有□□分可信,周氏口口声声瞧不起商家,瞧不起商家女,却不想想她的丈夫就是商家,她丈夫的母亲就是商家女,如果周氏真的对罗羡之恩情不绝的话,又怎么会日日念叨这样的话?
爱一个人,就会爱屋及乌的,不是么?就如她,是绝不对诋毁罗慕之和他的至亲之人的。想起罗慕之,一股暖融融的春意在叶绮胸中恣意弥漫,雀跃的心境如黄鹂啁啾,一天一地的温馨萦绕着叶绮,薰人欲醉。
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