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啧。
折家军。
白玉堂独自一人提着长刀与食盒从府州城的街巷缓步而过, 犹如闲庭漫步。
到了冬日, 西北边儿便难见几滴雨水，风刀子里皆是干燥的沙土味, 让人四处一走就仿佛压了一身黄沙气息。可便是如此，白玉堂仍是气定神闲、漫不经心的, 是提刀的公子侠客，华美、风流，是鲜衣怒马的少年郎, 张扬、炽热，在这大宋的边陲城镇里如此夺目。
戍边不缺好儿郎。
大好男儿从军的只多不少，个个都是跃马弯弓的挺拔健儿；而大江南北的江湖豪侠亦有无数提剑纵马而来。但戍边没有这样精雕细琢的公子哥, 一看便知是江南来的，委实少见。黄沙里流淌的水奔流而去不复还, 叫人心生肝胆豪气, 却难养出这样锋芒毕露、言行举止尽显风发意气的侠客, 连随风飘扬的青丝都透着好看。
偶有几个妇人、姑娘瞅见, 稍一对视, 便红了脸。
街头巷尾更有细碎低语。
“……像二公子……瞧他白衣……”
“比二公子还俊……我还道无人能着白衣比二公子更好看了，如今方知人外有人……！”
“瞎说，分明是二公子更俊些……！二公子仪态万千，焉是这……能比的！”
“不同，全然不同……”
白玉堂从府州城里漫步而过, 对嘈杂声中频频被提起一事充耳不闻, 丝毫不知引来多少瞩目, 更不知吵吵嚷嚷之中有多少人为了这争论竟是撸起袖子掐起架来。他只垂眉间心下嘀咕了两句“黄河鲤鱼、金鳞赤尾”云云，不知在想什么。白五爷素爱鲤拐子，还道过一斤才称得上鲤拐子，体态丰满，尾巴须得跟那胭脂瓣儿一般的活鲤现做，才是肉质肥厚、细嫩鲜美，他说的金色鲤鱼正是黄河鲤鱼。
九月的蟹螯虽未尝着，这黄河鲤倒也不错，平白便宜了那馋猫儿。
白玉堂眉目含笑，却比暗自嘀咕的更坦荡直白，不见半分别扭，更没有白五爷的狠厉煞气，一双锋利的桃花眼尽是含情，直叫人心神动荡。
他这心思未转，人拐过街道，恰逢一队人马从街巷另一侧过去了。
白玉堂漫不经心地侧头看了一眼。
这队人马从闹市而过，却丝毫不侵扰道路两盘做营生的百姓，整整齐齐，倒像是无关尘世的幽魂，又像是融入闹事纷杂中的几颗尘埃，无人在意、无人注视、亦无人打扰。但白玉堂清楚，正是这支兵马镇守于此，日日夜夜排兵布阵、巡视布防，才叫这城中百姓，叫这城外往南往东、各府各州，大宋疆土，黎民百姓，皆安定度日。
府州、府州……捍卫的又岂止是一府一州。
边关若乱，大宋倾覆。
他的目光从城中巡视的官兵身上掠过，一个个肃穆寡言、军纪严明，比之开封府的禁军不知挺拔多少。
白玉堂掀起唇角一侧，微垂的目光里流转着似笑非笑的光华。赵祯那皇帝当的，兵权尽握手中，却挑不出半个人能接手这府州折家军。
思及此，白玉堂唇边压低了些许。
折家军驻守府州少说百年，在大宋开过之前就在这边陲重地打出名号，自是非同寻常。单是他有数面之缘的顾唯与叶小差二人……身为折家军副将，武艺高强，且领兵本事一绝，手下各有奇兵。可棘手之处正是在此，他心头闪烁与展昭此番来意，一向自在逍遥的心神也添了几分烦闷。
那两个副将、还有鬼城西姥一事，定是另有隐情。
鬼城奇毒一事，照顾唯所言，该是因八月十五那夜三个百姓暴毙、尸首离奇失踪为引，抽丝剥茧所得。可若只是着手调查此案，顾唯又如何得知尸首定是化作黑沙？何人为证，为何不言明？
他们又焉知尸首所化黑沙剧毒，须得赶在这之前火焚毁尸？
其中定是另生事端，叫那俩副将闭口不言。
倘要叫展昭安心，确得先弄明白那二人究竟隐瞒何事，又忠心何人……
白玉堂打定主意，便不在这街巷处多做逗留，只提着长刀与食盒轻身跃起，有意从屋檐直走往客栈而去。可他还未来得及纵跃，忽闻一声惊疑。
“白二公子。”
这声不高，在闹市之中甚至可以说是轻不可闻，可对白玉堂这般耳聪目明的习武之人来说，却是再容易捕捉不过。白玉堂在屋檐上站住了身，回头一望。
锦毛鼠白五爷行走江湖多年，向来是个停不住脚、行踪不定的性子；他又学的他亲兄几分脾气，交游广阔，但比他大哥更挑剔，非得合眼缘，心头才肯认一句友人之说，总归是认得他的人比他认得的多。在这大宋边关的府州城碰上一两个江湖朋友也不奇怪，可此人口中所唤非是“白五爷”。
唯有婺州城内人，才称他一声白二公子。
也唯有金华同乡辈，还惦记着白家曾有个白大当家。
白玉堂瞧见了一个书生打扮的人，这在府州城内颇为稀奇，正抱着书册，立于城隍庙墙外。此人样貌平平，瞧着已然年近三十，可瞧他那肩膀、手腕，皆有几分羸弱瘦削、弱不禁风，唯有眉宇间自添一股读书人的从容气节，犹似青竹。他瞧见白玉堂也有几分吃惊，仿佛在疑心自己瞧花了眼，白玉堂回头之时正单手揉着眼睛。
白玉堂过目不忘，这便想起来了。
“孙……公子？”他不知此人名讳，倒是知晓这书生姓孙，乃是金华人氏，口中自然循常礼。
“白二公子有礼。”书生笑道，“婺州一别，却是一年有余未见了。”
可不就是一年有余，上回二人相见还是在死守婺州的城墙之上，为防谋逆贼兵入城，豁出生死、浴血奋战。那时兵临城下，可正是这孙书生劝白玉堂与展昭先行离去，待援兵赶至，再救婺州。此人学识不知如何，可高呼之语仍久久响彻婺州城门。
皓月当空，只道：“城不可破、贼不许入、我不为俘！”直通云霄，绕梁三日。
如今，婺州事了，当日同守城门的书生竟是跑到这戍边来了！
白玉堂便飞身落下，亦是抱拳一礼，“孙公子何时来了府州？”
孙书生微微一笑，“为解心中惑。”这话答的敷衍，自是不知其来此缘由，不过二人交情尚浅，他这般答也再寻常不过。紧随着，他亦反问白玉堂，“白二公子又怎来了府州？”
“闲时奔走罢了。”白玉堂原是心不在焉，信口作答，忽而神思一动，敛眉发问，“随叶副将入伍的孙先生，是孙公子？”话虽如此，他已然有了几分笃定。
孙书生面露意外之色，笑道：“白二公子与叶副将还有几分交情？”说着，他又微微颔首，想起叶副将曾领兵婺州，“在下西行路上遭遇劫匪，正碰上叶副将挥军戍边，方才救我性命，便生了几分入伍心思，厚着面皮随叶副将来了府州。”他面上有几分不好意思，讪讪一笑，“只是我空读诗书数十载，手无缚鸡之力，实在不堪大用，便是想做个寻常将士也不成，如今只能留于军帐做些闲杂文事，叫白二公子见笑。”
白玉堂闻言打量了孙书生一眼。
他此言若非不实，便是过谦了。孙书生如今算的叶小差麾下，照顾唯之言，也称得上门客军师一般的人物；西域奇毒便是出自他口，能有这般见识，浑然不将鬼神怪谈放在眼中，便是手无缚鸡之力有何干系；且他又被二为副将尊一声孙先生，如何也不该是个闲杂之辈。
思来孙书生年近三十，饱读诗书，不去科考入仕，反倒行至边关入伍，也是件怪事。
二人交情平平，不过他乡遇故人，才停了脚步一会，白玉堂自不会多言，只是心头一念，转眼便先搁下了。不过这会儿白玉堂倒是记起此人名讳，书生姓孙，名作修远，是婺州府衙孙大娘的儿子，十几年前在婺州城还有婺州第一才子的美名，只是他大哥学成归来，意外掀了他这榜首之名。白玉堂却还记得十几年前孙修远年轻气盛，上门与他大哥白锦堂比试，又哭丧着脸出的白府……再往后，他再见孙书生便是城门之上了。
话至此，二人当是就此别过，那头忽闻喧闹之声。
竟是一支将士打扮的军中人马从闹市沿路而过，从商铺人家里进进出出，大约五六人，也听不见说了何事，个个面色冷硬，只从百姓手中接过小布包便走。沿路百姓皆是面色古怪，有的目露愤愤、有的垂眉不语、有的愁眉凄苦、有的嘴角抽搐欲言又止……可没有一人开口，端的是敢怒不敢言，因而连白玉堂也不知其中缘由。不一会儿，这五六人便顺整条街道将各家走了个通，拐过弯去。
此举何意？
白玉堂留了心，面上倒是不动声色。
先头暗自尚且夸赞折家军巡视城兵不扰百姓，这一转头可打了白五爷好大的脸。这几人瞧来不似兵痞之流，行事作风却像是收人钱财的恶霸流氓。白玉堂忽而忆起一事，眸中有了几分警醒，前一刻见巡视官兵从城中过，百姓无人抬头注目，其中竟是另有缘由，是他不知前后、理所当然了。
万念瞬息，白玉堂瞥了一眼一旁静立的孙修远。
一旁的孙修远亦是远远瞧了半晌，眉头紧蹙，眸中尽是忧色。
见那五六个官兵远去，孙修远拱手一礼，确要辞别。
“孙兄。”白玉堂手中食盒略略紧握又松开，神态疏懒，“他乡相遇既是缘，不知孙兄如今下榻何处，白某初来乍到，来日且邀孙兄共饮一杯？”
孙修远一愣，倏尔意外地抬起了眼，目光已经从白玉堂背后所提的食盒飞快扫过。他未有推辞，也只敛了神色，笑笑道，“是在下礼数不周，未尽地主之谊。”他示意不远处的酒楼，出言相邀，“择日不如撞日，白二公子若得空闲赏脸，今日在下厚颜做东，也算为白二公子接风洗尘了。”
白玉堂眸中微闪，单手一扬，礼数周全：“孙兄请。”
午时的太阳该是炽热的，可到了这西北的寒冬，也省了几分暖意。
客栈中，展昭独自端坐拭剑，见窗外日光高升不见人归，心中渐升疑惑。
展昭原有意与白玉堂一并前往酒楼，酒足饭饱之后再做打算，可这压着愁绪一歇下，连日疲倦袭来，再醒时，隔壁早没了白玉堂踪影。展昭哭笑不得，不知他这白兄今日可否当真有歇了一时片刻。想来二人皆是心神倦怠，倘使睡去如何也要三四个时辰，白玉堂当是小憩片刻就悄无声息地出了门。
展昭向来心思细腻，处事妥帖，于自个儿的事儿上糊涂，可谓是游侠惯了的脾气，随遇而安；如今偏多个白玉堂，当真生来七窍玲珑心，却叫他惭愧不如白五爷用心，平白虚长了白五爷两岁。
他温声笑了笑，声音很轻，指尖扶着帕子从剑柄划至剑尖。
再搁下手中帕子时，便听有人叩响了房门，展昭眉梢不动，只和气道：“何人？”
“客官，楼下有人寻。”是客栈的堂倌。
展昭并无意外之色，只扫过窗外，轻轻合上巨阙，“多谢，展某这便来。”
门外堂倌欸了一声，听着屋内温声如玉，犹似清风明月、珠石滚水，也不由放缓了声调，露出几分笑意。又思及楼下所等之人，堂倌眉梢略紧，忍不住多嘴了一句，“客官……寻您之人乃是军中将士，您可识得？”
“识得。”房门开了，展昭单手拎着巨阙，与堂倌微微一笑，一身青衣衬侠气，鸦色大氅随风微动，“劳心了，”他似是听出堂倌话语之间的忧心，温温谨谨道，“只是展某此番有事离去，若与展某同行之人归来，劳烦与他说明一二，当是速去速回，不必忧心。”
堂倌眨眨眼，听这一表人才的英雄侠客如此好声好气，焉有不应之理，连连答了几声，“客官放心，回头定将此话带到。”
“有劳，多谢了。”展昭这才带上门提剑下楼。
楼下客栈厅堂里果真站着两个官兵，身着铠甲，面容肃静、不苟言笑，只是展昭并不如他所言那般认得此二人。既不是叶小差与顾唯，也不是林磐、屠罡二人……展昭心神浮动，从容一笑，“二位官爷寻展某？”
“可是展昭、展大人。”其中一个将士见展昭现身，率先问道，“折将军有请。”
“请带路。”展昭道。
他本就有意今日拜会折家军的折将军，却不想折将军先寻上门了。展昭在屋中之时便有所预料，若是叶小差与顾唯请他府中一叙，便是他自己来不得，也该寻林磐、屠罡这俩展昭熟识之人，而那二人脚步之声，展昭尾随大半个月自能辨出。可来者是身怀武艺的生客，脚步重、习得是外家拳脚，二人脚步齐整，几乎合为一人，步步皆有韵律，是积年累月的习惯，乃是军中之人纪律严明。
只是不知是二位副将秉公上禀，还是这位折将军手下人马自个儿察觉。
午时已过，尚不见白玉堂归来，未来得及……只怕回头又要听几句念叨，他这白兄向来是口舌不饶人。
展昭随两个官兵出了客栈，微微摇头。
他却不知，白玉堂这一时半会儿、无论如何是赶不回来了。
府州城的酒楼营生是极好的，其次便是客栈。
这城隍庙不远的酒楼之中，正是一日里最热闹的时候。从边关出入的商客多是在酒楼用饭，要么是刚从外头归来，吃了不知多少月的沙土，见到这寻常的热菜热饭都要泪脸满面、大快朵颐；要么是准备出境，这过了府州往西，便是草原部族、沙漠荒地，像模像样的城池便越发少，若是往西夏去还好说，若是横跨沙漠直奔西域，那可就一路得与干粮作伴，因而无论如何也该府州城停留一夜，稍作规整、吃两口热饭再往西行。
靠窗一侧的寂静处，坐着二人，正是白玉堂与孙修远。
满桌酒菜，孙修远见白玉堂只提着酒杯若有所思、无意下筷，便搁下筷子，举杯直言道：“白二公子若有话要问，但说无妨。”
与聪明人说话，就是简单省事。
白玉堂手指一转，将酒杯翻了过来，“孙兄美意，白某不甚感激。如今白某确有不解之处须得请教，若有得罪之处，还望孙兄海涵。”他抬起眉眼，客套言辞之余，桃花眸中尽显锋利，“叶副将去岁九月领兵回府州，孙兄到此可有一年半载？”
“不错，确有近一年。”孙修远亦是坦然作答。
“好极，”白玉堂将酒杯掐在桌面，抬手倒酒，先敬了孙书生一杯，“白某且问，孙兄可知今日折家军在城中所为何事？”
孙修远对此问毫不意外，可到嘴边的却先是一声短叹，手指沾了酒水在桌上写下二字。
赋税。
字迹渐干，孙修远苦笑一问：“白二公子可知其意？”
白玉堂不答，可眸中已然明悟，他略一颔首，未有追问，只接着道：“如今折将军如何？”
“边关无战事。”孙修远答。
白玉堂饮酒不语，微微颔首。
“白二公子……与展大人同来？”孙修远小酌一杯，犹豫道。
白玉堂抬眼，神色不见变化，可他如此神思敏捷之人，哪能猜不到孙修远已经察觉，只半晌道：“白某闻说府州有鬼城之说。”
孙修远面色微变，差点打翻了手中酒杯，但很快他缓下心神，“是，”他答道，目光落在窗外的街巷，那里车水马龙、人来人往，可见繁华，“人心生鬼。”孙修远轻声感慨，“凡异象不可知处，便生惧怕，因而有怪力乱神之说。白二公子，”他指着街巷再过去一点的地方，是那座城隍庙，凡有城池处、便有城隍庙，道家称之剪除凶恶、保国护邦，因而在这戍边之地，即便是大中午，也有百姓入庙，无他，但求无战无忧、国泰民安，“人心所向罢了。”
“这城内有城隍庙、武圣关帝庙、娘娘庙、玄天上帝庙……”孙修远说，“出城远些还有佛家山寺与千佛洞。白二公子可知在下之意？”
“人心生鬼神。”白玉堂说。
“百姓只知，多拜两个神佛，许是总会有一个慈悲睁眼、怜悯苦命人的；一心供奉其一，许是总会有一日得偿所愿的。”孙修远说。他们脚下这块土地曾有战乱滔天、亦有盛世开泰，千载来朝代更迭，到了凡夫俗子无能为力之时，唯有求神拜佛。
“西域奇毒。”白玉堂道。
“此言出自我口，可说来惭愧，”孙修远许是不胜酒力，方才半杯便渐渐红了面色，“在下并不知什么西域奇毒，更不知尸首为何能化作一抔黑沙。白二公子行走江湖、见多识广，想必比在下这闭门造车、孤陋寡闻之辈更清楚。古籍之中断然没有鬼城仙民之说，唯有城中商客来来去去之时口口相传一个大漠鬼城。”他提壶倒酒，望向白玉堂，眼睛微红，“……此事……白二公子还记得婺州桃山。”
他明明一无所知，却与顾、叶二人撒谎，称那是西域奇毒，断定是有人做鬼，无它，只因一个婺州桃木教。
婺州……
那三日简直是一场浩劫，无人愿有第二回。
孙修远端起酒杯，一饮而尽，“虽是时隔一年半载，如今再想，白二公子，许是今日再说已经迟了，太迟了……”许是酒劲上头，许是心绪摇摆，他的眼尾渐红，目光里尽是苦意，“婺州百姓如何想法，在下不能左右，只是在下守城得胜起便记挂已久，到如今依旧不能释怀、良心难安。白二公子。”
酒楼喧嚣遮低语，风穿瓦舍响檐铃。
白玉堂诧异地扬起眉眼。
“我等婺州百姓，无论当日是否助纣为虐，始终欠你白府、欠你一句。”
“对不住。”
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孙先生。孙书生。
时隔一卷多，还有人，记得他嘛。
嘻嘻嘻嘻。
我又来了。
但是你们却没来，哎。
第二更还差一点儿，迟点吧。
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