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灯火刺儿一声跳了一下。
长久的寂静和门外浓郁的血腥味让人心神恍惚, 唯有越握越紧的手有几分真实。
“莫忧。”可展昭轻声说，在这三人的对话里第一次张口轻语。他仍是那个眉目温润含笑的模样, 仍是春风拂面叫人心神安定, “玉堂，”他想了想, “我不曾，亦不会。”
如此淡漠，如此清明, 又如此温柔。
是白玉堂不舍不悔之中渐渐了然于胸, 又心知从未真正握住的，那颗内敛的真心，一瞬的袒露；可又是白玉堂过往认定的漫长等待里, 无畏何时开花的……最无望的结果。
白玉堂便又想起那日沙海荒漠, 展昭笑言。
“可惜未能一见。”
总有些时候惋惜去日未相逢, 总有些时候但恨来日不多时。
白玉堂冷下脸, 眉头压着无尽的寒煞阴霾, 笃定又强硬, 半分寻常的嬉皮笑脸、玩世不恭都无，“爷可没打算给你这个机会。”
闻言, 展昭轻笑出声。
白玉堂冷冰冰的目光钉住了屈虹，“赤水之毒，你可以摆脱。”
若真如屈虹所说, 中了黑沙虫毒、又饮了赤水的人会对鬼城西姥言听计从, 失了本性, 再不能违抗西姥，变成她手心里随意操纵的牵丝人偶，又怎会有眼前这个屈虹。
屈虹中黑沙虫毒，必须靠饮赤水方能活着，却在此地对鬼城西姥出言不逊，哪有半分唯命是从的奴仆模样。他甚至在这样的毒物入体时，仍保有武艺。他与白玉堂、展昭二人本是素不相识、毫无渊源科研，可他出现在此，甚至有意对二人动手，其中定是另有蹊跷。
这鬼城之中除了古怪的鬼婆西姥和举止奇怪的诸多城民，还藏着别的秘密。
“不错。”屈虹露出笑容，满是对白玉堂的赞赏。
这便是他落下风之后，再一次坐下与白玉堂、展昭商谈，也无惧他二人会动手杀他的原因。眼前这个白衣的年轻人对自个儿所中之毒无甚感觉，但定然不会对已经显出古怪另一个年轻人不管不顾。他显然赌的就是此事，而他赌赢了。
“说说条件。”白玉堂单刀直入。
“也没什么条件，”屈虹竖起一根手指摇了摇，枯瘦的指尖像是快要断了的树枝，他仍是笑，“我说了，我改主意了。”这话让白玉堂嗤笑了一声，三人皆知屈虹会改主意并非是他自个儿突然想改，而是见识了二人的本事，差点丧命于此，才有后言。
屈虹充耳不闻，只扯了一下自己肩上的衣衫，因渗出血，这一扯该是十足疼痛，“想要如我这般挣脱老妖婆的束缚，也不是什么难事……”
他话还未完，展昭突然蹙着眉问了一句，“你怎知我二人？”
屈虹飞快地看了展昭一眼，眯成缝的眼睛闪过一瞬的若有所思，舍下先头未尽之语，半晌才答话道，“我不仅知道你二人，我还知道，昨日你们从大漠上头卷进流沙漩涡时不止两个。”他慢吞吞地说，细成枯枝得可怕手指指了指自己，“因为我瞧见了，”他歪了歪嘴角，撇出一个诡异的弧度，伸手拍了拍自己腰间的大葫芦，“昨日我去了氿泉。”
而展昭、白玉堂正如阿依汗所说，是掉在氿泉边上被捡回来的。
“其他人身在何处，你可曾见到？”白玉堂问道。
“嗯……”屈虹故作沉吟，眯着眼打量着白玉堂与展昭的神态，“有个孩子卷进了石林，不是个汉人，是吧？我这目力虽差了些，在这三十年了也不至于看不清。是生是死就不知道了，他身上并无黑沙虫，我对他没兴趣。”他舔舔唇，“不过要死他命大没死，这会儿也该被种上黑沙虫了，来这儿的外来客都是一个下场。要么死，要么留这城里一并做那鬼城仙民。”
“你说你今日见了三个汉人。”白玉堂敏锐道。
他二人原以为三个汉人指的该是他们二人，还有被鬼城西姥捉去的叶小差。
“不错，是三人，”屈虹说，笑声里竟有几分钦佩之意，“你们两个，另一个一落地就探入了石林，我头回见到从流沙里卷来还能保持清醒的。”
白玉堂一怔，心里已经有了揣测，但仍是蹙眉问道：“什么模样？”
“汉人模样。”屈虹说，在白玉堂把刀递来前，啧了两声，“是个习武的。”
“白发还是黑发。”白玉堂径直道。
屈虹意外地一扬眉，“黑发。”他目光闪烁片刻，“不过说到这个，其实我还瞧见一人，一头白发，要不是个男人，我还道是那老妖婆。他直接掉进氿泉正中央，身上也不知带了什么笨重玩意儿，还没瞧见脸就沉了下去，水池炸了三丈高。”他顿了顿，微微一笑，“怎么，你二人之意……他也是个汉人？”
白玉堂不答，屈虹已然了然，嘴里更是坏道：“他既然掉进氿泉还沉底儿了，多半是丧命了。”
白玉堂这才瞧了屈虹一眼，心知今日三响钟塔前大会，他定是不在的，更没见到叶小差对鬼城西姥大打出手。甚至有可能此人就是趁那时藏入此地，就等着他二人。六人之中他在氿泉见到了五人，还差一个公孙先生下落不明。可怪的是……白玉堂眯起眼，神台愈发清明冷静。正如展昭突然发问之意，这屈虹为何盯上了他们。
因他二人身上中了黑沙虫毒？
他见他们因流沙从大漠之上掉落下来，又中了黑沙虫，与要杀他二人有何干系？
如今却又改了主意，将氿泉赤水之密和摆脱西姥控制的方法告诉他们，仿佛要以他们为友。但话说回来，原先为何为敌？
屈虹见白玉堂眉宇深思，却仿佛是对他所言不以为意，只道白玉堂不信，啧了一声，接着道：“这我可不是胡言蒙你。”
屈虹那张瘦的让人心慌的脸上几乎就写着落井下石四字，“我在这三十年，还没有见过能从氿泉赤水里出来的人。但凡摔进去再起来也就命去了大半，那可是黑沙虫的老窝。便不说此，赤水本就剧毒，他这沉了底还起得来，那得是妖魔鬼怪、神仙降世了。”
那可真是妖魔鬼怪、神仙降世。
白玉堂与展昭同时想了想叶小差那生龙活虎、恨不得能与鬼城西姥大战三百回合的模样。
如此说来，叶小差会被捉便是因为他摔入了氿泉赤水之中。他沉了底还能活着爬出来，当真是铜筋铁骨，千刀万剐也弄不死的命；又丝毫不似被黑沙虫与赤水影响，与那西姥正面怼，显然两毒对他皆是无用的。
多半也正是因此，那鬼城西姥才对叶小差生了几分兴致。
她不能奈他如何，换句话说，她无法用黑沙虫与赤水操纵控制叶小差。
二人不由想起一桩旧事。
大约两年前，又或者说一年半前，在开封府，曾闹出了一桩大案。作案之人是以府君崔珏、孟老太、黑白无常为首的数位江湖人，在汴梁城杀人放火，鼓动谋逆之事。那孟婆手中掌有一种名作“孟婆迷魂汤”的东西，乃是一种子母蛊虫，下手不动声色、防不胜防，能叫人记忆混淆，成了孟婆手中的悬丝傀儡。那时天子赵祯还有意活捉孟婆，然而意外等来了孟婆身死的消息。
是叶小差杀了孟婆。
展昭随后曾与大内的影卫问起，却无人知晓叶小差是怎么杀死孟婆而不遭控制的。须知那时叶小差对上孟婆时，根本不知孟婆有这本事。
叶小差的功法……有些古怪。
展昭、白玉堂二人曾与叶小差交手数次，但都是点到为止，只觉此人动起手来全然不知防守、只顾强攻，那身体跟铜墙铁壁一般强悍非常。再进一步究竟如何回事，二人皆未曾细问，一则交情尚浅，二则有意再观摩一二，都是年轻一辈的习武之人，自是有些相争高下的意气。
说来，先前未曾忆起，那孟婆汤……似是也与他们今日所中之毒有相似之处。
白玉堂正垂眉沉思，屋内寂静无人发言。
那屈虹突然从石榻上站了起来，“既然话都说到这儿了，”他顿了顿，脸上噙着神秘的笑容，走近二人问道，“你们可知四响钟之后为何这城中不许人出门？”
展昭与白玉堂对了一眼，俱是眉头一紧。
二人可未曾忘记外头古怪，只是意外频频，又专心对付这不速之客，因而一时未能腾出思绪罢了。
“不如，二位移步亲眼一观？”屈虹提了个建议，抬起一只手臂，像是迎客的主人，甚是有礼，可脸上不怀好意的笑容却刺目至极，让人无端地感觉毛骨悚然，“请。”他对白玉堂说，可目光却落在白玉堂身侧沉默不语的展昭身上。
白玉堂自是干脆之人，无惧屈虹折腾什么幺蛾子，这便拧着眉，抬步上前一把拉开了木门。
只一拉开门，二人就站住了。
本就浓郁的恶臭血味迎面而来，直至扑二人。明明这沙漠地下的地宫没有大风，连微风都捕捉不到，可这股令人恶心至极的味道却从远而近，弥漫至了每一个角落，从鼻子、嘴巴涌进来，让人窒息。但这都不及白玉堂眼中远远看到的场面让人震惊、远超他想象。
这简直是一个屠宰场。
昏暗中一眼根本数不尽的尸体横七竖八地倒在青铜沙漏之下，到处都能看见刺眼的残肢断臂，粘稠的、温热的鲜血染红了暗沉的沙石地面，血流成河。数支穿着红衣与铠甲、举着长矛的队伍，在街道上穿行而过，提着武器破开旁人屋门，冲进其中，将屋内之人拖至塔前，无情地杀死、穿肠破肚，尸首丢弃在一起。而那些汩汩似泉喷鲜血好似融到了一起，汇聚在那个巨大的青铜沙漏前，从一个口子流了进去。
“那是鬼城阴兵。”屈虹对错愕又惊怒至极的白玉堂说，指的是那些穿着红衣和铠甲的队伍，语气散漫又阴冷，“三响钟的大会，你们定是见过罢，可是满心疑虑，弄不清那老妖婆与城民再弄什么狗玩意儿？”
“鬼城祭祀。”
屈虹的声音在这一刻像极了魔鬼的低语，他微微笑了起来，含这一种惊恐的、愤怒的扭曲神情，“你们以为那老妖婆当真是照拂城中百姓的仙佛吗？不，鬼城里养的根本不是人……两脚羊，听过吗，我听闻这个词是从胡人入关乱我中原之时而有的词。这座城的人都是两脚羊，是恶鬼的盘中餐。只是不同的是，这恶鬼不啖人肉骨，只取鲜血。”
比战场上的厮杀还要叫人恶心发颤，毫无人性。
“一响钟时饮仙露；二响钟时任你行；三响钟时神见众生；四响钟时，不出户。”
“城里的人根本不知道，三响钟，那是那老妖婆在挑选每日四响钟时的祭品。”
这是单方面的屠杀。
可它静静地发生在眼前，没有惨叫，没有抵抗，没有愤怒，一切无声又有序地进行着，就像一个逃脱不了的噩梦，是人间千年都见不到的恐怖惨象。让人想起婺州城那些雨夜，想起婺州城里死去的百姓，可又与他们截然不同。在鬼神之语的迷惑下，平平无奇的百姓可以是提刀行凶的刽子手，也可能是被践踏、被屠戮、毫无反抗之力的无辜牺牲品。
“这就是鬼城的骗局。”
“三十年了，我从未见那老妖婆变过模样，那副皮囊永远那么年轻、美丽……鬼城、还有鬼城之外的大漠里都传闻西姥掌长生不死的神药。你猜，她是如何像一个长生不老的妖怪。”
血红色迷了人眼，愤怒从心头烧起了一把大火，绷断了理智的弦。
在白玉堂踏出木门之前，屈虹将人拽了回来，一把合上了门。
“松手。”白玉堂手中弯刀冷冰冰地抵住了屈虹的脖子。
屈虹却歪着头怪声怪气地笑，丝毫不理会白玉堂的威胁，“怎么？二位还是个侠义之士？自己都性命难保了，却有空管这些无关之人的死活？”他幽幽地盯着他们，竟是好言相劝道，“那些鬼城阴兵，可是杀不死的。更别说二位现在武功尽失，那些招式对付我还行，对付他们，痴人说梦。”
“送死的可不是侠士，而是莽夫。”
“松，手。”白玉堂一字一顿，煞气逼人，显然没有直接一刀削了屈虹已然是白五爷最大的耐性了。
屈虹那只剩几根毛的眉毛挑了起来，果真松了手，不但如此，还往后退了一步，眯起眼、神色微妙地看向展昭。
白玉堂未曾理会，只匆匆又要拽开木门，灯影下一道黑影闪动。
下一刻，白玉堂后颈一疼，眼前顿时模糊起来，整个人向前倒去。
“……猫……”儿？
展昭单手揽着白玉堂的腰，也扶住了白玉堂倒下的身躯，而另一只手轻轻接住白玉堂脱手的弯刀。他侧着头，那双深潭般的墨眸平静地望向屈虹，未有一句言语。
灯火照在他温润的眉目上，惊人的冷漠无情。
“果然如此！”屈虹又大退了一步，发亮的眼睛紧紧盯着展昭冷笑起来，“你已经见过那老妖婆了。”他嘴角扭动着，警惕又笃定，还有滔天的杀意，“第一日饮赤水之后正是心绪混乱，喜怒哀乐、贪瞋痴念翻涌之时，至多不能违抗老妖婆的意思；且你二人武艺高强，该是心性坚毅、难受摆布，正如这位尚能神台清醒。而你二人关系甚笃，有他在此，怎会如你这般短短几个时辰就淡漠得像个傀儡木偶人。”
“她已然给你体内的黑沙虫种下了诅祝之令。”
展昭将白玉堂轻轻拢进怀里，好似还是平常那温厚模样，可手中弯刀一闪，向屈虹一刀剁了下去。
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推锅给明天的自己？
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