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缄默之中闻哽咽, 骚动虽未平息，人心却是稍定。
仿佛品尝得胜果实时冷不丁磕碎了牙，老头见状, 心头大堵，牙关缝隙里好似都写满了杀机。可也再轮不到他再巧言令色、挑拨人心, 便是这箭矢坠落、四下噤声的空隙里, 包拯从容平静的声音响起，激起尘埃, 轻易入众人之耳：“你当真以为, 西夏贼兵能马踏宋土？”他乌黑的面容上无半分笑意, 神色威严，立于街巷望来，好似再公堂之上拍起了惊堂木，虽无武艺，却有着让人退避三舍的气势。
老头猛然抬头。
“你当真以为, 延州此番有失, 援兵赶之未及、去之晚矣？”
包拯所望之处，马蹄踏雪远去, 再无踪影, 是武将带兵离城。
武将此去，心头已有计较, 至城门, 先点兵一万留于府州城外, 未免府州半数兵马出征, 城内空虚，真叫西夏趁虚而入；又命步兵稍作休整、准备发兵再急行，自己不顾疲倦，率骑兵纵马先行，直奔延州！
这一来一去虽别无多言耽搁，可光阴如流水，积云遮明日，纵是心头呐喊着“快些、再快些！”，也不比白驹过隙一须臾。
然而包拯好似面无忧色，只转过身来，不疾不徐道：“我大宋百年前一统中原、天下止戈，正是国盛兵强……你以为夏贼能奈我大宋何？！”
三句问话凛然入耳。
四下茫然，北风高起。
“本官今日既在此做局等你，便不妨白费口舌告知于你。”
“老人家，做局留后手。”包拯客客气气地说，“请兵支援不过是有备无患，西夏十万大军虽确出乎本官与折将军的意料之外，”他抬起眼，字词微顿，不怒自威，“但他纵有十万精兵……”
“也莫想踏过延州一步。”
北风灌入宽大的衣袖，让人背脊生凉意。
双目漫长的对视之中，老头歹毒含笑、不以为意的脸色渐渐变了，“……局——！”
他盯住了包拯，“信——不、不可能——怎么可能——那人——”老头高声嘶哑道，截信杀人可是秃子亲手所为。那秃子武艺高强、行事妥帖谨慎，且同行之人还有那个小姑娘，怎能瞒过那二人。
“是局。”包拯说，沉静的目中有几分痛惜，“你们虽是截换了信，杀了本官所派传信之人……”他停顿了一下，此事是他无奈之下所行险招。
传信之人虽乔装改扮、小心出城，但包拯确有料到此去怕是有难，心头不免一叹。那是王朝四人旧日在土龙岗做土匪时的弟兄，因曾失手杀人被官府通缉，有口难辨，拜入土龙岗；王朝四人前去前去开封投入包拯门下之后，他无处可去便跑来边关，巧被王朝碰上，请托为包公效命一二。
传信之时，丁月华本请命前去，但那汉子却道丁姑娘身份惹眼，此信既是机密，合该他这名不见经传之人去送，许是还有机会送达。
话虽如此，包拯等人焉能不知此事凶险。
闻言，走前他又笑道早已因旧年过错愧悔多年、只是胆怯不敢投案自首，如今家国大难跟前，也该生出男儿胆气一次。若是此番身死能为包公、为天下人做分毫……“便也抵命赔了当年罪责。但诸位侠士武艺高强、聪明过人，怎能轻易殒命于此？该是护得包大人平安，识破奸人毒计，将其按律问斩，换我大宋太平！”
“大人，大宋境内百年鲜闻干戈战火，便有民愤而起，也是我宋人之事，岂能叫外族辱我！”
“草民愿赌命先行！”
他道自己是个不识大字的粗人，可这世间忠义仁信的道理俱明了于心，比这这些枉读书数载、只一门心思缠斗人心私利之人，却又高明高义多少！
如今他却因送信而死，想必幕后之人未免他活口传出口信，截信之时便将他灭口。
可他本不必身死于此。
包拯的目光从街巷里外众人面容上掠过，很多人，皆本不必身死于此。
却因庙堂阴私、因反贼谋逆，白白将尚且年轻的性命断送，手足相残、将士战死、百姓遇害，而侠客与将军生死未卜、黎民惶惶不可终日。他们都是这青天之下、大宋疆土里的寻常子民，不分高低贵贱、皆有喜怒哀乐，安居乐业、各怀大道而往之，他们本不必遭受这些苦难，却成护卫正道、以正纲轨的阶上血。
包拯目光沉沉，凛然的目光犹如利箭，盯住了老头，“可焉知本官于延州一事上的安排岂止请兵。”
“延州为西北要塞、大宋国门，不可有失，折将军与本官既知李元昊意欲从延州犯宋，又有尔等蝼蚁贼寇暗中谋算，怎会不备后手？”
他负手而立，“一则请兵汴梁，二则出兵西夏，三则分兵延州，四则调兵西北。”
每落一句，老头嘴唇便颤抖一分。
“尔等不过截了一封信罢了。”包拯目光如炬，“折将军此番前去西夏，虽陷尔等诡计，定当奋勇杀敌，逼西夏退兵；不仅如此，半道之时，折将军便与府州边陲各砦会合，分兵调配，支援延州；西北另有太原、汾州等多州调兵前去……延州便有危急，我大宋将士英勇，宋土不可犯，绝无惧战时，宵小贼子焉能动摇我大宋根基。”
百姓怔忪，好似用了极其漫长的世间去领会包拯之语。
包公之意……
包公之意是……！
众人心头狂跳，尚未生出喜色，只将期许的目光纷纷投注在包拯身上。
老头沉默半晌，环顾街巷百姓，仿佛明了了，冷笑了一声道：“包大人为安抚民心未免言过了。西夏铁骑兵来神速、始料未及，你怎可能料到是延州，做出诸多筹备……”
“大宋西北布防，河东路麟府皆有虎狼之师，秦凤路泾源屯兵精强、熙河另有吐蕃，而陕西路环庆山川迷道，唯有鄜延二州尚有路可走。本官不通兵事不假，却不缺朝中通达兵事的友人，你既有疑，本官不妨直言，希文已暗中领命前来西北。”包拯眉梢不动，从容打断道，“本官知你等贼子做下鬼城奇毒一案，正是为混淆视线，让人以为西夏于府州行毒计，是为削弱折家军，为来日侵入府州筹备。”
“……范希文。”老头牙齿恨恨磨动。
范公希文，朝堂重臣，数遭贬谪，文作“宁鸣而死、不默而生”，武通兵事能定邦。前几年，他屡次因谏言庞太师一派，几乎要指着庞太师鼻子痛骂，因而总被贬黜地方为官，如今竟是因边事暗中起复！其中若说没有包拯手段，老头断然是不信的。
百姓困惑，面面相觑，他们这戍边百姓对包公都只闻说一二，哪儿知晓范公，倒是接二连三的人仿佛听闻鬼城之说面露茫然之色。可到此时，他们望着那折继宣的尸首、面容溃烂的老头还有包公的肃容，竟是无一人敢发言一问，只伸着脖子、在这寒风雪日里捏着一把汗静静听着。
包拯见状，平静笑笑，又接着道，“且李元昊便是当真攻下延州，也绝无可能掉头前来府州。”他抬手指向地上，那里有一身被压在石堆里的衣衫，正是先头身死的汉子尸首异化之后所留，“毒。”包拯说，“李元昊用此毒计，不过是为牵制折家军，而他西夏兵马总数能有多少，岂敢前来府州一战？”
鬼城之毒待人身死便化黑沙扑活人，战场之上，刀锋喋血，最是混乱，添之奇毒岂不是伤敌一千、自损八百，李元昊怎敢来赌？
“此战，勿论旁处伤亡几何，府州定然无忧。”
由此，包拯亦可断定，李元昊那时便有决断，攻宋绝不会挑府州这块硬骨头。他真正要打的是离府州极远、不能将奇毒牵连于他的陕西路、秦凤路，其中以鄜延二州最易取之。
西夏于府州的毒计不过是搅乱府州折家军的同时，行那掩人耳目、指东打西之策。
折继闵亦是料及先机，方才敢命顾、叶二位副将离去，敢率半数折家军出征，徒留无将的府州城，可谓是心有沟壑，用兵胆大至极又果决沉稳。
而如今，李元昊怕是也未曾想到，奇毒入府州，该是骚乱未定，折家军竟还敢带兵出征、直杀西夏。
“那请兵汴梁的书信，分明道明折家军有异。你……你是疑兵之计，故意为之！”老头咬牙切齿。
包拯所言四计，请兵、出兵、分兵、调兵，且援延州。
其中包拯与折继闵各出其二，前二迷惑他们视线，后二方是真正护卫大宋的后手。
“非也，”包拯却说，“本官确有请兵之意。”那时包拯虽料定李元昊多半不日出兵延州，但却难料来者兵马几何，自是未雨绸缪，多做准备，否则也不会赔上了那送信人的性命。“不过是料到其中凶险，有截信可能，便在信中遮掩了几笔，叫你们以为本官已然中计，虽未笃定，仍有疑心折将军、请朝堂兵马前来监察罢了。因而此非疑兵之计。”而是以其人之道还治其人之身！
老头恼恨恍然，“那时你已然做局谋划！”
这才是刺杀之局反被利用之始。
幕后人不动声色地栽赃折继闵、唆使折继宣，抹去痕迹，藏于暗中，委实难以就逮住踪影。包拯想要捉人，却无凭无据、无处着手，不如引蛇出洞，叫这贼人自投罗网。只是这条蛇该怎么引，这张网又该如何织……“本官既有疑心，请兵汴梁，监察折家军，又恰逢折将军有意出征西夏……府州空虚，展护卫被你等引去西域，如今本官身周正是无人可用。”包拯说道，“正是刺杀本官，坐实折家谋反的大好时机。”
杀了包拯，既能嫁祸折家，又能免了包拯追根究底的后顾之忧，还能引府州动荡，可谓是一箭三雕。
这幕后之人无论如何都是要动手的。
“若如此，你一开始便不曾疑心于他……怎么可能！？”
老头猛然抬起眼睛，那双眼珠子仿佛快要掉落下来，“你如何敢笃信他当真忠贞，凭他一封书信？他一面之词，别无旁证，若非如此也不会口不能言、只留下绝笔书，你怎能笃定！怎敢！”
“自是不敢。”包拯道。
他踏步上前，走到那石堆下压得衣袍前，突然笑了一下，那是一个极为难言的笑容。
在那张乌黑的面庞素来端庄肃色、鲜见过重的喜怒哀乐，可这一瞬间，便是最愚钝的人也能从那眉目里瞧出隐匿的、缄默的痛色，仿佛这一刻他不是铁面无私的包公、不是为民请命的包青天、不是断案如神的包大人，而是一个寻常的、心怀忧虑哀戚却无能为力的长辈。他平平静静道：“说来可笑，此事却要谢桃木教教主因私怨，不顾你幕后之人之意，擅自对展护卫与白侠士动手，布下杀局毒计。”
老头愕然。
一旁静听无声的丁月华亦是诧异抬头。
“入府州闻展护卫与白侠士疑心折将军后，本官虽细细推论，揣测折将军未生反心、更无杀折继宣之意，却无真凭实据。”包拯说，“可不久，公孙先生和丁姑娘从你们手中趁机跑回，而桃木教教主身死。”
那日见尤诗身死，尸体寻得，包拯便猜得公孙策与丁月华是被幕后之人故意放回的，还故意让二人带回了拿“鬼城”与“四面财神”干系不浅的消息。
“他们不仅回来了，还带会了那夜你与稚童之语。”
老头闻言，面容不知为何顿生怒色。
“其中本官得三点推测。”包拯视若无睹，仍接着道。
“其一，幕后之人觊觎‘雷家图纸’所藏的传国玉玺，但图纸就在本官手中。换句话说，是展护卫和白侠士从渝州带回；此事许是你们幕后之人已然知晓，欲借二人之手，探得藏宝窟所在，因而故意将二事连结，引他二人为解毒不得已前去一寻，想必幕后之人的人马也紧随其后。”
“其二，你们只为将展护卫与白侠士调离大宋，此乃调虎离山之计。那时西北战事隐隐将起，你幕后之主若有意在其中另谋他事……”诸如刺杀他这朝廷命官，便不能留展昭与白玉堂于此。
“其三……”包拯停下了，目光凛然，“你幕后之人欲救白玉堂性命。”
闻言，老头浑身一颤，仿佛被利箭刺穿，可目光里却全是恨恼怒意。
包拯此推论非事只因展昭与白玉堂旧年所遇之事，更因当夜……“公孙先生与丁姑娘回来的太急切、太顺利了。”包拯说，“你们将公孙先生捉去之后，甚至未曾审问一二，只将其关押，仿佛尚未来得及布置，就不得已借丁姑娘之手将人与消息带回，甚至不惜暴露与渝州吕文茂等人同伙。”
为何？幕后黑手万事谋定后动，怎如此轻率？
恐怕正是因白玉堂卷入杀局中毒一事超出了幕后之人预料。
此毒甚诡，白玉堂中毒之后怕是时日无多，幕后之人亦不敢托大，便急急要将线索送上门来，助白玉堂解毒。
“那幕后之主，屡屡算计白侠士，于展护卫却干系不大，如此看来，定是无意于白侠士的性命。”
老头面色铁青，不肯言语。
“由此又可推知五件事，”包拯也不必他作何反应，始终不紧不慢道，“第一，鬼城奇毒有解，至少那幕后之人看来是有解的。”他这是对丁月华说的，去岁八月十五一案，虽是起于百姓之间个人恩怨，但折府后院欲毒害展昭与白玉堂的女子，却分明是个死士。由此看来，此毒定在幕后之人手中握有一二，也知晓此毒有解。
“第二，给展护卫、白侠士在折府布下杀局的人是女教主尤诗，而非幕后之人，尤诗恐怕亦是因此被杀。”
“第三，你们这拨人确是正闹内讧，你，”包拯望向老头，“该是对送线索一事一无所知，这才言辞无状、无意间暴露了与渝州、传国玉玺相关，你们意欲乱宋之企图。”而那个“小哑女”非但不是老头的眼线，恰相反，是受“姑娘”之意故意前来引老头之语的。
听到此处，老头磨了一下牙，那张溃烂的脸抖动着，竟然气的磕掉出一颗牙来。
“第四，‘小哑女’受一位‘姑娘’之意前来，可见这位姑娘定然不会是设局欲杀展护卫和白侠士的尤诗，而是另有其人。”因而他走了一趟宅院之后，便能笃定，宅院之中除了扮成“小哑女”的稚童，女教主尤诗，还有第三个姑娘。
“第五，折继闵是受人算计。”
这第五的推论甚是简单。
幕后之主既无杀意，可见鬼城之毒一开始就不是为展昭、白玉堂准备的。
毕竟展昭、白玉堂在长安意外遇上奇案如此之快赶到府州也该是意外之事。既如此，折继闵若为幕后之人同伙，怎会眼睁睁看着尤诗谋算白玉堂性命而无动于衷、不加制止，反倒是让妙手空空楚宵文一并前来送死灭口？若要楚宵文前来救人，却叫他被假丁月华所骗、又被尤诗所伤，未免可笑；若本就知晓来不及，就更不必派遣楚宵文前来了，此毒虽奇诡，但非当场致命，此番弄巧成拙，楚宵文岂不成了送到展昭、白玉堂面前的线索把柄。
便是折继闵真应“庞府盗窃案”，意欲对楚宵文灭口，也全然不必挑这个时机。
而折继闵与尤诗同谋也可能甚微。
尤诗所图展昭、白玉堂之死，于折继闵而言唯有一处益处，便是“折继宣谋害朝廷命官”。可随后折继闵又亲自赶到拦下了此事，而若为折继宣获罪身死……此等兜圈子、平白惹人忌惮的昏招，折继闵想是做不出。
种种推想反复揣测，皆又见是折继闵遭人算计。
既有此念，再回想八月十五一案、诸多往后关联，除却折继闵与妙手空空确有交情，旁余极有可能是幕后之人暗中利用。
“此番第二回推论之后，本官又查闻，炭。”包拯说，“银丝炭。”
“银丝炭……”老头错愕恍然，“仅凭银丝炭……”
“不错，仅凭银丝炭。”包拯道，“宅院之主吃穿精细讲究，甚至在那空空荡荡、鲜有痕迹的宅子里费心思开火做饭；屋舍之内别无柴炭取暖之物，想必用的也是银丝炭。偏巧将宅院牵线搭桥卖出去的也是个柴炭铺子之人，是府州城里唯一有银丝炭、只给折府送货的柴炭铺。更巧，折府十一月尚有银丝炭可用，而如今送来的却是寻常木炭。”而他从牵线搭桥，再平凡不过的一桩屋舍买卖之中找到了线头，“却叫人古怪，宅院之主身份不明，事事都能周全掩盖，为何留此疏漏。本官折转调查，这才发觉柴炭铺的东家仿佛非是‘亲自采买银丝炭’的折继宣，而竟是一位不知名讳、风流俊俏的公子。”
折继祖倏尔抬头，惊色难掩。
包拯侧头盯住了折继宣的尸首，“他这贪生怕死之辈，便是要做那地下黑市，也要打着旁人的名号。但此事并非折继宣所为，因他清楚他这黑市买卖、株连九族、万劫不复，算到折继闵头上，他也逃不过。是你们助折继宣两年来建黑市之时，便悄无声息地传出黑市之主的传闻。”
“私宅卖给了一个风流阔绰的公子。”
“黑市之主也是一位风流俊俏的公子。”
包拯面无笑意，像是庙堂里的神佛塑像，庄重而不可侵犯，“你们掩去其名，却让暴漏些许似是而非、捕风捉影的痕迹，让人先入为主地猜疑这位不知名讳的公子，可是折家二公子。”
此举实在高明，探查之人越是信真凭实据，越要从众口之间几经折转探寻真相，越得到这些布局两年之久的“指证”。
毕竟人活于世，无论做下什么事，总该留下痕迹。
“可有趣的是，”包拯转过头，望向了遥远的西方，“你们可知这府州城内，谁都认识折二公子，可谁也不认识他折继闵。”他拂袖一叹，“不好色、不饮酒、不交友，独来独往，无人知其平生所好、往日所为、来去何地、结识何人，一无所知。”这字字句句，仿佛无形的利剑劈到了折继祖头上，令他咬牙闭目。可包拯非是有意戳折继祖心肺，他对那老头接着道：“日日月月年年，犹如无缝铁桶，这样谨小慎微的人，你且告诉本官，他若真买下私宅、真是这柴炭铺子的东家，他怎会留下这哪怕一丝一毫的痕迹。”
“怎可能有这样的人。”老头却恨道，“他既如此，难道不是更古怪，更心虚、更有隐瞒？！”
“不错，更为古怪。”包拯说到此处，竟是笑了笑，目中隐现欣赏之色。
继而，包拯沉下脸，“因折将军是故意让人在本官当日街巷问案之时，将那些口中堵得严严实实的人送来给本官。他是要告知本官，在这府州城内，只要他想，他总有办法将府州之人的嘴堵上，让本官一无所得。因而本官所查，凡有指证于他的事，便是疏漏——便是有人在背后栽赃陷害于他！”
折继闵虽口不能言，仍是谋策警言，他遭人算计。
他既是受人算计，那日折继闵当日让楚宵文前去折府后院究竟是为何？
军中之人曾道，折继闵为两个女子，也正是来到折府的尤诗与丁月华，与折继宣起了冲突，一怒之下离了府州城。包拯看来，恐怕那日折继闵是发觉尤诗与丁月华有异，有意点醒折继宣，却因折继宣早已一脚踏入黑市买卖，佯装争风吃醋之说推脱。折继闵见折继宣荒唐不听劝，又从妙手空空口中耳闻公孙策身在府州，猜到包拯前来、天子之意，急急前往麟州……虽说他见折继宣四年荒唐早就暗中收拢人心、将折家军大半拢于手中，然而那日匆匆夺兵权，却是为保下折继宣的性命。
可他却没想到这一去麟州，府州万事生变。
折继宣遭唆使杀三户人家、谋害展昭，折继闵越往下走，越是无路可走、越是力不从心。
折继闵既是身负冤屈，而楚宵文又当真是照折继闵之意探入折府后院，更带走那“假丁月华”……恐怕一是折继闵察觉有人暗算，欲要探明二女子底细；二是因折府动向，推知折继宣欲对展昭下手，欲要楚宵文在后院闹出动静，警示展昭；三是有意阻拦折继宣布局暗杀展昭。
只是这一步分明也早在幕后之人圈套之中。
折府后院刨去女教主对展昭、白玉堂设下的奇毒杀局，实则从头到尾都是针对折继闵。
可细细思来，幕后之人恐怕只做了教唆折继宣处死百姓、令展白二人见到与折继闵干系不浅的妙手空空这两步，便引来折继闵浑身疑点重重、百口莫辩。思及那妙手空空曾于公孙策被捉前现身，要么楚宵文本就是这幕后之主手下之人，要么，幕后之主早就发觉妙手空空与折继闵的交情……这才在展昭、白玉堂突然现身府州后，定下此计。
展昭和白玉堂因为长安意外见疯汉离奇身死，快马前来府州，被请入此局；而女教主尤诗见二人，因旧日仇怨，擅作主张，谋害二人性命，乱了此局谋划。其中因果衔结、诸事变端……谁能料。
老头本就溃烂的面容登时犹如土色，“……你与折继闵便是那时合谋！”他喘着气，不敢置信。
“那倒非是。如你所言，确是不可能。”包拯语气淡然，“你们就藏于府州城中，时时刻刻盯着那府衙与折府动向，不知有多少人是尔等人马、又有多少人被你们所收买。既耳目众多不可辨、危机四伏难免叫你们一计不成又事端、祸及百姓，折将军焉敢与本官私下合谋。”
风起又落，恰似无声机锋现又隐。
包拯平平淡淡一笑，“不过是，以不变应万变；不过是……”
“他行他的计、我做我的局。不谋而合罢了。”
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包大人开挂现场。
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