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秋风冷夜里仿佛下过一场霜雪。
阴云绕顶不见月, 细想来此时不过八月中旬，白日里烈阳一照、风吹稻花, 也有几分秋老虎的余威；可倒了夜里怎会如此冷，叫人心头发寒、百骸冷彻，如至天山之巅。低垂的雪白长刀映着一点烛光，竟犹似刚斩万人头颅, 温血未洒，在寂静里冒着热气战栗起来。那点凶煞灵气正渴求着平复怒意的鲜血, 如嗜血狂兽于主人跟前低鸣，杀意节节攀升。
然而刀未动, 人亦未动。
早在动手时被展昭收在怀中的长命锁, 在身形歪斜时滚了出来，白玉堂抬手一接, 金锁温热。
风吹的银铃簌簌响。
白玉堂稍稍侧过目光，没有急着照展昭之意追赶逃跑之人, 而是从县衙大牢外庭院里诸多倒地不起、生死不知的大汉身上一一掠过。在细细端详地上那只血淋淋的断手之后，他很快盯住了原无平。
“阁下为何在此？”白玉堂的语气极稳，也极冷，甚至唇角还带着一丝冷冽的笑容。他无意逼前，仍摁着展昭后脑, 那墨发还是湿冷的, 衣衫也仿佛沾满冷霜, 但埋头肩上的人还在呼着微弱的热气。
这艰难的呼吸带着肩背起伏, 若非依偎在怀, 几乎感受不到，浅薄得令人狂怒，又牢牢牵住了他的神台里半缕清明、半丝理智。
原无平嗤了一声，不打算给个好脸色，拇指徐徐推开直刀，又徐徐按了回来。
他盯着展昭的后背，仿佛在猜测站靠着白玉堂、仿佛全然脱了力的展昭还有多少清醒。最终原无平打了个哈欠，收敛了自己的兴致，敷衍道：“路过。”
“这个时辰，路过此地？”白玉堂冷冰冷哂笑道，“未免、巧了些。”
“回常州城，”原无平提起一只袖子，轻轻一弹尘埃，不甚在意白玉堂话中锋锐，“那庙会没劲，自南向北回城，过百花岭北山夹道，初来乍到，谁能想到还会经了武进镇。”他轻蔑地撇唇一笑，雌雄莫辨的面庞上有几分冷漠的媚色，偏又因着横看竖看都觉得白玉堂不顺眼，减轻了男子女相的娇艳，添了些狠厉。
“不及你来得巧。”原无平道，“险些收了一具尚温的尸骨。”
白玉堂面色一冷，却未有再言。
倒是县衙的外墙上闻声翻上来一个穿着劲装的年轻人，正是原无平的随从护卫。他一看庭院的狼藉，一时仿佛有些诧异，迟疑了一瞬才远远道：“公子，酒买好了，时候不早，今夜可还要快马回城？酒家说北山夹道近日有狼群出没，若从此道过，虽说无惧，但耽搁时间与绕道而行相差不远，且山道狭窄，纵马难行，公子可要改道？”
“不回了。”原无平好整以暇道。
年轻护卫一愣，没有作声。
原无平又漫不经心地勾起一笑：“有好戏看，有意思的紧。怎好赶路惹尘错过。”
话音且落，只听金铁铿锵，画影的刀背扫过巨阙一侧，将它轻易从地板上掀了起来，还入被掀起的剑鞘中。待原无平与那面生警惕的年轻护卫抬头望去时，画影已然收声合上。一刀一剑被他单手收起，白玉堂将展昭轻松横抱起来，视线滑过展昭右腿，又平静地敛回，提步而去。
原无平一愣，似是没想到白玉堂这要追人还要将展昭一块抱走。
“你——！”他登时来了火气，提刀欲拦。
“让开。”白玉堂不轻不重道。
戾气添势，如寒刃破晓。
可话放的急，他却懒得等原无平反应，先稍稍侧了一步。疾风扬发，正见眼皮微撩，浅浅斜去的目光泛着狂肆冷意，白衣一言不发地从原无平身旁穿过。
“站住！”原无平面色发黑，素来慢声轻语，此时竟是急喝出声。他的手指已然顶开直刀，可匆匆扫过展昭靠着白玉堂胸膛浅阖的双眼，又咬牙一翻手，将刀收了回来。原无平顿住脚步冰冷道：“他既是重伤，焉能来去颠簸，你此番恣意狂妄、不管不顾，至他性命于何地？！”
“不劳阁下费心。”白玉堂头也不回，在墙头顿步的须臾抛下一语，足下一蹬，向北边墙面那老太离去方向纵跃而去。
展昭靠着人昏昏沉沉，伤势虽发、剧痛难捱之中没了力气，但不至于神智全失。且两个孩子尚未寻得下落，他定要提着清醒惊神，此时发觉白玉堂的意图，便下意识睁眼，轻轻一扯白玉堂的衣袖。
风擦过面庞。
白玉堂只将人箍得更紧了些，四下扫视，默然作答。
今夜多波折，皆在敌手算计之下，到了此时，他焉敢让重伤的展昭离开双目半刻，在担惊受怕中独自追踪。
纵使原无平与县衙设局之人无关——展昭虽未来得及澄清，但言明有人向北逃脱，留于院中的原无平该是后至，且多半于展昭有救命之恩……他也赌不起丝毫差池。携展昭追踪多有不便，或许两头都顾不上，到时寻不回孩子，还要折腾的展昭伤势更重。但白玉堂看来总比将展昭留给这来历不明、企图难料之人眼皮底下要强些。
展昭倘使还有余力，定是不许他如此决断。
原无平在千钧一发之时救他于铁箭之下，不论是纯粹善意大发，还是另有企图，想来这一时半会儿都不会伤人害命。这紧迫关头，自当以孩子的性命为先。
可原无平……当真是意外途经此地，恰巧救人？
便真是如此，那原无平性情嚣张高傲、目中无人，若事不关己定然淡坐墙头看戏，哪儿来的好心肠纡尊降贵拔刀相救。说他不忌旁人根底来历，敢拿捅破天的架势胡乱得罪一通，并不奇怪；可说他路见不平，便叫人有些怀疑了。
他那言行举止，看似寻常，可总有些说不出的不对劲……
白玉堂匆匆赶路，心头闪烁着怪异的不安，却知展昭这会儿双耳失聪，也不与展昭出声争辩。且此时正事要紧，也不是商论这些的时候。
展昭知其顽固，此番心意已定，到底作罢、闭眼歇息。
倒是县衙庭院中，原无平似乎气得不轻，目中全是邪戾，连紧攥直刀的手都难耐地颤抖了起来。就在人怀疑他要拔刀一斩、一解怒容的前一刻，他又垂下了手，冷冰冰地眯起眼，“他们可是在北面镇口等着？跟上他，叫人把那老太婆给我抓来。”原无平顿了一下，看着没入黑暗的白衣背影，阴郁轻笑，“要在他之前。”
墙上的年轻护卫搁下一小坛酒，立即领命遁去。
可他的轻功不比白玉堂，这片刻工夫，竟是摸不着抱着个人的白影是何踪迹。反倒是撞上了几个穿巷而过的江湖人。数人远远对了一眼，皆有些提防之色，本该各自远去。也不知是哪儿出了岔子，一人突然发声高喊：“站住！”高挂的灯笼下，见是一个衣衫褴褛的乞丐——是丐帮弟子。
紧接着那几个江湖人立即调过头来，提着兵刃将这年轻护卫拦下了，纷纷满面狐疑道：“你是何人，缘何半夜来去！速速道来！”
“鬼鬼祟祟，是何居心？！”
说来也巧，他们正是有托于白玉堂的武林中人，此时满武进县寻两个孩子，各个村落都有人来去，恨不能将每一寸土地都掀过来找，县衙所在的武进镇自然也在其中。武进镇离仙女庙远，镇中百姓要么尚在路上漫步未归、要么早早躺下歇息，不比各村中人得知“丢孩子”的事儿，都在搭把手急急忙忙地寻孩子，各条街道都是一片寂静。这会儿这几个江湖人乍一眼从寂静里冷不丁冒出了个年轻护卫，本以为是“同道中人”，自是提防着各奔东西，可一回头又想起不识此人面貌，是个没见过的生人！
一时众侠士生疑，赶紧将人拦下问话。
白玉堂不知身后事，只沉心静气、眼观六路。
县衙庭院北墙外有血迹，且沿路滴落，白玉堂紧随血迹追了小半座镇子，血迹间隔开始变得越来越远，可见是半道那老太婆缓过劲、察觉血迹会泄露踪迹，边走边将断手处忍痛用布包裹止血。这血腥味隐隐约约，在寂静无人的街道上尚且逃不过白玉堂的追寻，但她离去多时，想要找到摆脱人的法子恐怕不难……
白玉堂扫过墙上的血指印，往高处屋檐一跃，环顾四周。
近处不远是门前是浓郁的腥臭味，木架子上还挂着死猪头，和一排大大小小的刀，尤其是那剁骨刀未洗净、凝着血，吸引了不少苍蝇在一旁徘徊。是屠户的门庭。
那点血腥味在这全被掩了干净。
白玉堂闭了闭眼，心下已有预料，只耐着性子、绕着屠户门前仔仔细细走了一圈，总算探出端倪。
待他寻着一点血迹追去，再一次失了老太的踪迹时，眼前已然离武进镇镇北的路口不远了。出了镇就是百花岭那北山连绵的树林，顺山道越走越窄，过北山夹道，再行数里就能见河岸对面的常州城城墙。而此时……白玉堂侧头向左边幽暗的小巷望了一眼，被马匹嘶声所扰。
不远处，还有三个年轻护卫牵着五匹马等候一旁，正是原无平的手下。
如此瞧来，原无平该是今夜也在庙会流连，又夜中赶路回城，途径武进镇买酒，恰闻县衙打斗之声及时赶至……白玉堂心下闪烁，狐疑到底是减了几分，但眉头却是紧蹙不松。
先头原无平那话中讥诮，他自是听的清明，也确是无力辩驳。
他是来迟。
展昭伤重至斯，添之那县衙满院倒的倒、伤的伤、死的死，还有一两个奔逃离去，不难猜到战况如何惨烈艰险。寻常敌手虽难不住他，但旁人有心算无心总能占几分便宜，遑论展昭要他提防“幻音五绝”，定是全然无所防备之时，吃了大亏。假使二人同行，断不会叫展昭耳目尽伤，狼狈应敌……可偏是他来得太迟。
这想必本就是这伙“复仇”之人意料之中的局面：丧心病狂地选择劫走两个孩子，准确的说，是那个他们眼中唤展昭为“爹爹”的孩子，本就是将毫无线索的难题搁在二人面前，等着他们去寻找、抉择、分离。时间如此紧迫，孩子的性命犹如悬在崖上，旦夕须臾皆是死字……不必再画蛇添足的算计，展昭也该是独自前来。
好算计！
白玉堂紧绷的牙关微动。
如此处心积虑为夺一条性命，不惜伤数者无辜，更不惜搭上自己的性命，不管是为报何仇何怨，都是仇恨种子驱使的疯子！
他虽未见县衙杀招凶险，却是后怕不已。
昨夜捕猎人能下麻沸散入酒，不惮以众箭齐发、以多敌少，步下重重陷阱；今夜自然也能数人围杀，屡屡偷袭，行下作手段。原无平的冷嘲热讽非但不是危言耸听、无的放矢，而且是一针见血，字字真切。他此番来迟，若非侥幸……若非是那原无平路过听闻、好心搭救，今日恶果他焉能面对。
可令生平无悔的白玉堂也懊恼自怨的，却是纵使如此，展昭闻他来时言辞之中的庆幸。
“你来的正好”——他岂可言来得正是时候。
不过是展昭心知重伤拖累，不得寻踪追人、救回孩子，又不可能将此事托给一个搭救的陌生人，勉强驱使旁人……这才高兴于白玉堂及时前来，能在得知线索之后尽快动身。
却道是世事无常。
白玉堂稳稳停在那三个护卫门前，“叨扰几位，”他快语道，“不知三位兄台可曾看见一位年迈老太从此路离去？白某要事在前，望几位告知一二，他日必有重谢。”
他绕了一周，撂了原无平的脸面，竟还是要从原无平的手下之人口中打探消息。
三人皆是一怔，虽耳聪目明早早发觉有人逼近，提了几分戒备，却不想是有过两面之缘的白玉堂。他们三人对视一眼，俱是从对方眼中瞧出难掩的惊讶，因着那两面之缘，他们对白玉堂的性子已然有了推断，此时见他急切之中言辞客气、神态含着愠色却彬彬有礼，个个呆滞得失了言语。
且这……抱着个人又算个怎么回事？
不过三人回神的也快，匆匆一扫白玉堂怀中的展昭，许是猜着前因后果，也觉得举手之劳无关紧要，齐齐摇头答复，颇为赤诚。
一人道：“我三人在此已有两柱香，公子前去打酒未归，不曾离开一步，也不曾见有人从此道路过。”
“除非此人武艺远高我三人，能避开我等耳目。”另一人也道。
“侠士口中年迈老太可是江湖前辈？”余下那人则问。
白玉堂眉头更紧，扫过三人身后的马匹，轻声言谢，转头离去。
马蹄沾着新鲜的湿泥和烟花爆竹炸后的红纸屑……百花岭下仙女庙武进镇东边，原无平的人马是从镇外的林道来的，不曾夜入镇中扰民，只是到了此处镇口，那原无平兴致突起，带着一人入镇买酒。如此说来，再早些时候，若有人从此处离开，也是多问无益。
带走两个孩子且布下天罗地网暗算展昭的，定是城中食肆遇上的老太太和年轻姑娘。展昭留言两人不在一处，可见今夜只有一人与捕猎人合谋围杀；县衙庭院那只断手鲜血淋漓，但依稀可辨所属之人年事已高；受此重伤，便能侥幸逃脱，匆忙之下该是跑不了多远，她向北行……当真是为离镇？还是故意掩人耳目，绕道反向南行，躲开追击？
白玉堂低头看向展昭，又看了一眼镇口，一时难以定夺。
展昭伤重，哪怕还忍着痛意，保有神台清醒，也不便问话……
便是此时，镇外山林之中隐约有狼嚎起伏，远远好似能感觉到地面微震，是狼群同行。
狼。
白玉堂眸光闪烁，带着人轻身入林。
镇口的三个护卫俱是一惊，二人踯躅闭口，只有一人喊了一声“侠士”，好似有意一拦，又相觑之中摇头作罢。
夜无月，山道昏暗，林叶沐风，难以捉摸的呼呼响声像极了深山老林藏着可怖的妖魔鬼怪，时不时张着獠牙嚎叫，和着一群恶狼奔腾呼号。这一望去，伸手不见五指，哪怕是习武之后耳目聪灵的白玉堂，也只能依稀辨得树丛间隙。偏偏那狼嚎若隐若现、似远似近，被山脉相隔，又或是有几分天然的聪明狡猾，越是细听越是听不真切。
白玉堂转眼顺山道入山数里，到了此时，更是笃定那老太心思狠毒，十有七八将两个孩子藏在百花岭下北山山脉之中。
那老太逃脱时很可能是故意往北遁去。
她未必是真出了武进镇，往北山夹道而行，或许本有引诱之施诈之念，重伤之下却只能躲在武进镇的犄角旮旯里。但勿论如何，她故意留下线索，定是要将展昭引向狼群出没的林中；甚至可能先一步将孩子藏在这危机四伏的山林，这样才能确保展昭不顾伤势寻去；乃至她今夜报仇不成，被展昭斩杀于县衙，展昭从她口中得信自当前往，无论展昭生死、见云瑞惨死恶果也能解她恨意。
山林恶狼之群远比一只猛虎、一个武艺高强的江湖人要可怕得多，凶多吉少的猜测无人敢赌。
白玉堂神思混乱，勉强拽着一点冷静清明，愈想愈觉得所料不差。
他此番再赶迟一步，又或是展昭先一步追踪而去，重伤之下，耳目皆失，在山中寻人无异于自投死路。
然而心神里拣出一根头绪，白玉堂却仍不敢确保自己能在偌大的山脉深林里找到两个孩子。
密密匝匝的林叶向天伸展，覆没头顶，树丛之间虫鸣鸟飞、野兽来去，一切窸窸窣窣的声音都在偌大的林子里响动着，一切如常，并无丝毫线索可言。在这样一个林子里胡乱打转无济于事，白玉堂慢下脚步从山道一侧的草丛里入林。为引展昭深入老林，必定有旁的线索……
犯想间，他注意到树上蹲着一只羽毛漆黑的鸟，一眨不眨地盯着他。
又有一股咸腥味随着风穿林而来，是让人心神不宁的、新鲜的血味，还有从远而近清晰的咀嚼声，叫人不忍细听。
“展昭。”白玉堂将人抱稳些，低语了一句。
没有答复。
夜近子时，是打更人提锣出门的时辰。
二人的身影也在黑黢黢的林子里彻底失去了踪迹。
不多时，武进镇锣声起，“咚！——咚！咚！”更夫从熟门熟路地走街穿巷，手中灯笼随风摇摆，他的声音从巷头传至巷尾，“关好门窗、防火防盗！”锣声又起，如此反复，与平常的日日夜夜无二。可今儿没走两条街，他突然注意到灯笼在墙上照出了一个硕大的黑影，他吓了一跳，“谁？！”什么怪物？！这、这街巷里无人啊！更夫吞咽着口水，抬高了灯笼去照，又生怕自己一眼看见什么鬼怪，整个手直哆嗦。
一片漆黑中先是鸟雀高飞，眼花缭乱地闪过两道影子。
好像是什么长长的毛，又好像有一张面目狰狞的老脸。
更夫像是被迎面被什么抽着了，在这无妄之灾里仰着头，一屁股坐倒在地，手上的铜锣滚落在地发出“咚——”的一声巨响，震得人也成了个被敲打的锣，连街巷两侧都有不少人被惊醒。可他半天没有回神，心神被骇住了。
这时，有喃喃自语声在巷子里响起：“……我滴妈耶，老沈不会是驴我的吧。就这穷乡僻壤的，能寻那什么沈家宝贝？险些撞破他人好事，被就地正法。”
“啧，沈老哥害我不浅哩，小爷这别回头宝贝没翻着，命给个煞神收了。”
“嗯……那小子蠢头蠢脑的，一喝酒就误事，这祸水东引，感觉也不怎么保险哩。”
这嘀嘀咕咕在铜锣响声里，念叨了半天跟念经似的却听不明白，更夫终于愣愣地转过头去，这才发现跌地的灯笼照出墙上影子的中间，不知何时蹲了个人。是一个穿着玫红色长衫的青年男人，这艳色差点把更夫的眼睛整瞎了。他闭闭眼再看，见这男人生的容貌端正，一双圆溜溜的鹿眼十分机灵，短眉蹙到一起，嘴角却歪着笑，凑着矛盾的天真无暇和世事洞悉，整个人的气质都不伦不类、扎眼怪异。
原来那灯笼照出的是蹲在地上这个男人的影子。更夫呼了口气，心道不是见鬼了。
可不是，这、这人打哪儿冒出来的？？
更夫又添惊骇之色，他先头可真没瞧见这还蹲这个人呢！要不他又怎么会被吓的魂飞魄散。
更夫却是不知，眼前这江湖小贼妙手空空本事高绝，最擅骗人耳目，要不是他久蹲于此、那硕大的影子漏了端倪，恐怕他打着锣从边上走三个来回还未必能被寻常更夫发现踪迹。
楚宵文转过头来，单手掏了掏耳朵，笑眯眯地指向地上还在打转的铜锣。
更夫连忙伸手一按，“你、你……？”是人是鬼啊。
“鬼哪来的影子哩，大爷。”楚宵文一语拆破更夫言下之意。
“哦哦。”更夫也跟着点头，觉得很有道理，可心里嘀咕着哪个男人穿这么艳，跟个艳鬼似的，偏偏他打着灯笼一眼还没瞧见差点吓出好歹来。他又经不住问，“你……小伙子你蹲这儿作甚？”
“大爷你来得巧，”楚宵文说，侧过来的笑面上有梨涡若隐若现，“碰上小爷我八百年来难得当回英雄，阻断一桩杀人凶案哩。”话音落了，更夫瞪着眼睛还没说话，楚宵文接着伸手一指，他蹲着面对的墙面下一角，有一摊血迹，“你问行凶之人啊，自是跑了，小爷武艺太差，不敢留人哩。”他又将手揣回袖子里，在更夫瞪得更大的眼睛中，语气蔫儿坏道，“你问被害之人啊？刚被一块儿带走啦，瞧着是个年迈的婆婆，反正也活不了几岁了，救不来算了呗。想必是仇家追杀，这江湖恩恩怨怨何其多，还断了只手哩，不然怎么能流这么一滩子血，险些脏了小爷刚做的新衣。”
更夫被他说的一通乱，又是惊又是怕，只顾着茫然点头。
“大爷，跟你打听个事儿哩。”楚宵文突然道。
他站起身，从怀里掏出个钱袋，又嘀咕了一句“错了错了”，很快从怀里摸出一枚铜板，往更夫手里一塞，可自己的手却没有收回去，“你们这武进县，有多少户姓詹的人家？”
更夫摸着那块铜板，“詹？”他茫然道，“镇上没有姓詹的人家。”
他又突然领会过来，“小伙子是说姓展罢，武进镇里没有，但往东南方向走有个遇杰村，住着百八十户姓展的。”
“不是哩大爷，我是说姓詹的，你这儿镇里没有，可有哪个村有姓詹的人家？”楚宵文纠正道。
更夫摇头。
“真没有？”楚宵文问。
“哎呀，不知道。”更夫说。也不知他是今儿吓坏了还是孤苦已久，难得大半夜捞着个人一块儿唠嗑，登时就来劲儿喋喋不休起来：“武进县有多少个村啊，我一个打更的哪儿知道哪个村里头有姓詹的。只有那遇杰村，出了个大官，小伙子你知道吧，哎哟，年纪轻轻就是大官了，了不得，就姓展。他们那村里全是姓展的……”
楚宵文内心毫无波动，甚至敛着梨涡翻了个白眼。
那可不，展昭展大人，天下闻名的南侠客，身旁还跟这个煞神，年初还被他手欠捞走了一把好刀哩。他正躲着他们走，哪儿会傻乎乎地凑上去挨刀。楚宵文心头萌生退意，暗道来的不是时候，谁能想到常州突然冒出个“邪刀鸿鸣”，惹来不少江湖人，连展昭和白玉堂都来了，如今看来也只能盘算着等常州热闹尽了，再做打算。
老沈误他！楚宵文大叹，站起身，顺手就将那枚铜板又收了回来。
“……？”更夫摸了一下空空的手。
“大爷您瞅我做什么。”楚宵文眨眨眼，笑眯眯道，“哎呀，你这不是不知道吗，买卖不成银钱自然得收回哩。”
“……”更夫接不上嘴，眼皮抽了一下。
楚宵文梨涡浅浅地将铜板塞进怀里，忽然耳朵一动，扭过头去，“武进镇何时来了这么多江湖人，不都往遇杰村去的？”他嘀咕着，慢悠悠地踏步进了巷子，在身影突兀消失在更夫面前之前，苦恼地揉着自己的头发，声音还带了两分困惑，“话说回来……展昭与展骁乃是亲眷，展昭有巨阙，展骁得鸿鸣……未免巧了些哩。哪儿来的那么多神兵……詹、展……老沈该不会真是说错名了罢，那玩意儿可别真在展家……”
更夫眼睁睁地看着这个陌生的青年人像鬼一样出现，又像鬼一样消失……就像是半夜里一场幻觉。他愣是张着嘴发不出声，僵硬坐在原地好半天都没起来。
直到一阵夜风扑了更夫一脸，一声低语把他吓的一骨碌跳起来，差点没夺路狂奔。
“这位大爷……？”两个书生模样的男人站在巷子口，一老一少。
他们仿佛是跑了一路，提着灯笼，满头大汗，上气不接下气。年轻的那位连武进镇的更夫都认得，正是展家儿郎展旸。
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我来了我来了
写懵圈了，有几段剧情逐渐脱离了我原定大纲的发展（一如既往的（？
我好难，搞事怎么也这么难……
醒来接着更（虽然还没写，但是豪言壮志要先放下！
晚安！
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