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徐湛被捏着鼻子强灌了一碗醒酒汤，在床上天旋地转了好一会儿，才清醒几分。
此时已经丑时初了，大爷担心三少爷一夜未眠，再有两个时辰就要上早朝，父子二人一番计较，怕是连歇一觉的时间都没有，下人们面面相觑，不知如何是好。正在为难，却见徐湛翻身坐起，惜月连忙去扶。
“什么时辰了？”徐湛口干舌燥，喝了半碗参茶。
“丑时了，”仆人回禀道：“三少爷，大爷叫您去书房。”
“就说我不在。”徐湛说。
众人啼笑皆非，纷纷哄劝：“小祖宗，别闹了，一晚上搅得府里鸡犬不宁，大爷已经恼了。”
徐湛一脑袋浆糊，歪头想了半晌：“父亲知道我回来了？”
“……”
书房内灯火通明，林知望仍在等他。见他面色如土，神情颓废，怒意顿生，压着火气问他：“这一整日去了哪里？”
徐湛拿醉眼朝他一瞥，嘴角微微勾起，并不言语。
林知望怒气难忍，抄起手边搁着的茶水泼向他。
徐湛向后踉跄了半步，仍未躲过，微烫的茶水顺着额角流下。他一阵羞恼，布满血丝的两只眼睛瞪着父亲不语。
林知望方知酒壮人胆可以到这种地步，将茶杯重重蹲在案上，一指他身前的地面，低头看书不再理会。
徐湛脑子发木，反应迟缓，盯着地上看了半晌，发现一粒铜扣，捡起来对着烛光回想，谁在书房弄掉了衣扣。
林知望忍啊忍啊，终究拍了桌子喝他：“跪着。”
徐湛先是吓了一跳，后屈膝跪下，一脸的“迫于淫威，忍辱负重。”
林知望犹嫌碍眼，没一会儿便将他轰出去，去庭院里罚跪。
徐湛起先带了酒劲，不觉得难堪，给院里的凉风一吹，醉意全无，头脑却断了片，依稀记得记得傍晚时一个人去酒肆里喝酒，离开时撞上陈阶，将他拉回酒肆又喝了一轮，竟不知如何回来，如何跪在这庭院中的。好在深更半夜，只有房檐上挂着的几盏灯笼在夜风里摇摆，间或经过几个巡夜的护院，皆对他视而不见。
管家何明倒出来过两次，无非是劝他进屋同父亲认错，可他脑子里一团乱麻，理也理不清楚，见到父亲该说什么？认错岂不意味着妥协？
天色漆黑，无星无月，今日必定有雨。才这样想着，就感到冰凉的雨星溅在脸上。
片刻风起，雨丝细细密密的洒落，凉彻心骨。徐湛冷的上下牙打颤，大感时运不济。
书房的门开了，屋内的光洒在潮湿的庭院里。何明撑伞向他疾步走来：“三少爷，大爷叫您回房。”
徐湛一抿嘴角，父亲到底不忍他淋雨。可他既没有理会何明，也没有动，碎发贴在脸上，雨珠滴落，衣服也湿透紧贴在身上。
何明为他撑着伞，眼见他唇色越来越白，沾了水珠的睫毛都在轻颤，无奈的叹了口气，如此一个惹人怜惜的少年，偏偏我行我素，任性妄为，叫人恼也不是疼也不是。
“淋雨是要生病的，秋试在即，当好好爱惜自己的身体才是。”何明猜想他觉得难堪，伸手去扶他：“大爷是担心多过生气，这一夜可把上上下下折腾的够呛。快回房歇歇，天一亮还要去学堂。”
徐湛侧身躲开了，仍杵在原地不动，哑声道：“烦请何叔禀告父亲，徐湛自知有错，不敢起来，就在这里静思己过，以求父亲谅解成全。”
“三少爷，不要赌气……”
他摇头道：“徐湛不敢的，请您原话转达。”
何明长长的叹气，迟疑着脚步回到廊下，将雨伞收起靠在柱子上，推门而入。
“他跟我示威呢。”林知望冷声说：“愿意跪就跪着，不用管他。”
何明踟蹰一会，静静的退去门口。
“夫人一早要进宫请安，别去扰她。”
何明一怔：“……是。”开门欲往外走。“小五日日早朝强打精神，也别去喊他。”
何明放弃了，默不作声的将门关好，回到林知望身边，低声道：“雨天地气潮，伤了身子可怎么好。”
“你莫不是忘了老爷在世时如何管教我的？”林知望哂笑：“男孩子，哪有那么娇贵。”
父子俩一内一外僵持了一个时辰，寅时三刻，大雨将歇，林知恒去兄长的住处，等林知望起身同去上朝，洒扫的下人说大爷还在书房。
林知恒复又去了书房，就见徐湛跪在外面，鬓角湿贴在脸上，脸色苍白，看似疲惫到了极限，有些惊讶，蹲在他身前戏谑般的问：“你又做了什么伤天害理的事，罚你跪在这里？”
“……”徐湛抬眼看了他一下，没作声。
林知恒只好去书房替他求情。
徐湛抬头看了看天色，再有一刻钟，父亲就要上朝了。
竟未等到一刻，小叔刚进门片刻，两人便出来了，父亲穿着绯红色公服，腰缠犀带，官威尽显。却只看他一眼，便拂袖离去。
五叔大概听父亲说了些什么，站在他面前训斥：“还不起来！”
徐湛摇了摇头。
林知恒此刻也生了气，一改往日的和气，低声斥问他：“知道你父亲平生最恨什么？”
“欺瞒、算计和威胁。”徐湛哑着嗓子说。
林知恒抬脚想踹他，见他摇摇欲坠的身子，又实在狠不下心来，恨铁不成钢的骂道：“你占的倒是全！”
徐湛低垂着眼睑，道：“我不是在威胁谁，我真的知道错了，从一开始就该实话实说，不该凭空臆断，自作聪明。可是小叔，婚姻大事完全掌握在父亲手里，我赌不起啊。”
林知恒怪异的审视他：“你们……逾矩了？”
“没有！”徐湛决口否认。
林知恒阴着脸说：“事到如今，我也听不出你哪句话是真，哪句话是假了。”
“小五！”林知望站在远处催促。
“是，大哥。”林知恒转过身对他说：“别指望用这样的方式逼你父亲妥协，赶紧起来！
处理完部院的事情，天色已经擦黑，林家兄弟应许阁老邀请，去许府用晚饭，同去的还有齐英，季怀安。与北漠和谈所需的粮食、布匹年前要用，各地上缴的丝绸数目杯水车薪，许阁老分管户部，林知望知道吃饭只是由头，要事相商才是真的。
“兄长。”林知望掀开轿帘时，林知恒追了上来：“兄长脸色不太好看，怕是一夜未眠太过疲累，阁老那边，小弟一人去吧。”
林知望未理会他，弯身进了轿子，待小弟在身边坐好，才缓缓说：“湖广的粮食已经备齐，由布政使司参议亲自押运进京。丝绵布匹，应天府几次三番的催缴尚不足六成，许阁老头发都愁白了许多，我怎好意思缺席？”
林知恒回味兄长的话，忽然愣住：“湖广布政使参议？可是徐家二哥？”
林知望颔首，怅然道：“已有十多年未见了。”
“徐湛若知道舅舅要来京城，必定高兴。”
林知望沉下脸来：“本想昨日告诉他的，谁知他……跟我这通闹！”
“是啊，也不知随了谁。”林知恒咧嘴要笑，感到芒刺在侧，忙规矩坐好，不敢放肆。
兄弟二人回府时天色已晚，刚入家门便察觉气氛不对，迎门的下人禀告他们：“三少爷病了。”
林知望早料到他会生一场病，待要详细询问，外院的下人知之不详，只好穿过垂花门来到徐湛居住的小院，看到进进出出的丫鬟小厮多是东院的下人，想是曹氏在内忙碌，因此格外放心，不慌不忙走入院内。
徐湛身边的丫鬟惜月提了只铜壶，红着双眼从卧房走出，险些冲撞了林知望兄弟，手足无措的站在原地。
林知望看向门内，问她：“怎么回事？”
惜月哑着嗓子道：“三少爷咳了血。”
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