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这时从后廊走来一行人，是跳绿腰舞的几个舞姬。中间一个正是一身水绿的幺娘。小桃刚想开口喊幺娘，又想起这里是何府不能大喊大叫。只好掩着自己的嘴巴，看着幺娘几个进了祁公子所在的东侧阁楼。她们进去做什么？小桃有些疑惑，却也无暇猜想。只是喜滋滋地蹦回舞台后的阁楼。
过了半晌，幺娘和那几个舞姬回来了。其他的舞姬还好，幺娘的脸刷白，没有一丝血色。小桃跑过去拉着幺娘：“我看到你进了东侧阁楼。怎么了？你脸色好难看。”
幺娘紧紧攥住了小桃的手，低声说道：“我见到他了。”
“他？谁？”小桃摸不着头脑。
“你还记得送我们鞋的李公子吗？”幺娘问道。
小桃点点头，她当然记得了，那个一身贵气的李公子。
“刚才就是他召见我们的。原来他是当朝的六皇子。”幺娘的目光飘得很远，声音低得几乎听不到，“没想到他的身份这么尊贵，我这么费尽周折……”
“六皇子？”小桃打断幺娘，嘴张得老大，皇子！在义庄遇到皇子！小桃捏了捏自己，不是做梦，“你确定是李公子？没认错？”
幺娘摇头：“不会错的，李公子有一只眼睛是双瞳。这样的人怎么会认错？”
双瞳？小桃不记得了，她只记得李公子的相貌英俊伟岸，是有点特别，但她没注意是哪里特别。还是幺娘看得仔细。
幺娘她们今天再没有舞蹈要表演了，小桃便帮着将东西收拾归整好，准备回别院。正忙着，一个侍婢过来对小桃说道：“外面有人找你。”
阁楼下是几株柳树，两个男子站在树下，丝丝缕缕的柳条仿似也多情，在微风里摆着，其中一位长身玉立，绿柳拂面，温润清凉。小桃的心“怦”扯了上来，几乎要蹦出来。祁公子，在树下等着她？！
小桃的头有些眩晕，情不自禁抬手将耳边碎发抿了抿，脚步都放轻了，低头看了看自己的装束，好在何大人寿辰，给下人的衣服都是统一的粉衫蓝裙，比之前的补丁衣服好多了。小桃定定神，两只脚几乎倒不过来似的，不知道怎么挪到了祁公子身边，声音有些扭捏：“祁公子，找我吗？”话没说完，脸已经绯红。祁公子临风而立的样子太好看，让她睁不开眼。
“是。”祁公子的声音温温，话音刚落，云笙已经走上前一步，将袖中的丝帕塞到小桃手里，“我家公子说不能收这个。”
丝帕顿时变得烫手，小桃猛地抬头，有些可怜兮兮地看着祁公子，声音慌乱：“这不是我的，这是——”
没有等小桃说完，祁公子轻轻抬手：“我知道。烦劳姑娘转达丝帕的主人，她的心意，正修心领。但东西是断不能收的，免得污了大家小姐的声名。”
祁公子的话文绉绉，小桃也不是太懂。但脸红得更厉害了，几乎要滴出血，好像祁公子拒绝的是自己似的。小桃的手脚不知怎么放，这帕子要是还给二小姐，会不会骂死她？看向祁公子的眼神更加无助。
祁公子似乎看透了小桃的心思，眼底浮上笑意，整个脸庞因着这丝笑更加俊朗得摄人心魄：“你只告诉二小姐，过几日，正修自会亲自登门拜谢。你不用担心她会责怪。”
小桃听到这话心里定了定，看着祁公子的眼睛神魂都游离，讷讷地问道：“祁正修，真的是你的名字吗？”
祁公子微微笑着点点头。
小桃的心剧烈地跳着，片刻后终于鼓足了全身的勇气定定看着祁公子道：“我叫叶小桃。”
祁公子颔首而笑：“好。我记住了。你是何府的——”
小桃轻轻吐出了两个字：“舞姬。”
“哦？”祁公子略一抬眉，眼里多了一丝赞赏，“想必你的舞姿应当不输今日的绿腰。”
小桃的心更加跳突，自己这么轻贱而卑微，但是每次在祁公子的脸上都看不到一丝嘲讽和不屑的神色，只有让人满身心暖意的平和和鼓励。
祁公子从袖中取出几粒碎银递给小桃，微微躬身揖了一揖：“辛苦小桃姑娘。”说罢向后退了两步，转身离去。
小桃袖里揣着丝帕，心里揣着心思，魂不守舍地和幺娘她们回到了别院。刚把马车上的东西帮着搬进了别院，已经有侍婢来传二小姐请她过去。小桃摸了摸袖子里的丝帕，脚步重了起来。
在侍婢的带领下，小桃第一次到了二小姐的闺房。屋里罗帐重维，珠帘漫卷，极是奢华。小桃没敢怎么仔细打量，向二小姐行了礼。二小姐扬着下巴问道：“丝帕送出去了吧？”
“送出去了。”小桃的头低着，“不过——祁公子又给送了回来。”小桃把袖里的丝帕双手捧到了二小姐面前。
“什么？”二小姐的声音顿时像冰锋一般厉色，一把把丝帕扯了过来，紧紧盯着小桃，“谁送回来的？”
二小姐的表情有几分狠戾，一脸意外。小桃极力保持着声音平稳说道：“祁公子亲自送回来的。说心意他领了，但东西不能收，怕污了小姐的声名——”
小桃还没有说完，二小姐已经盛怒，厉声喝道：“好了！”咬牙低声道，“滚出去！”
小桃一愣，她的话还没说完呢。但二小姐已经快将手里的丝帕扯了，小桃有些胆怯，低着头退了出去。刚出去，就听得屋里一阵把东西砸到地上的叮铃咣当的动静。
小桃拍了拍胸口，二小姐看着如花似玉的人，脾气可真大。小桃顺着来时的路回去，刚转过两个莲池，从假山旁走出来一个侍婢，脸上没什么表情：“你是小桃？”
小桃点点头：“你是哪处的？”
那侍婢依旧没有什么表情：“随我到大小姐那里一趟。小姐有事吩咐。”小桃愣了，大小姐？小桃心里忐忑，随着那侍婢走去。
虽然同是何家小姐，两人住的地方却相距甚远。小桃跟着侍婢走了一炷香的工夫，绕了几条回廊小径，才到了别院东侧向北伸出去的一处院落里。院子很幽静，满眼的竹林，在竹林中穿行了半晌，才到了大小姐的房间。
与二小姐的奢华不同，大小姐的房间简单素洁，临窗的香案上燃着一个小巧精致的青瓷香炉，袅袅上着青烟。香案旁的柜中，摆着许多书。再向后便是卧房了。小桃立在门口等了片刻，卧房的门开了，走出来两人，前面的一位梳着飞仙髻，身着浅藕色的襦裙，袅娜中带着一丝出尘的味道。与二小姐的明艳不同，这位是淡雅的，想来就是大小姐了，后面的一位年纪稍长些，一脸的精明干练。
大小姐看到小桃，愣了一下，回眸看向身后年长的妇人道：“芸娘，我说过不必叫她来，你又自作主张了。”
被叫做芸娘的妇人躬了躬身子说道：“小姐，也要知己知彼，才能心里有数。”
小桃听不懂她们打的什么哑谜，赶紧伏身给大小姐行了礼。芸娘走到小桃身边直截了当地问道：“你今天是不是帮二小姐送了一条帕子？”
小桃点点头。府里的消息传得真快，自己的一点动静背后被多少双眼睛盯着呢。想到这里，小桃忽然出了一脊背冷汗。
“祁公子收了吗？”芸娘继续追问。
小桃摇了摇头，她理不清这其中的关系，也不敢乱说。
“为什么？”芸娘的声音有种紧迫的催促，小桃被她催得脑子一片空白，半晌不知道该怎么答。
“好了。”大小姐忽然开口，“别再问了。没有收下就好了，打听那些无关紧要的做什么。”
芸娘叹了口气说道：“这怎么是无关紧要呢？二小姐仗着自己是嫡出，处处要压制着小姐。如今这婚嫁的事，本已经是说定了，偏偏她又要插一杠子。也太霸道了些。”
大小姐淡淡摇摇头：“她要喜欢，就让给她。”
“我的大小姐哟，”芸娘一副恨铁不成钢的样子，“这是终身大事，不比别的，怎么能让呢。”
“不过是个太子侍读，狐假虎威的角色，未见得有多少真才实学。”大小姐的神情很漠然，轻轻摇着手里的罗扇。
小桃虽然不懂什么叫狐假虎威，但太子侍读，那就是说祁公子了吧？再看大小姐的表情，似乎是瞧不上祁公子的意味。小桃也不知道哪来的勇气，愣头愣脑来了句：“祁公子是好人。”
如果时光可以穿梭，小桃知道以后发生的事，又或者当时的她，脑子可以稍微转一转弯，也许她不会说出那句话，可她说了。
她的话一出口，芸娘和大小姐都看向了她。芸娘嗔了她一句：“这孩子。”大小姐倒是很好奇：“你和祁公子很熟悉？”
小桃咬了咬唇，没有吭声。大小姐吩咐芸娘和其他的侍婢出去，屋里只剩下了大小姐和小桃。小桃没那么紧张了，大小姐和二小姐不同，没有那么大的压迫感，更亲切随意一些。
大小姐示意小桃在凳子上坐下，大小姐斜倚在一旁的榻上，看着小桃淡淡笑道：“你是新来的？”
小桃点头：“只来了几天。”
“你认识祁正修吗？为什么说他是好人？”大小姐看向了窗外，“身在官场，又能干净到哪去？”
后面的话小桃不爱听了，也顾不得主仆身份，急急辩解着：“祁公子真的是好人。”噼里啪啦地把在云湾村的经历说了一通，“我和他不认识，他知道我娘卧病在床，就给了我一锭银子，怎么不是好人呢？”
大小姐没置可否，半晌只说道：“那是因为你的心太干净了。”说完笑笑，又问道，“你多大了？”
小桃说道：“下个月生辰过了，就十五了。”
“十五？那是大日子。”大小姐又问了些她的情况，小桃觉得大小姐很容易亲近，也就胸无城府实话实说了。越说越停不下来，索性就连下午送帕子的事也一股脑地倒了出去。
“祁公子说过两天会来？”大小姐微微蹙眉。
“是啊，”小桃点头，“祁公子说来，一定会来的。他说话算话。”
大小姐抿唇笑了：“你很有意思。”小桃的脸红了，祁公子说她有意思，大小姐说她有意思，但她真不知道自己有意思在哪里。
从大小姐房里出来，小桃迫不及待地去找幺娘。幺娘的住处如今是单独一间，小桃进去的时候，幺娘正在烛火下愣神，手里攥着一只玉瓶。小桃跑过去一拍幺娘：“想什么呢？”
幺娘吓了一跳，回过神来，匆忙把玉瓶塞进袖子，勉强挤出个笑：“跑哪去了？刚才去找你，她们说你被二小姐找去了？”
小桃大大咧咧往凳子上一坐，手托着腮道：“不止二小姐，大小姐还找我了呢。”说着把事情前后讲了一遍，“我都被搞糊涂了，她们在唱什么大戏？”
幺娘笑了：“这你都听不懂？祁公子准备娶何家的一位小姐，可能原本说的是大小姐，但现在二小姐也想嫁给祁公子，之前不知道做过什么手脚，反正今天托你给祁公子送丝帕表心意，但祁公子拒绝了。大小姐着急了，就找你去问情况。”
“祁公子要娶何家的小姐？是成亲吗？”小桃的心忽然扯疼起来。她刚才在大小姐那里脑子懵懵的，没有听明白这其中的丝丝缕缕。如今听到幺娘的话，只觉得心像被插进去了一根针，好疼。
幺娘点点头，叹了口气：“这些大户人家的公子，哪个不娶亲呢？祁公子，李公子，那位你救过的赵公子，只怕都娶了亲。”
“李公子也娶亲了？”小桃想起今天幺娘还见过李公子。
“他是当今六皇子，早在几年前，就娶了大司徒的女儿周娥皇为正妻，六皇子擅填词，皇子妃擅音律，坊间不知道传着多少他们恩爱的故事。只是我不知道，竟然是他。”幺娘的笑有些苍凉，捏了捏小桃的手，“这与我们有什么关系？我们的身份，能做侍婢就是天大的福分了。”
小桃不吭声了，幺娘的话像一阵寒冬的风彻底将她吹醒了。是啊，今天才得知祁公子是太子身边的人，李公子是当今的六皇子，那个赵公子与他们相熟，还指不定又是多么尊贵。个个身世显赫，能遇到已经是几世的福分，多看一眼，多想一会儿，仅此而已，还能怎样？如幺娘说的，就是做侍婢，都不见得够资格。小桃也闷闷的。和幺娘相对坐着，手都一样的冰凉。
“你说，他会娶大小姐，还是二小姐？”小桃的心又疼起来，不过如果是这两位小姐，小桃宁肯是大小姐，起码看着和气些。
小桃的稚气、调皮，聒噪，在知道祁公子要定亲的一刹，似乎就藏了起来。她比原来沉默了，心思也多了。练舞却开始拼命了。祁公子那天对她微微一笑，说她的舞姿必然不输绿腰。天知道她的手脚是多笨拙。她害怕，万一有一天祁公子真的要看她跳舞，她不要丢脸。尽管，她知道那一天很渺茫。
一个女人的成熟，是不是就从一个男人让她心疼开始的？
小桃玩命似地开始练舞，十五的年纪，学舞虽不算晚，却有些艰难，双腿劈开撕拉的疼痛，腰身上下弯折的窒息，天赋的匮乏，都让小桃觉得像在炼狱一般。但她没有理由，也没有机会不好好练。半个月后，何府遣了几个不中用的舞姬，幺娘的恳求，再加上小桃进步的迅速，终于让管事的勉为其难将她留下了。
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