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“你最好记下来，这首词要细细体会，才知其妙。”
厢房中原有书桌，居然找到一支笔，一个墨盒。墨棉已经干枯，天轮倒些酒在里面濡湿了，勉强可用，只是无纸可书。
“你那方白绫手帕不就是纸？”
天轮被提醒了，将手帕铺在桌上，握笔在手，扬脸说道：“你念吧！”
李鼎便喝口酒，慢慢念道：“小酌荼酿，喜今朝钗光钿影，灯前滉漾，隔着屏风喧笑语，报道雀翘初上，又悄把檀奴偷相；扑朔雌雄浑不辨，但临风私取春弓量。送尔去，揭鸳帐。”
念到这里，李鼎停了下来，天轮抬眼说道：“这才半阕？”
“不错。”李鼎问道，“你看，写的什么？”
“自然是相亲。”
“新郎何人？”
天轮重读一遍，方始留意到“扑朔雌雄浑不辨”七字，不由得笑道：“不就是琴宝的同行吗？”
“也不尽然。不过大致不错——”
“慢来，慢来！”天轮抢着问道，“怎么叫‘但临风私取春弓量？’”
“你好不聪明！”李鼎答说，“因为不辨雌雄，只好走到一边，悄悄看一看自己的三寸金莲；再拿‘檀奴’的盈尺‘莲船’比一比，才能确信是雄非雌。”
“原来如此！”天轮脱口说道，“真绝！”
“绝处还在后面。”李鼎接着念后半阕，“六年孤馆相依傍。”
“原来是个书童。”天轮一面写，一面说。
“最难忘红蕤枕畔，泪花轻飏。”
“此是临别前夕的光景。”天轮点点头说，“这个书童倒还有良心。”
“此所以‘最难忘’，”李鼎又念，“了尔一生花烛事，宛转妇随夫唱——”
“唱”字还刚出口，天轮已忍不住“扑哧”一声笑了出来，“这‘宛转’二字，”她忍笑说道，“亏他怎么想出来的？”
“不但‘宛转’还须‘努力’。”李鼎又念一句，“努力做藁砧模样！”
天轮纵声大笑，笑停了说：“不但绝，而且损透了。”
“其实是句很正经的好话。”李鼎指着白绫说，“词意到此是个段落，你不妨从头看一遍。”
天轮依他的话，将录下的大半首《贺新郎》从头看起，低低吟哦，看完，点点头说：“果然不错，‘努力做藁砧模样’，是勉励他拿出须眉气概来，词气中带着‘遣嫁’的意味。这种题目，很难着笔，做到这个样子，真算是绝唱。不过，未免有情，谁能遣此？倒要看他如何煞尾？”
“煞尾才见真情。你听！”李鼎一口气念道，“只我罗衾浑似铁，拥桃笙难得纱窗亮；休为我，再惆怅。”
“可怜！”天轮叹口气，“唉！痴心汉子负心郎。”
这一次是李鼎忍不住好笑，“你知道这个‘痴心汉子’是谁？”他问。
天轮凝神一想，恍然有悟：“莫非就是陈其年？”
“然也！不过‘六年孤馆’不是在这里，在冒辟疆老家如皋的水绘园。”李鼎接着又说，“所谓‘檀奴’名叫紫云，几年前我在京城里见过。”
“喔，”天轮把双清澈的眸子，睁得滚圆，嘴角不自觉浮现笑容，显得极感兴味的样子，“怎么样一个人，是不是跟词里面描写的那样？”
“怎么会一样？时光不饶人，既胖且蠢。真是美人自古如名将，不许人间见白头！”
听得这话，天轮愀然不乐。李鼎猜想她是自伤迟暮，暗暗懊悔，好好一个话题，不该缀上这么一个令人扫兴的尾巴。
“酒够了吧？”天轮问道，“你是吃粥，还是吃饭？如果吃饭，得另外做碗汤。”
“你呢？”李鼎问说。
“我吃粥。”
“你吃粥，我也吃粥。”
语气中颇有糟糠共甘的味道，将天轮那一片落花飞絮、荡漾晴空、无所归依的心情，激出不甘长此飘荡、终归堕溷的意气。但转念想到自己的身份与年纪，不觉心灰意冷。即令相逢未嫁，依然咫尺蓬山！就算李鼎是真的倾心爱慕，亦只是露水姻缘而已。
不过到底久在空门，凡事总是朝“看破些”这句话去想，因而不自觉地说道：“管他白头，黑头？对酒当歌，人生几何！”
天公凑兴，雨已经不知什么时候停了。浮云吹散，清光满地；雨洗园林，景物澄鲜。
李鼎与天轮吃完了粥，又移几椅到院子里去玩月，四顾无人，相偎相依，李鼎觉得是从热河送桂花回来以后，所度过的第一个良宵。
这一夜彼此都觉得清酣意适，直到曙色微露，方始分榻而卧，李鼎一觉睡到近午才醒，只见天轮晨妆已毕，依然是不施脂粉的一张清水脸，只不过眉梢眼角，平添了几分春色。
“今天该到西山去逛逛了。”
“西山其实没有好逛的，就那一弯水，实在可爱。”天轮提议，“我们从从容容下船，今晚上就住在船上，你道如何？”
“我没有意见，随遇而安。”
这句话触发了天轮昨夜在心头盘算的记忆，忍不住要吐露她的想法，不过一起身谈正经，怕扫了他的兴致，所以直到饭后品茗时才开口。
“大爷，”她说，“前两年我听人谈起，你起个戏班子，花了好几万银子，可有这话？”
“这也不是什么了不起的事。”
天轮有些失望，因为他依然是纨绔口吻，但也因为如此，越觉得有规劝的必要。
“几万银子没有什么了不起，糟蹋了工夫可惜！”天轮问道，“大爷，听说你们旗下的少爷，到了十五六岁都要上京当差？”
“大致如此。”
“那么，大爷你怎么一直在苏州呢？”
“我也到京里当过差，皇上知道我们老太太只有我一个孩子，特为放我回来的。”
“可是，老太太不过世了吗？”
李鼎无话可答。老父忙着弥补百孔千疮的亏空，计不及此；他自己几乎从未想过该自求上进，只是过一天算一天。即便此刻，亦觉得懒懒的鼓不起劲来。
见此光景，天轮说不下去了，轻声叹口气，低头看着砖地。
“你也不必替我发愁！”李鼎忽然说道，“只等时机一到，你看我，弄个一官半职，易如反掌，而且还不是小官。”
“那么，”天轮问道，“是什么时机呢？”
李鼎想一想说：“你知道不知道，我家跟江宁曹家的关系？”
“谁不知道，曹李一家。”
“曹家有位姑爷，是镶红旗的王爷，你听说过没有？”
“听说过。”
“我那位绅二哥在谁那里，你知道不？”
“不是说在一位王爷那里当幕府吗？”
“不错！”李鼎说道，“光凭王爷不足为奇，这位王爷就是将来的皇上，曹家姑爷跟他在一起，算起来是共高祖的堂兄弟，情分很厚，你想，这位王爷一旦登了大宝，我还怕没有官做？”
天轮清眸炯炯地听得很仔细，听完，兴奋得有些激动了。不过她没有忘记本意，是规箴而非凑趣，所以尽力保持平静，用很诚恳的声音说：“大爷，听你的话，我自然高兴。不过，大爷你自己总也知道，不会庸庸碌碌，讨个一官半职，于愿已足，还得轰轰烈烈做番事业。既然有这样的好路子，是天赐良机，不怕你不能发抒抱负，只怕你没有抱负可以发抒。”
这最后两句话，说得李鼎悚然动容，不自觉地将天轮视为畏友，竟不敢正眼看她了。
“大爷，你我是缘分。不过这段缘分，也是长不了的。唯其如此，我觉得更该珍惜这段缘分，但望大爷能听我一句半句，玩归玩，上进归上进，也不枉你我交这么一场。”
“玩归玩，上进归上进。”李鼎将她这两句话，默念了两遍，颇有警惕。也就因为如此，不敢陷溺，如期回吴江，转苏州。一回家便让李煦把他找了去有话交代。
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