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“好！我也带了日升昌的票子。”仲四又说，“黄主事我没有见过，回头请你引见以后，一切我来跟他打交道。”
“那再好没有。”曹雪芹将存单取了出来，还没有交过去，便让仲四拦住了。
“你这笔钱先别动，回头再说。”
就这时福生出现了，曹雪芹便问：“四老爷都预备好了？”
“预备好了，只等过堂。”
曹雪芹点点头，“你先去通知黄主事。”他说，“我们马上去看他。”
一行三人到了黄主事屋子里，曹雪芹为仲四引见的说辞是：“是家姊丈仲四先生。”
“久仰，久仰。”黄主事很客气地请教，“仲四先生在哪个衙门？”
“不敢，不敢！”仲四有些发窘，“捐了个小职衔在身上，这‘先生’的称呼，绝不敢当，黄主事就管我叫仲四好了。”
“喔，喔，”黄主事问曹雪芹，“这位仲四爷，原来的行当是……”
“原来是镖行。”曹雪芹又说，“他的一位少君是河南驻京的提塘官。”
“怪不得，我看仲四爷，豪迈之气，溢于辞色，原来是老江湖，请坐，请坐。”
“谢谢！”仲四转身说道，“棠弟弟，令尊多亏黄主事照应，今天过堂还要请黄主事格外成全，你给黄主事磕头道谢。”
“是。”曹霖双膝一弯，向黄主事磕了个头。
“怎么行了大礼，不敢当，不敢当。”黄主事避到侧面，将曹霖扶了起来。
原来仲四虽是买卖人，衙门里的规矩极熟，凡是发遣起解，刑部、兵部一处处投牒过堂，手续极繁。有些喜欢作威作福的司官，不但呼来喝去，态度极为无礼，而且每每遇事挑剔，不上手铐，便会发话，少磕一个头，破口大骂。曹如受此辱，一定会当场流泪。所以全靠带领过堂的黄主事格外照应指点，才能顺利过关。
果然受了曹霖这一个头，黄主事自己先示意，“令尊今天过的堂，一共有七处，修城是工部的事，将来缴款又跟户部有关，所以户部也得到一到。”他向曹霖说，“其中有两处比较麻烦，如果万一照应不到，要请足下包涵。”
曹霖不知如何回答，仲四便说：“有黄主事在，一定处处顺利。”他向曹雪芹说：“你们哥俩先请便，我跟黄主事好好来请教。”
“好。”曹雪芹向曹霖使个眼色，“咱们到外面去等。”
屋子里只剩下主客二人，仲四开门见山地说：“舍亲的事，一切都托黄主事代办，除了车价以外，各处应该有的规矩，我们绝不敢少。请黄主事吩咐一个数目。”
黄主事一听这话，便知是个晓事的人，“靠山吃山，靠水吃水。”他说，“仲四爷是外场漂亮人物，诸事好办。说老实话，哪个衙门都有难惹的人，在我们帮忙，也只有自己落个清白。如今仲四爷这么说，似乎我倒不能不蹚浑水了。”
“言重，言重。黄主事是帮我们这面的忙，可也是帮各衙门朋友的忙。至于对黄主事，我们自然额外还有点微意。请吩咐吧！”
“老兄这一说，我可真不能不替你们精打细算了。”接下来一面扳着手指，一面念念有词，是在计算数目，最后说了句，“这样吧，共七处，通扯计算每处二百两，车价一千三，总共两千七。”
“是。”仲四掏出一个“护书”，从里抽出两张存单，双手递了过去说，“一共三千两，大概还有几十两银子的利息，多下来的款子，不成敬意，请黄主事别嫌少。”
“哪里，哪里，这可真是受之有愧了。”
“我跟黄主事一见如故，也不说客套话了。你先请收了，我还有话。”
一听还有话，黄主事将刚伸出来的手缩了回去，“仲四爷，你请先说，能办得到的，我才敢揽这件闲事。”他说，“如果力有未逮，只好说声对不起了。”
这原是仲四的试探，虽听曹雪芹说过，此人很不坏，但毕竟初交，知人知面不知心，因而想出这么一个试探之道，如果黄主事伸手便接，只要钱先到手，事情办得成，办不成再说，那就是不负责任态度，像这样先问话，再接钱，就靠得住了。
于是仲四说道：“当然是黄主事办得到的事。曹四老爷是读书人，性气比较刚强，要请黄主事格外重托，过堂的时候，务必留他一个体面。”
“不错，不错。士可杀不可辱，这一点一定办得到。”黄主事问，“还有别的事没有？”
“再就是一路上解差……”
“这你请放心。解差收了这么重的车价，包管一路上曹老爷长、曹老爷短地伺候到热河。”
“既然如此，一切都重重拜托了。”仲四再一次将存单递了过去。
“仲四爷，咱们先小人后君子，还有什么话？”
“没有了。”
黄主事这才将存单接了过去，“过堂总得半天的工夫。”他说，“反正回头就能见面，各位也不必在这里等了，中午咱们在夕照寺见面。”
“是。”仲四又问，“在夕照寺能待几天？”
“多了也不宜，言官发话，节外生枝，何必？”黄主事说，“能够明天走最好，不然后天一定得动身。”
仲四点点头：“那么，咱们中午夕照寺见吧！”说完，拱一拱手辞了出去。
到得刑部大门外，与曹雪芹兄弟见了面，说知经过，然后交代曹霖，回家接了季姨娘与邹姨娘到夕照寺话别，又问曹雪芹的行止。
“我得去看看震二哥，不知道有起色没有，”曹雪芹说，“回头我到夕照寺来。”
“好！我先到夕照寺去一趟，夕照寺只有一间客房，还不知道空不空呢。”
08
夕照寺在广渠门大街以南，是很荒凉的地方，败垣荒冢、麦畦菜圃，弥望皆是，夕照寺矗立其间，显得格外突出，寺名由“燕京八景”的“金台夕照”而来，在顺治年间，即已坍圮，到得雍正初年助世宗夺位，而在当今皇帝即位后，勒令步行南归的文觉禅师，驻锡于此，因而修得焕然一新。寺后有一处禅房，题名“挹翠轩”，幸好并无游客借宿。仲四在缘簿上写了二十两银子，其实便是借住挹翠轩的赁价。
“你回局子里去！”仲四关照随行的趟子手，“要办两件事：第一，送一桌饭过来，要素斋，腥荤不能进寺；第二，请毛镖头来跟曹四老爷见个面。”
等趟子手一走，曹霖陪着他的生母与庶母也到了。邹姨娘颇为沉着，季姨娘见了仲四，趴下来磕了个头，接下来便是放声大哭，搞得仲四手足无措，只是连声说道：“棠弟弟、棠弟弟，请你劝劝姨娘，不必这样子伤心。”
“是啊！”曹霖厌恶地说，“我早说过，爹这番又不是一去不回，靠仲四哥大力帮忙，能把修城的差使办妥了，就能回来，哭什么？”
季姨娘终于收了泪，但仍是喋喋不休地向仲四致谢，又诉苦经。曹霖一再拦阻，好不容易才让她住了口。
时已过午，饭食亦已送到，但曹尚未到达，最使得仲四放心不下的是，曹雪芹的踪影杳然，是不是曹震出事了呢？
其时隐隐听得车声隆隆，出寺一望，远远尘头大起，料想是曹起解到此，曹霖便向他母亲说：“娘！你见了爹可别哭，惹他伤心。爹这回去是出差，差满回来，也许官复原职，是一桩喜事，没有什么好伤心的。”
这番开导很管用，季姨娘连连点着头说：“我不哭，我不哭。”
“对了！”仲四提醒她说，“有黄主事陪着来的，两位姨娘似乎回避一下的好。”
堂客不见陌生官客，当然要回避，季姨娘与邹姨娘，便都带着丫头，避入挹翠轩后房。
及至曹到达，与黄主事先后下了车，曹霖跪接，仲四也请了安，只见曹于思满面，但精神却很不坏，拉着仲四的手，不断地说：“谢谢，谢谢！”亲热非凡。
然后是仲四跟黄主事寒暄，“仲四爷，”他说，“我想借一步有几句话谈。”
“是，是！”
两人走到殿前廊下，黄主事说：“幸不辱命，曹四老爷总算保住了面子。”
“这是你老的面子。”仲四拱拱手道谢，“承情之至。”
“不过，有件事我不能不告诉你，汪尚书从军机处散值回来，特为了找我去说：这回三法司会审，雷声大，雨点小，监察内务府的都老爷，很不服气，打算找茬儿翻案，所以曹四老爷一定得摆出奉旨唯谨的样子，人家才无隙可乘。这层意思，仲四爷明白不明白？”
“明白。”仲四问道，“应该怎么做，请指点。”
“汪尚书的意思，今天一定要出京城，明天一早就得走，总要过了蓟州，出了顺天府辖境，才算保险。”
夕照寺虽处荒郊，但未出京师外城，仲四想了一下说：“那，今晚上只好往八里庄了。”
“有熟的地方吗？”
“有。八里庄有我们同行开的一家米铺，空房很多，可以借住。”
“那好！八里庄出广渠门，要不了一个时辰就到了，在这里可以多待一会。”
“是的。”仲四说道，“想来尚未用饭，我备得有素席在此，请吧！”
饭是开在挹翠轩后园，园中遍植丁香，正值盛放之时，色香不减法源寺，万花丛中有一座小水榭，与一座四角亭，东西相对，亭子建在一座石台上，面积可容一张大圆桌，正好摆饭。
肃客入座，当然是黄主事首座，曹打横，仲四在下方相陪，曹霖便只有侍立的份儿了。
“怎么？”曹将一到夕照寺便有的疑问说了出来，“何以不见通声跟雪芹？”
“一会儿就会来的。”仲四说道，“四老爷大概知道了吧，今天得出京城。”
“是的。我听黄主事告诉我了，我正要跟你谈这件事。”
“四老爷请放心，今天住八里庄。”仲四举一举杯，“你老请宽饮，跟黄主事聊聊，我来料理。”
他向曹霖招一招手，相偕退出小园，一面派趟子手到八里庄去打前站；一面另派两名干粗活的伙计，随同曹霖及福生去搬运行李，讲明白直接到八里庄陈家老铺粮食店会齐。
刚安排妥当，护送曹的毛镖头也到了，于是为曹引见以后，一起喝酒用饭，而曹雪芹依旧不曾露面，曹忍不住又要问了。
“怎么回事？”他很坦率地问，“是不是出了什么事？”
看看瞒不住了，仲四只好说了实话：“四老爷，震二爷中风了。”
一听这话，曹顿时变色，急急问道：“要紧不要紧？”
“要等雪芹来了才知道。”
不言可知，如果不要紧，曹雪芹一定会先赶来送行话别，至今不见踪影，可知凶多吉少。转念到此，曹老泪纵横，泪水落入酒杯，明显可见。
“四老爷，你别伤心，吉人自有天相，震二爷也不像是命不长的人。”
“但愿我是顾虑。”曹拭一拭眼泪说，“我想我们曹家的家运，也还不致坏到如此。”
“是啊！”一直无法插嘴的黄主事，找到开口的机会，“积善之家，必有余庆，府上诗礼传家，忠厚有余，震二爷一定能够转危为安。”
于是黄主事谈到曹寅在日，种种怜才爱士、恤老怜贫的往事，难为他有如许的耳食之言，显见公道自在人心。这对曹来说，自然是一种安慰。
等话题告一段落，黄主事看一看日影说：“辰光差不多了。”
“是的。”仲四接口，“四老爷请再宽饮一杯。”
“好，好，‘西出阳关’——喔，应该说：东出榆关无故人。四兄，”曹说道，“此番多蒙周旋，真正存殁俱感。”
出语不祥，仲四正想有所解譬，只见园门口闪出一条影子，正是曹雪芹。
“四叔，”曹雪芹的眼圈是红的，“我来晚了。”
“雪芹！”曹抓住他的手臂问，“你震二哥怎么样了？跟我说实话。”
“四叔，震二哥，震二哥……”曹雪芹语不成声地说，“他，他走了。”
一听这话，曹放声号啕，曹雪芹当然亦忍不住了，叔侄俩抱头痛哭。
“四老爷，四老爷，雪芹，”仲四噙着泪慰劝，“人死不可复生，别太伤心，千万请保重身子，不然震二爷死了也不安。”
“这话说得是。”曹雪芹忍住了泪，“四叔一路保重，差满平安回京，这就是安慰死者了。”
“嗯，嗯！雪芹，你也要自己珍重。”
“芹二爷，”黄主事说，“你就在这儿送令叔吧！你还得去料理震二爷的后事呢！”
“好，好！”曹点点头，“雪芹，你回去吧。”
“是。”曹雪芹一手捧起曹的酒杯，交了给他，自己取仲四的酒在手，高高捧起，“四叔，一路保重。”
“你也是。今后千斤重担都在你身上，咱们三家都要看你了。”
叔侄俩泪如雨下，泪水滴入酒杯，却都又吞入自己腹中。
日色平西，一抹斜照，将曹的花白胡子映成金黄色，只见他唇吻翕动，背脸向东，口中念着：“断肠人在天涯——”
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