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浒墅关的关监督名叫莽鹄立，字树本，满洲人而编入蒙古正蓝旗，李果跟他很熟，便即自告奋勇，到浒墅关去打听。
“好！我拣几幅画，请你带去，只说岁暮致意，比较好说话些。”李煦转脸又说，“安庆之行，就要拜托宜士兄了。”
“商量停当了，我马上就走。”
原来“安庆之行”，是要去走一条门路，是李煦自己想到的，年羹尧的胞兄年希尧，刚交卸安徽藩司，由于天寒路远，不宜长行，要过了年才回京。如果雍亲王登了大宝，年希尧便是椒房贵戚，飞黄腾达，指股间事。要为什么人说几句好话，亦很有力量，这条路子不能不走。
“六亲同运，这条路子要跟曹家一起去走。宜士兄，你到了江宁，先跟舍亲谈一谈。这份礼，是合在一起送呢，还是各自备办？”
“旭公的意思呢？”
李煦迟疑了一下答道：“不瞒两位说，我希望能合在一起送。因为舍亲的境况比我好得多，备礼得重一点，我就沾他的光了。这话，还请宜士兄多多费心，说得婉转一点儿。”
“不止于婉转，我还要为旭公占住身份。既然六亲同运，自然休戚相关，不分彼此。旭公请放心，这话我会说。”
艰苦一夜，总算谈得有了结果，李煦忧疑难释，还有话要说，但四姨娘忍不住出面干预，只得作罢。
其实最艰苦、最操心的倒是她，要备一份能让年希尧重视感动的礼物，犹须大费周章。好在事虽重要，还不太急，急的是要与浒墅关打听消息，所以第二天一早，开了画箱，请李果自己挑了两幅画，打发他先走。
03
“树公，可有京中的消息？”
“我不知道客山兄是指哪一方面？只听说皇上月初在南苑行围受了寒，圣躬不豫；十一月十五冬至，南郊大典特派雍亲王恭代行礼，看上去病势好像不轻。”
“喔，还有南郊大典雍亲王恭代这件事？”这时是李果困惑了。
“是的！不错。”莽鹄立问道，“客山兄提到这上头，必有缘故。”
“树公，”李果亲手挪动凳子，靠近了主人说，“有个消息，是折差带回来的，说龙驭上宾了——”
莽鹄立大吃一惊，但也相当沉着，不肯开口打断李果的话，只竖起耳朵，很用心地听他讲完畅春园“出大事”，京城九门皆闭可能发生了夺位之争的消息，以及推测可能是雍亲王取得了皇位的理由。
“这真是无大不大的大事了！”莽鹄立说，“我还是第一回听见这个消息。”
李果难免失望，不由得就说：“原以为树公是往来要津，必有更详细的消息。”
“也许消息已经有了，只是没有去打听。”莽鹄立向外高声一喊，将听差唤来说道，“你拿我的名片，叫人到‘急递铺’跟管驿马的人说，有京里来的公差，不管属于哪个衙门，只要是十一月十四离京的，都带了来，我有话问。”
“是！”
“慢着！”莽鹄立又说，“你在门上守着，‘急递铺’有差人送来，好好管他的茶饭，一面赶紧来报。”
等听差一走，李果已想好了几句话要问：“树公，你看雍亲王得位这一层，有几分可信？”
“很难说。恂郡王会继承大统，是大家都知道的事。不过，皇上特派雍亲王祀天，似乎又有深意。”
李果不作声，他原先的想法动摇了，本以为雍亲王如果得位，必是不由正道而夺得的，如今既有南郊代祀之命，而十一月十三又还在斋所斋戎之中，雍亲王根本不在畅春园，何能参与夺位之争？看起来似乎是皇帝变了主意了。
“客山兄，”莽鹄立问，“你见过雍亲王没？”
“他随驾南巡的时候，见到一次。不过遥瞻，认不真切，而且时隔多年，形象也模糊了。”
莽鹄立点一点头：“等我想一想。”他思索了一会儿，矍然说道，“我想起来了。”
李果不知道他想起了什么，只静静地看着，只见他唤来听差，将重叠着的画箱挪开，在最底下的一只箱子中取出来一个软裱的手卷，然后示意听差离去，方将手卷展开。
“客山兄，也许这就是御容了！”
李果这才明白，是让他看雍亲王的画像。画是绢本，上方题七个篆字：“破尘居士行乐图”。画中立像，着宋人服饰，手拈一串念珠。戴的是一顶浩然巾，鬓间所露的头发，与众不同，李果不由得定睛细看。
“雍亲王是鬈发？”
“不错！”莽鹄立答说，“天生的鬈发。”
于是李果目光注视在面貌上，眼小，眉细，一张瘦削的脸，配上薄嘴唇与长、小而扁的鼻子，与两撇自唇角下垂的八字胡子，令人有一种难以亲近的感觉。
“这是树公的手笔？”
“是的。”莽鹄立说，“四年前画的。我替好几位阿哥画过像，唯独这一张最费经营。”
“喔！”李果率直请求，“乞道其故。”
“你总看得出来！”莽鹄立放低了声音说，“这阴险一路的相貌，只要对他的眼神跟一条鼻子有了把握，本不难着笔，但那样一来，我就一定得罪了雍亲王。”
“是！”李果试探着问，“你是说，让人一望而知是个极阴险的人？”
“对了！他那双眼是三角眼，岂是王者相？但画得不像也不行，煞费经营者在此。”
“那么，这张像，他自己满意不满意呢？”
“还好！”
“破尘居士是雍亲王的别号？”
“是的。”莽鹄立说，“看这个别号，再看这串念珠，你就知道他所好的是什么！”
“好佛？”
“对。”
“这不是跟皇上有点格格不入了吗？”
“皇上海量渊宏，信佛也好，信道也好，信耶稣教也好，只要不悖伦常大道，概不干涉。”
“这样说，雍亲王跟那些西洋教士并无往来？”
“不错！”莽鹄立说，“雍亲王最恨西洋教士。”
“听说九阿哥通西洋文字，雍亲王跟他自然不和？”
“何消说得！不过，雍亲王最忌最恨的是这一位。”莽鹄立伸出拇指与食指，做了个“八”的手势。
就这一个手势，使得李果忧心忡忡了。李煦一向倚“八贝勒”胤禩为奥援，果然是雍亲王做了皇帝，对接近胤禩的人，自然不会有好感。而以他的气量之狭，倘无好感，必然不容，李煦危乎殆哉了。
再往深一层去想，如果他是真心爱护幼弟恂郡王，那么推乌屋之爱，岂有最恨全力支持恂郡王的八贝勒之理？然则最忌最恨的缘故，正是因为八贝勒拥护的不是他，而是他的同母幼弟！
情势很明显了！李果在心里想，京中紧闭九城，束甲相攻，定是雍亲王不知使了什么手段，居然勾结了隆科多，夺得皇位；而八贝勒，至少还有诚亲王与“九贝子”胤禟，正合在一起，反对雍亲王“篡位”。
就这样谈到夜深人倦，急递铺中始终没有消息，只好罢饮归寝，却以心中有事，辗转反侧，一夜不能安枕。
睡到近午方醒，主人家的听差已伺候多时。等他漱洗刚毕，只见莽鹄立脚步匆匆，一进门便说：“客山兄，有消息了！”
“喔！”李果先仔细看一看他的脸色，却有些深沉莫测的模样，便即问道，“如何？”
“果如所言。”
李果的心往下一沉，但还希望能证明这一消息并非完全确实，所以请问来源。
“是浙江驻京的提塘官，有紧要折件送回杭州，路过这里，亲口告诉我的。”莽鹄立又说，“他是十一月十五出京的，大事已经定了。”
“喔！”李果有无数疑问，不知先说哪一句。
莽鹄立看出他的心意，索性给他一个机会：“我正留这个武官在吃饭，你如果有话要问，不妨跟他见个面。不过，怕不能细谈。”
“好，好！”李果正中下怀，“我只问几句话就够了。”
于是主人引导着客人去看另一个硬拦了来的新客，浙江驻京提塘官。此人姓王，本职是千总，由浙江巡抚咨请兵部派委，长驻京城，专门料理本省奏折。各省的提塘官，很少亲自“跑折子”，王千总此时亲自出京，星夜驰回杭州，自然是有极紧要的公事，需要面报浙江巡抚。只是事不干己，不便动问，就问，人家亦决不会透露。不过，李果亦猜想得到，十之八九是报告宫中所出的大事。
王千总刚吃完饭在喝茶，莽鹄立为李果引见之后说道：“浙江已经在眼前了，不必急！好好息一息。”
“多谢大人，今天一定要赶到嘉兴，明天中午要到杭州。”
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