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“不！九门都关了。我怎么知道的呢？”刘把总自问自答，“因为有人在西直门外哭，说他家有个要紧人得了急病，他急于进城探望，从朝阳门往南转过来，每个城门都关了。”
“这是什么道理呢？”李煦的眉心拧成一个结，“到底出了什么事？”
“是啊！一定是出了事。”沈宜士问刘把总，“你听说了没有？”
“没有。”
“打听了没有呢？”
“没法儿打听。大家连京里关城门这件事都不知道，还能告诉我什么？”
这句话提醒了李煦，刘把总带来的消息，是最新最快也是最重要的。于是，他关照李鼎，取廿两银子，酬谢刘把总，同时问他，还有谁知道这个消息。
“我敢说，全苏州就我一个人知道。只跟抚台衙门的王巡捕略为说过两句，紧接着就赶到这儿来禀报。”
“费你的心！你请回去休息吧。这个消息很机密，可是也很有关系，老刘，你也稍微谨慎一点儿。”
“是，是！”刘把总急忙表明，“这是什么事？能到处去乱说！除非大人这里，别的地方我不会说。”
“那才是！”李煦又说，“你把你府上的地址，告诉我门房，明儿也许还要请你来，有话问你。”
刘把总答应着，又请安谢了赏，方始退了出去。这一来，酒兴自然都一扫而尽了，李煦毫不掩饰他内心的感觉，说话的声音神态都变过了。
“你们说，”他用抖颤的手指着在座的三人，“到底出了什么事要关城门？”
事情太大，李煦的态度又太严重，大家都不敢轻易作答，但内心的想法都差不多，必是宫中发生了极大的冲突，大局未定，所以紧闭城门，隔绝内外，使得局势易于控制。
“说啊！”李煦催问，“是不是有人造反？”
“若说有人造反，必是隆科多！”沈宜士脱口答说，“他是九门提督，只有他才能下令闭城。”
“隆科多为什么要造反？”李果比较平静，“消息如石破天惊，万想不到，咱们只有静下心来，抽丝剥茧，一层一层剥下来看。我觉得有一点是毫无可疑的，皇上已经殡天了！”
“这，”李煦越发惊慌，“这是从哪里看出来的呢？”
“如果皇上只是病势增加，自然仍旧在畅春园养病，不过多召御医会诊。”李果问道，“请问，天下哪里有个重病的人，而可以随便挪动的？”
这一点破，无不恍然大悟。“照这么说，坐在黄轿里的是大行皇帝？”沈宜士说，“龙驭已经上宾，并不宣示，照生前那样启跸回宫，然后关了城门，这不就是‘秘不发丧’吗？”
“不错！”沈宜士矍然而起，“由隆科多身上去推想，一团混沌、莫测高深的局势，或者可以窥知端倪。九门紧闭，自然非九门提督下令不可。但是，隆科多是不是仍旧掌权，会不会已为他人取而代之，不能不说是一个疑问。”
“不会！”李煦噙着眼泪说，“他的兵权是他人所夺不去的。”
“既然如此，接下来的疑问就多了！”沈宜士屈着手指说，“第一，是他自作主张，下令闭城的呢，还是奉了什么人的命令？第二，倘系奉命行事，又是奉了何人之命？第三，最要紧的是，闭城的原因何在？是不是宫里发生了极大的变故？消息不宜外泄，所以先把城门关起来再说。”
“宫里发生了极大的变故，我看是一定的。”李果用极有把握的语气说，“我看多半是夺位之争！”
此言一出，举座默然。大家都同意他的看法，在心里思索，夺位之争的一方是恂郡主，另一方是谁？
“唉！”李煦叹口气说，“康熙四十七年冬天，为了八爷想当太子，皇上很生气，特为召集大臣，亲自面谕，不准结党，那时我正好在京里，随班听宣，清清楚楚记得皇上的话：‘你们如果不听我的话，将来等我一咽了气，一定把我丢在乾清宫里不管，先束甲相攻，争夺皇位。’看起来，皇上的话，怕是不幸而言中了！”说着泪流不止。
“决不至于如此！不过，”李鼎忽然问道，“隆尚书对皇上，到底是不是忠心耿耿？”
“这——”李煦摇摇头说，“看不出来。”
“那就坏了！如果隆尚书对皇上忠贞不贰，当然秉承皇上的意旨，力保十四爷登基。倘或有了二心，投到另一位阿哥那里，十四爷怕要落空了。”
“这‘另一位阿哥’，照世兄看，会是谁？”沈宜士问说。
“自然是八阿哥！”
“不会！”李煦断然否定，“决不会，八阿哥很有自知之明，早不存这个妄想了！再说，有四爷在那里，他自然护着同母的弟弟，岂有坐视之理？”
“那么会是谁呢？”
谁会与恂郡王争夺皇位，除了“四爷”雍亲王以外，皇长子胤禔、皇二子也是废太子胤礽，禁锢已久，都不足论。皇三子诚亲王胤祉雅慕文事，平时与隆科多不甚接近，想夺皇位，亦无力量；皇五子恒亲王胤祺，秉性平和，决非阋墙之人；皇六子早夭；皇七子淳郡王胤祐，身有残疾，绝无大志；至于皇九子贝勒胤禟，皇十子敦郡王胤，一直是“八爷”胤禩的死党，只要胤禩不争皇位，支持恂郡王，胤禟与胤一定也会站在恂郡王这面，而况他们与恂郡王的兄弟情分，本就极厚，照常情而论，也不会违逆父命，争夺本该属于恂郡王的皇位。
“这也不是，那也不是，莫非倒是‘四爷’雍亲王夺了同母之弟的天下？”
李果这两句话，在李煦听来，岂止晴天一个霹雳，不过震倒而已，真是当胸挨了重拳，顿觉天旋地转，喉头微甜发腥，一张嘴吐出一口鲜红的血来！
见此突发之症，在座之人，无不大惊失色。倒是李煦自己很镇静，“不要紧！”他说，“我一时震惊，脾不统血，不要紧！”
话虽如此，还是乱作一团，听差闻声而集。总管杨立升亦急急忙忙地赶了来，他略通医道，一面派人延医，一面叫人去取来现成的人参固本丸，亲手在天平上称了五钱，用温开水让李煦吞了下去，才向李鼎询问得病的经过。
李鼎心里明白，父亲是因为雍亲王可能已取得皇位，大受刺激，才有这“脾不统血”的急症发生。但他不明白，他父亲所受的究竟是什么大刺激，是为恂郡王失去皇位而痛惜，还是以为宫中在“束甲相攻”而着急。老皇驾崩，新君接位，而况发生了意料不到的变故，是件无可再大的国家大事。再则消息尚未外露，局势亦在混沌之中，非谨守机密不可，所以含含糊糊地答说：“老爷是一时心境不好。”
杨立升察言观色，心知必有蹊跷，一时不宜多问，只是建议：“我看把老爷先送回上房去吧？”
“对了！”沈宜士接口说道，“应该赶紧回上房休养，吉人天相，必是一场虚惊。”
最后一句话是双关语，李煦自能意会，他不止是安慰他的吐血，意思也是京中的变故，必无大碍，所谓“吉人”是指恂郡王，终必仍能入承大统。
话是懂了，李煦却没有能听得进去，“奉屈两位今晚上多待一会儿。”他说，“我的病不要紧，让我稍微息一会儿，还有话要跟两位细谈。”
两幕宾对看了一眼，仍旧由沈宜士作答：“旭公请安心静养。果然有事，请随时招呼，今晚上我们都不回去了。”
“固所愿也，不敢请耳。小鼎，你叫人好好伺候。”
02
三更已过，在客房中的沈宜士与李果，都已有了倦意，正待解衣归寝时，李鼎奉父之命，亲自来请他们到上房相见。
所谓“上房”是四姨娘的卧室。沈、李二人，相从李煦多年，进入内寝，却还是破题儿第一遭。而李煦一向倾心结客，此时隐然有大祸临头之感，期望沈、李能够出死力相助，自然更要表现得亲如家人，所以特地关照四姨娘，不必回避。这一来，使得沈、李二人，越发局促不安了。
四姨娘却真不愧为李煦得力的“内助”，落落大方地含笑招呼：“两位请这面坐，暖和些，说话也方便。”
四姨娘是在床前白铜大火盆旁边，设下两张椅子，一张大茶几上，除了茶以外，还摆着两干两湿四个果盘。虽是寒夜，待客之礼，丝毫未忽。
等坐定下来，李果望着拥被而坐、脸色憔悴、双眼犹肿的李煦，向李鼎问道：“张大夫怎么说？”
他指的是张琴斋，“不要紧，”当着父亲的面，李鼎自然说些令人宽心的话，“一时的心火，也亏得老人家的体气壮，张大夫用的是六味地黄丸。”
“实在是要多休息。”四姨娘接口说道，“不过心里有事，不说出来，反而睡不安稳。夜这么深了，还打搅两位，真是过意不去。”
“哪里的话？”沈宜士与李果，同时欠身相答。
“你预备吃的去吧！”李煦向四姨娘说，“这里有小鼎招呼，你就不必管了。”
于是，四姨娘叫锦葵为李鼎端了张小板凳，让他在火盆旁边也坐了下来，然后向客人道声“宽坐”，才到她自己的小厨房中，督促丫头，预备消夜的点心。
“唉！真是一言惊醒梦中人，事情是很清楚的了！只不过，皇上是怎么去的，还不知道。”说着，李煦又泫然欲涕了。
“爹！”李鼎着急地说，“又要伤心了！这会儿不是伤心的时候。”
李煦顺从地点点头，取起枕旁一块白绸大手巾，擦一擦眼泪说道：“除了大阿哥脑筋不清楚，二阿哥后来性情变了，暴躁乖僻以外，在皇上跟前的阿哥们，没有一个敢不听皇上的话。倘或皇上的遗命是传位给四阿哥，这话又是当着各位阿哥的面，亲口说的，就绝不会有争执，更用不着关城。所以，我心里很疑惑——唉！”他痛心得一张脸几乎扭曲变形了，“我真想都不敢想！”
他的神态与声音，使得听的人都震动了。“旭公，”沈宜士吃力地问说，“你的意思是皇上被、被——”
他那个“弒”字未曾说出来，大家却都领会了。“这句话不好轻易出口！”李果神色严重地说，“最好从此不提。”
“是的！”李煦用嘶哑的声音说，“两位请过来。”
于是沈、李二人起身绕过火盆，到了床前，一个坐在床沿上，一个拖了张凳子，面对李煦而坐，都是倾身向前，等待李煦开口。
“这个，”他伸开左掌，屈起拇指，做了个“四”的手势，“虚伪阴险是有名的，一定不知道怎么拿隆科多勾结上了，假传遗命。八、九两位，大概还有三阿哥，自然不会心服，此刻还不知道是怎么一个局面。不过，我想，隆科多有两万人马在手里，京里谁都闹不起来。如今要关城，为的是怕走漏消息，有一个人必得瞒着，你们倒想！”
“是在西宁的那位？”李果问说。
“对了！防他会起兵。可是，难！”李煦摇摇头，一连说了三个“难”字。
这难处只有深和亲藩家事的李煦，才能体察得到，不过沈宜士因为跟李绅长谈过几次，对西南的局面，颇有了解，所以亦能约略意会，便即问道：“旭公，难在有人钳制，是不是？”
李煦点点头，反问一句：“你知道能钳制恂郡王的是谁？”
“自然是四川总督年羹尧。”
一听这话，李煦面现惊诧之色，“原来你亦明白！”他又感慨了，“果然如此，可真是人心难测了！”
“我是听缙之兄谈过，说年制军原是雍亲王门下，因为这个缘故，恂郡王亦拿他当心腹看待。而年制军不免跋扈擅专，所以这年把以来，宠信大不如前了。不过，据缙之兄说，年制军对恂郡王倒是很恭顺的。”
“表面恭顺是一回事，心里怎么想，又是一回事。如今我可以断言，如果有了争执，年某人一定站在雍亲王这面，而且会出死力。因为他不但是雍亲王的门下，而且是雍亲王的至亲。他的胞妹，就是雍亲王的侧福晋。”
“原来还有这么深的关系！”李果问道，“照此说来，年制军能久于其位，自然有雍亲王的维护之力在内？”
“岂止于维护？雍亲王曾经力保过。”李煦双眼望着帐顶，落入沉思之中，似乎在回想着什么。
“谈得差不多了吧！”四姨娘悄然出现，“快四更天了，吃点什么都安置吧！”
“先消夜吧！”李煦接口说道，“一面吃，一面谈。”
四姨娘无法劝阻，只有让丫头在李煦床前支一张活腿桌子，把消夜的酒菜点心，端了上来，却悄悄向李鼎使个眼色，把他调出去有话说。
“到底是怎么回事？是什么大不了得的事？我问他，他只说：你不懂！什么事我不懂？”
“听说皇上驾崩了！”
刚只说得这一句，发觉四姨娘的神色已变。李鼎能够体会得到她的心情。皇帝虽远隔万里，深在九重，而且她亦只是在乘舆最后一次南巡时，悄悄偷觐过天颜，但以受恩太深太厚，在感觉上皇帝便是慈祥恺悌，荫庇晚辈无微不至的尊亲。一闻哀音，岂有不悲从中来之理？
只是这一来，必然又触动父亲的伤感，所以他急忙阻止：“四姨，别哭，别哭！”
“唔！唔！”四姨娘捂着自己的嘴，尽力忍住自己的哭声，然后又问，“那么，十四爷不就要登基了吗？”
“不！情形大变了！恐怕是雍亲王当皇上。”
听这一说，四姨娘如遽然失足一般，遍体冷汗淋漓，结结巴巴地说：“那，那不都落空了吗！”
李鼎恍然大悟，父亲为何吐血？正就是为此！于是他也像四姨娘一样，透骨冰凉，也想哭了。
“消息到底真不真呢？又是‘听说’，又是‘恐怕’，为什么没有准信儿？应该赶快想法子去打听啊！”
李鼎觉得，大家谈论了半天，还不抵四姨娘这句话实在，便定定神说：“对！我跟爹去说。”
回到原处，只见沈、李二人皆停箸不食，在倾听李煦低语，等他一进去，做父亲的问道：“好像听得你四姨在哭，怎么回事？”
“我把京城里的消息告诉四姨了。”李鼎紧接着说，“四姨说得不错，如今应该赶紧先打听消息究竟确不确。”
“我们也正在谈这件事。”李煦望着两幕宾说道，“连小妾都是这么说，真是事不宜迟了。”
“是的！”沈宜士点点头说，“我想除了驿站以外，浒墅关商贩云集，也是消息灵通之地，不妨跟那里的监督打个交道。”
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