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一名男子从让开的道路上信步走来。他左手牵着坐骑的马嚼，徒步走到公主马车的前端。无论是黑马还是黑衣人，都是一派雄伟的体格。唯有这个男子没戴面具，露出本来面目。一张被晒成红铜色的脸，神情尖锐顽强又毫无造作，眉毛粗大，双眼中盛满雷光，左边脸颊横过一道白色的刀痕，一把足以和黑色甲胄融为一体的黑色胡须，看上去约比达龙年长十岁。
大陆公路诸国之间，最强的军队当属帕尔斯军——达龙对此坚信不疑。特兰的骑兵虽然勇猛，却意外地欠缺韧劲，防守方面相当弱；邱尔克军在山岳地带确实强悍，在平原地带却排不上名次；只有帕尔斯军才是最强的。然而现如今，达龙察觉到自己的这份自信正在动摇。
男子在公主马车的正前方站直，放开坐骑的马嚼，双膝跪地，以右手掌抱住左手攥成的拳头，举高双手放在额前。鸦军全员也纷纷效仿。花冠将军以严厉的目光注视着众人的一举一动。
“真是值得称赞，想必公主殿下也会嘉奖你们，不过，你们的这份礼节，今后应该不会有变节的可能性吧。”
“鸦军只对皇室宣誓效忠。”
“是对皇帝，还是太上皇？”这是一番相当危险的质问。
“请恕在下失礼，这番质问不祥至极。帝国皇统千秋万代，皇帝和太上皇两位陛下一心同体，身为臣下，不该将两位陛下分开考量。”
男子的声音虽然沉静，却如同大河那般深不可测，无懈可击到让人无从反驳。
这名男子强悍到不合情理。纵使没能拿起武器和对方一战，达龙也能感受到这一点。帕尔斯骑士的体内不禁吹起一股战栗的狂风。他自负为帕尔斯首屈一指的勇者，几年前还在战场上讨伐了被众人盛赞为豪勇无双的特兰王弟，让自己名震周边诸国。然而，面对这名绢之国武将，达龙这份有实际战绩支撑的自负，变得如同被铜墙铁壁远远反弹开去的箭矢那般无力。假如现在和这名男子开战，达龙必输无疑。事后达龙才知道，这名男子是铜虎将军；而此时此刻，铜虎将军只是略略瞥了他一眼。
“公主殿下的异想天开也该适可而止……”铜虎将军的话音暂停了片刻，随即又补充说道，“在只有娘子军的护卫下，在这种边境地带旅行，公主殿下实在太轻视自身的安全了。臣下斗胆僭越，还请公主殿下善自珍重。”
行了一个礼之后，铜虎将军摇晃着巨大的躯体站起身来。跪在他后方的千余名黑衣骑士也一齐起身，甲胄和剑环的响动声连成一片，反射在沙地上。鸦军的一举一动无不给旁观者带来巨大的压迫感。他们再度骑上各自的战马，汇成一片黑云朝长城奔去，达龙则默不作声地目送着他们。
V
跨越到长城另一端，风景果然变得截然不同。被树木覆盖的山野彼端有一条巨大的银带，姆鲁克告诉达龙，那是被称为“雷河”的大河支流。不久之后，站在雷河主流岸边的达龙不禁哑口无言。
帕尔斯境内也有数条大河，却没有任何一条到达雷河的规模。按照帕尔斯的里程来算，雷河的宽度约为一法尔桑（约五公里），而它还不算是绢之国境内最大的河流。据说，位于绢之国东南的“龙江”，仅宽度就达到一·五法尔桑。
沿着河岸向东行进了半日，来到一处面向雷河主流的河港，一行人在此处登上预备的船只，朝绢之国的帝都直行而去。比起陆路，水路更为安全迅速。
再次让达龙大吃一惊的是渡船本身。船身左右侧各安装了一个直径约为五加斯（约五米）的巨大车轮，车轮在水面上回旋，溅起高高的水沫，船只以远远高于人们在陆地上行走的速度，横跨河流向前进发。
“因为地形和水流的关系，想在这条河上以帆船行驶相当困难。风从河流的上游往下游吹，会把帆船吹得偏离航线；就算是划桨，人的力气也是有限度的。所以才使用机械，以车轮让船行动。”
达龙一边听取说明，一边注视着轮船外的动静，但忽然他又将视线一转。只见河港一角竖着几面熟悉的旗帜。三角形的旗帜，配上狮子的图案，正是帕尔斯使节团的标志。达龙策马而行，很快便与同胞们重逢。姆鲁克不得不将拖着准备献给皇帝的礼品的驴子交还给帕尔斯人，显得很是遗憾。
“喔，达龙卿，还有姆鲁克也平安无事。”
喜不自胜的是帕尔斯使节团长马坎卿。他是一个五十岁上下的贵族，过去曾两度造访绢之国，精通绢之国的国情。第一次暂住期间，他和绢之国的女性陷入爱河，还生下了孩子，此次正开开心心地期待和妻儿的重逢。当然，马坎在帕尔斯也有明媒正娶的妻子，生了八个子女；但看上去，他对于在异国他乡建立的家庭也同样恋恋不舍。虽然旅途漫长且危险，但只要想到每天都在接近绢之国，就足以让马坎乐不思蜀。
根据马坎卿等人的说法，达龙下落不明的时间足有十天。
达龙诚恐诚惶地谢罪。他不在的这段时间，由副队长巴努担下全部责任。使节团平安无事地到达绢之国，贡品也没遭到损坏，让本就神情飞扬的马坎卿愈发心情大好，因而也就没有怎么责怪达龙。其中的一个理由，或许是达龙拯救了绢之国公主的危机吧。这可是不可小觑的功绩，绝对能让绢之国皇帝龙颜大悦。
因为有了这番经历，达龙和姆鲁克便和公主同船而行，船上的旅行持续了三天。到了第四天，耸立于河面之上，拥有巨大城墙的都市出现在众人面前。
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