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凌晨，皇帝陛下公开宣布了甄选的结果——来自欧非王国、亚平宁大区的莱拉。这个结果，既让人意外，也在意料之中。
受邀而来的女孩们，暂时不必回家，继续接受培训。
一种说法是，陛下还会选出其他情妇。另一种说法是，陛下有意将这些女孩，配对给隔壁的骑士候选人或者正牌骑士们。
无论哪一种，对于女孩家族而言都是不错的结果，因此没有人有异议。
军事基地中，一片祥和。
女孩们的课程既有插花、女红、舞蹈、烹饪等传统项目，也有骑马、射击、急救、野外生存等硬核内容，供大家自行选择。其中最热闹的，便是“新礼乐”课程。几位拥有广大信徒的新儒家学者被送到了这里。他们每个人都雄心勃勃，要为帝国“制礼作乐”。内容无外乎国本、帝号、礼节、宗庙、历法、葬制。只是，他们的观点在现代人看来，实在是太陈旧了，有点像一场复古的闹剧。更糟糕的是，几位大儒在关键问题上意见相左又互不想让，很快把课程变成了彼此攻讦的战场。
当姑娘们感到无聊，去户外透气时，正好看见隔壁的骑士候选人列队跑过训练场。彼此目光才刚一接触，就被潮红染红了脸颊。
她们渐渐忘了来这里的初衷。
北极冰城。
芙瑞雅感到她的身体与巨龙建立了莫名的联系，它像是变成了她身体的一部分，她可以用意志控制巨龙——当然这控制有些迟钝。
巨龙已不会再抗拒她的指令，而是恭顺服从。
这的确有点类似于Knight与机体之间的关系。
芙瑞雅命令它进入符纹阵时，它没有任何抗拒。一人一龙通过“源核”联系在一起后，它也变得具备了灵性，能够读懂甚至揣测芙瑞雅的心意。
巨龙的“源核”虽只剩下1/2，仍比负屃长老强大了许多，轻易就点亮了整个皇宫的光耀符纹，1号实验成功。接着，便是最让人煎熬的2号实验——永恒性的衰减。
路知道这对芙瑞雅极为重要，因此，1分钟后，他就报出了第一阶段的结果：能量输出的最大值没有衰减。
2分钟，没有衰减。
5分钟，没有衰减。
……
路实际要观测的远比这复杂，但最重要的指标，就是最大值是否衰减。等过了半个小时之后，路先比划出一个OK的手势，然后报出结果：
“没有衰减，龙皇圣体的‘源核’可以建造路西法之心。”
虽然芙瑞雅早就预料到了这个结果，但当听到路正式宣布时，还是忍不住湿了眼眶。
她漫长的付出与等待，终于开出了花，结出了果。
那些令她伤、令她痛的经历，不堪回首的往事，永铭刻骨的挫折，都值得了。
她终于做成了这件事。这件没有人相信、宛如幻想的事，被她变成了现实。从此，她可以面对任何事，再没有困难能将她打倒。
当她坐在王座上，凝视源核发出的光芒时，眼中仿佛进了沙子。
她突然明白了，母亲站在合众国建国的典礼上的感受。她之所以能那么坚强，能微笑面对一切苦难诋毁，是因为她把一件所有人都觉得不可能的事，变成了现实。
只有这样形成的自信，才不会转移，坚如磐石。
就和现在的她一样。
路注视着芙瑞雅。
几个月来，他第一次见她这样开心。巨龙被她的命令驱使，一会儿让光耀符纹亮，一会灭，皇宫变成了个巨大的霓虹灯。
而后，芙瑞雅将冰屑抛向空中，再召唤出路，牵起他不存在的手臂，在漫天落雪与霓虹中跳了一支舞。
路皱起眉头，太幼稚了。
但他能理解，这样的成绩，怎么庆祝都不过分。
2号实验成功，标志着路西法之心这种凝聚着长生族科技精华的超级能源，正式出现在地球上。从此，结束末日、重建现代文明，不再是痴人说梦，而变成切实的、触手可及的了。
“以龙皇圣体所建的‘路西法之心’，会格外强大，但，再强大它也仅仅只是一座路西法之心，估计只够一座三四千万人的超级都市用。其余的SEVEN的源核都不具备永恒性，这必然使得即使建起了现代文明，也很脆弱，随刻可能陷入能源危机。”
芙瑞雅深深叹了口气。这她自然早就想到了。她缺少的是一个支点，只要给她一个支点，她就能撬起千百倍的重担来。这个支点，就是一座路西法之心。有了它，即使别的“源核”只能建造短期的能源，她也能让现代文明永续发展。
当然，这个过程必将充满艰辛。芙瑞雅早有心理准备。能有条路走，就缴天之幸了，她还奢求什么？
“你想不想要更多的路西法之心？”
芙瑞雅一震：
“你说什么？能建造更多的路西法之心？”
“若是别的‘源核’，是不可能的。但这个‘源核’，来自龙皇。它的质量非常的高，刚才在进行2号实验时，我已经检测过它，它符合建造母体的所有条件。”
“母体？”
“它是一种特殊的路西法之心，特殊之处在于，它能为其它的‘源核’充能，使它们具备一段时间的永恒性，或者你也可以说，它能制造其他稍小的路西法之心。”
“什么？”芙瑞雅难以置信，“这是真的吗？”
“是的。”路肯定的点点头。“这才是长生族科技的真正核心。一般一座星球，只需要有一座母体，能源就足够用了。它制造出大量的‘半永恒’的路西法之心，组成一张能源输送网，遍及星球的每个角落。母体确保这张能源网永远不会衰竭。”
“顺便说一下，神迹浮空岛，也可以靠母体实现。”
芙瑞雅无法形容自己激动的心情。
她的梦想，终于有了完美的实现。比她想的，还要美好。
“那还等什么呢？难道……你不会告诉我，要建母体，还有什么困难需要克服吧？”芙瑞有些不安。事情不可能进展的这么顺利。
“不。没有困难了。最大的困难就是‘源核’，已经解决了。之后会有很大的工程量，建成母体不是件容易的事，但也就是工程量而已。只是，龙皇圣体要留在我这里了，它以后就不能保护你了。”
“这是必然的代价，让它留下好了。不用担心我，我会保护好我自己的。”芙瑞雅松了口气。
“不要掉以轻心。我觉得玄青不会放过你的，他一定会向你动手。你的体内虽然也有一半‘源核’，但没有与之相配的符纹脉络，无法像SEVEN一样发挥其力量。如果玄青要杀你，你是挡不住的。”
“我知道。我会小心的。你说，我体内的‘源核’，能否也建成一座母体？”
“不能。”
“为什么？它们是一体双生的，完全一样的啊。”
“因为你不是SEVEN，你体内没有‘源核’的能量运转的脉络。”
“那……如果植进去呢？”
“你可以将‘源核’理解成核能，SEVEN能承受它，是因为它们的身体构造不同。而你没有他们的身体，如果强行启动你体内的‘源核’，你会受到类似于核辐射的伤害，你的生命会大幅的缩短——你会死的。”
“这样啊？那太遗憾了。我本来希望能有一座留给SEVEN的，毕竟，这本是他们的东西。”
“我要是你，就不会想这么多。”
“那我该想什么？”
“你该想想自己了。”他的目光，落在她腹部：“要是卓王孙知道你怀了他的孩子，该怎么办。”
芙瑞雅沉默了。
这是她刻意不想面对的事，但她也知道，她无法不去面对。
“我不会让他知道的。”芙瑞雅沉思着，面容渐渐坚定下来。
“这个孩子，与他无关。”
北极。冰雪地宫。
距离玄青走入地宫，已经过去七天七夜。他脸上不仅没有倦容，反而十分兴奋。
“原来，龙皇气息，来自圣体中保存的内丹[ 即源核，妖族与长生族有不同称呼。]……我知道该怎么做了。”
得到了满意的答案厚，他一刻也没有停留，径直走出地宫，回到自己的宅邸。
这是除了皇宫外，整个冰城最宏伟的建筑。这里照例是没有任何侍卫的。玄青不需要任何人服侍，也信不过任何人。
玄青徐步走过去，将大门关上，落锁。他做这一切时，动作很慢，力求每个步骤都绝不出差错。这显示出，他对即将发生的事情，前所未有的看重。
蛇骨圈禁启动，将整个宅邸封锁起来。宅邸中发生的事，外面的人看不到、听不到，只要圈禁没有打开，就没人能闯进去。
自从玄青设下蛇骨圈禁后，只启动过两次，每次都有大事发生。第一次，是玄青夺得大位之后，第二次，则是Future爆炸的前夕。
而今，是第三次了。
一条只剩下骨骸的巨蛇，从符纹中盘旋而出。伴随着瘆人的响动，丝丝黑气从蛇骨眼窝里飞出，看上去比活着时还要狰狞可怖。
玄青手一抬，鳞镜出现在他的掌心，投照出芙瑞雅的身影。
冰屑，缓缓升起，在他面前组成一个形式奇异的立柱，上面装饰着九芒星，每一只星芒上，都有一条骨蛇。它们互相吞噬着对方的尾巴，形成一个首尾相连的环。
这就是传承自古老记忆中的祭台。
玄青将鳞镜放在蛇尾组成的祭台上，念诵出一段古怪的文字。
咒语催动下，骨蛇开始迅速游走，蛇身周围的黑气越来越浓。等玄青念出最后一个字节，一声嘶哑之极的啸叫从骨蛇的口中发出，九条骨蛇翻滚、纠缠在一起，形成了一条形状奇异的九头巨蛇。
蠕动的头颅缓缓探下，垂到玄青的面前。
玄青咬破手腕，将鲜血泼洒在蛇首上。
九头巨蛇发出一声欢愉的啸叫，张开嘴，接吮着玄青的血。然而只剩下骨骼的它，无法吞下血液，纷纷滴落在祭台上，化为黑色。
这些黑血像是有生命一般，瞬间沁入鳞镜。而后争先恐后地，扑向芙瑞雅的影子。
黑血触及她腹部的蓝色光点时，迅速蒸腾化为缕缕黑气。最终，化成一条漆黑的小龙，将光点包裹起来。
黑色的小龙的眼睛紧闭，紧紧盘踞在她体内，一动不动。
玄青脸上露出一抹满意的笑容，将腕间的伤口堵住。鲜血不再流下，骸骨巨蛇发出一声恼怒的啸叫，返回蛇骨圈禁之中，渐渐消失。
玄青将鳞镜拿起，仔细观察。他的脸色苍白，显然这个仪式让他消耗极大，但当他看到小龙在人影腹中安睡时，脸上露出了满意的笑容。
“龙皇留在圣体中的内丹，让你有了他的气息，也让我不敢杀你。可你不知道，这枚内丹，也可以用来施展真正的蛰龙大法。就让我如你所愿，在你体内种下一条蛰龙。”
“你假借龙皇之名，羞辱于我，让我明知道你怀着的是卓王孙的孽种，也不得不忍受。但现在，你们的孩子，会被蛰龙彻底吞噬，成为它的养分，九个月之后，出世的不是你的孩子，而是秉承着我族仇恨的蛰龙。”
“这，算不算作茧自缚？”
玄青禁不住笑了起来。
传自龙皇的蛰龙大法，无法可破。接下来，他什么都不用做，只用再等待九个月。蛰龙将悄无声息地吞噬掉人类胎儿，取而代之。她诞育出的，不是人类婴儿，而是一条丑陋而恶毒的蛰龙。
一个妖怪，一个魔鬼，一个恶灵。
还有什么比这更彻底的报复呢？
清晨，兰斯洛特走进皇宫。
北极之战后，他并未回到帝都，而是立即被派往泛美王国，协助格蕾蒂斯处理政务。
他甚至没有来得及，和相思见上一面。
两人一在北美，一在帝都，相隔真的有万里之遥。在失去电力的时代，通信变得十分困难。书信寄出去，往往要经年累月才能得到回音。
好在，格蕾蒂斯一直帮他从上层渠道打听消息。得知她以皇帝守护骑士的身份，为候选骑士们讲座，他心中的石头终于落地。
那个人终于还是信守了承诺。
自己效忠帝国一天，她就会安全一天。
就在他准备安下心，帮格蕾蒂斯处理南美地区的动乱时，皇帝一纸急诏，命他立即赶回。他只带了随身的衣物，就匆匆踏上了蒸汽火车。长途跋涉后的第一件事，就是入宫觐见。
兰斯洛特踏上宫门外的朱雀大道时，已是凌晨。
皇宫门口，几个守卫肃穆地站在晨光里。柳树里传来几声黄莺的鸣叫，令恢弘的宫殿显得更加冷清。几天前，这里还聚集着一批扣阍求见的学者，各自带着一批弟子，大有在宫门外开坛布道的架势。自从他们被客气地请走后，宫门外就安静多了。
这条柳荫之路，让他想起了和相思时常走过的那一条。只是，道路的尽头不是森严宫殿，而是大学讲堂。
那时，合众国还那么繁荣昌盛，他们都还那么年轻。
兰斯洛特叹了口气，走进了巨大的宫门。
他穿过一道道门，向宫殿深处走去。这里的人很少，几乎没有什么声音。议事厅的门打开着，晏、白夜等少数几个人正围在桌前，与卓王孙在讨论着什么。
兰斯洛特没有打扰，而是退到一旁，耐心等待。他虽然目前已贵为右相，但他很清楚，有一些机密，始终属于原第三区的旧臣，他不便插手。
一直等到所有人合上文件，他才问道：
“陛下，您召我来有什么事吗？”
卓王孙看了他一眼，若有深意地说：“帝都东面有一个杜若谷，你去那里一趟，帮我带一束花回来。”
这句话实在令人费解。有什么样的花，需要兰斯洛特亲自去摘？何况这个山谷，兰斯洛特并未听说过。以他对京畿的了解，这种情况只有一种可能，这个杜若谷，并不在地图上。
但他一个字都没有问，答了一声“是”后，转身离去。
兰斯洛特挑了一匹马，从帝都出发，一路往东。
自从Future爆炸后，大部分村落都荒芜了。藤蔓爬满了道路，烟草凄迷，鸟兽惊飞。只沿着铁道零星散布着几乎人家，格外荒凉。
傍晚时分，道路变得狭窄起来，布满荆棘。兰斯洛特下马步行，穿过了几道掩藏在茂密树林中的暗门，眼前风景又一次开阔起来，一座山谷在雾气中若隐若现。
走入山谷，满山的白色玫瑰扑面而来。
兰斯洛特知道，这就是不见于各种地图的隐秘山谷。
也是卓王孙要自己来的地方。
落日已只剩最后一点余晖。兰斯洛特趁着暮色，沿着弯曲的玫瑰之路前行。道路尽头，伫立着一座白色修道院。
建筑庄重而精致，带着明显的英式风格，应该是上个世纪的遗存。
兰斯洛特脚步倏然止住。
他看到一个熟悉的影子，正站在门前，为玫瑰花浇水。
相思。
同一瞬间，她也看见了他。久别重逢的惊喜让两人都忘记了说话，就这样，呆呆地伫立在荒烟蔓草中，凝望着彼此。
“你怎么在这里？”两人同时问出声。
还不等兰斯洛特反应，相思像孩子一样跳了起来，给他一个大大的拥抱。她抱得很紧，似乎怕他又会突然消失。
而后，她说起了最近这两个月发生的事。
从他出征北极一直到休战，她几乎都呆在这间修道院里。除非得到皇帝征召，以守护骑士的身份出席重要场合。
这间修道院有上百年的历史，储备丰富，什么都不缺。她的工作，就是照顾修道院附近的玫瑰花。
这是皇帝陛下出征前亲手种的。当时只是种子，现在都已经开花了。
种花？
兰斯洛特皱起眉头。在这样紧迫的局势下，卓王孙居然有闲心种花？
还没来得及多想，相思已拉起他的手，跑向修道院后的一片缓坡。满坡的白色玫瑰在月色中泛起淡蓝色的光芒，就像一片无际之海。
相思脚步不停，拉着他继续向前，走入花海深处。
那里有一座凉亭，黑色的石柱与圆顶在白玫瑰的衬托下格外醒目。
更醒目的是，凉亭中间摆放一具巨大的石棺。棺身由一块黑色整石雕成，没有图案，没有文字。
相思第一次看到这具石棺时，以为这是某位圣徒或教宗的安息之地。唯一疑惑的是，石棺很新，不像是古人留下的。相思感到了一丝不解，却也没有太在意。
直到她渐渐发现，卓王孙经常会驾临此地。她一开始以为，他是来看花或者监督自己的，后来才发现并不是。他来这里，为的是探望这具石棺。
一次，相思偶然从二楼窗户往外张望，发现他不知什么时候来了，独自伫立在月光下。直到风露湿透衣衫，才悄然离去。
只要他身在帝都，这一幕，每周都会发生。
相思心中无比困惑。这具漆黑的石棺中，到底是谁？能让皇帝陛下每周一次，独身从皇宫来到京畿，静立缅怀？
她也曾趁着照顾玫瑰花，靠近观察过石棺，试图找到蛛丝马迹，却一无所获。所以，她与兰斯洛特重逢后的第一件事，就是带他来到这里。希望他无所不知的智慧，能解答自己的疑问。就像以前常常发生的那样。
兰斯洛特微微皱眉，认真打量着石棺。
棺身以整石雕成，毫无装饰，却将石料的庄严凝重运用到极致。让人一见之下，由衷的感到敬畏与哀伤。棺盖没有按照西方传统，浮雕墓主雕像，也没有依东方习俗，镂刻吉祥纹饰，而是最纯粹的黑。像是冥河中最深的那一处渊薮，又像夜色凝结而成的镜子，照出万物真容，自身却一尘不染。
满山白色玫瑰拱卫着它，让这黑色显得耀眼，充满了神秘而肃穆的力量。
兰斯洛特思索片刻，明白了什么。他放开相思的手，走到石棺前。而后伸出手，颤抖着抚摸棺盖，眼中充满悲伤。。
相思跟了上来，有点担心地看着他：“你怎么了？”
兰斯洛特的目光没有挪开：“石棺中的，是玛微丝女王。”
说到这里，他顿了顿，声音嘶哑了下去。
“也是，我的生母。”
冰雪皇宫。
芙瑞雅正式开始了母体的建造。
巨龙被勒令趴在符纹阵中，不许离开。受“源核”的约束，它无法违抗芙瑞雅的命令，只得发出一阵长吟，而后进入了半休眠状态。
尾之一族的所有青壮劳力全都被征用，将皇宫所在的冰峰顶端刻绘出巨大的符纹阵。而后，由另一队人从冰峰中段向内开凿。
最终，冰峰顶端将带着皇宫一起，脱离冰山束缚。
神迹“浮空岛”，开始进入正式建设阶段。
负屃长老听到芙瑞雅的计划时，惊的差点坐倒在地上。他无论如何也没想到，芙瑞雅竟要凿断冰峰。可万一浮空岛没建成，皇宫却陨落下来，可怎么办？
最终他决定认命。
她是皇后，这座皇宫本就是她的。
芙瑞雅没打算跟他多解释，反正她连“源核”都不准备跟他们说，更不要说核心能量回路、母体这些长生族的科技了。
最难办的还是材料。
建造母体需要大量的材料，而恰好北极最缺的就是材料。
芙瑞雅只好用“为龙皇建神迹”的名义，向全部SEVEN征募。好在她预料中的玄青的阻挠并没有出现，征募的过程很顺利，SEVEN们对龙皇神迹表现出了极大的热情，有人出人有力出力，甚至还有几位鲸类SEVEN从海底拖了一艘沉船过来，最终勉强凑足了母体起始阶段的资源。当然，这是路根据地球的科技特意精简与调整过了的。
是日，未来的现代文明的能源核心，开始修建。
这一日，也是休战期的第三十天。停止了整整一个月的两族大战，即将重启。
相思怔了怔，终于想通了一切。她拉起还在出神的兰斯洛特：“跟我来，有一个更重要的人物，等着你去见。”
而后，她将他带到了阁楼上的一个小房间里。
一位穿着碎花睡裙的女孩，正在床上沉睡。从幔帐中，仍可隐约看到她纤细的身材以及炫目的金发。
克莉丝塔。
相思：“是陛下派我把她藏到这里的。之前，我总担心，陛下要将温莎家族置于死地，不会放过还有继承权的克莉丝塔。但当你告诉我，石棺中是女王时，我一点也不担心了。我突然明白，皇帝陛下虽然摧毁了合众国，发布了很多不利于女王的话，但只是政治手段。在私人领域里，他仍然追念女王的养育之情。因此，克莉丝塔也好，她的及家族也好，总算安全了。”
兰斯洛特摇了摇头：“他的确对女王有情，却不代表会放过她的女儿。同样，对克莉丝塔有情，也不会宽恕她的家族。”
相思听得一头雾水，等着他解释。
兰斯洛特微微苦笑，抚了抚她的头发：“不要说这些了，我明天又要随陛下出征，这一次不知多久才能回来。”
相思惊愕地看着他：“才回来，就要走吗？”
兰斯洛特叹了口气，无法回答。战争的前夜，全世界一定有很多对少年情侣、中年夫妻在说着同样的话。离别是苦难的开始，死亡却是苦难的结束。他唯一能做的，就是从枪林弹雨中活下来。
活着见到她。
兰斯洛特温柔地捧起她的脸，为她擦去泪痕：“我会回来的，相信我。”
相思点了点头，每点一次头，就有一颗滚圆的泪水坠上衣襟。
“我不在的时候，一定保重自己，不要参与政治，也不要忤逆皇帝。”
相思温柔地点了点头，而后握住了他的双手，一字字说：“我听你的话，好好活着，等你回来。你一年不回来，我就多等一年。十年不回来，我就多等十年。”
兰斯洛特反握住了她的手，轻轻用力。指间极致的纠缠，甚至能感到对方脉搏的跃动。
夜风吹过，白色的花瓣飞扬如雪，每一片都见证了彼此的诺言。
离开修道院前，兰斯洛特和相思一起，采了一束玫瑰，小心地捆扎起来。
他并没有将花束带走，而是轻轻放在了棺盖上。
经此一行，他已然明白，这就卓王孙心目中，它最应该被放置之地。
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