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桃木教那女教主又逃了。
展昭与白玉堂按下心头狐疑, 准备先入折府与包公一会、再作计较, 却率先得知了此事。
他二人见楚宵文进了折府书房与折继闵一会时，便生了诸多怀疑。折继闵城府过深, 万事谋定而后动，一举一动仿佛皆有深意, 实在难辨忠奸，叫展昭与白玉堂皆想起一人……此事二人再多思虑也无用，不如一问包公见解。
且包拯昨日宣旨, 点了折继闵为将，贬了折继宣的官，却非是给折继宣定罪, 说来也是旨意早在来前拟好，得了远在开封汴梁城的天子赵祯首肯。那时包公与天子皆不知八月十五一案后, 折继宣所为, 如此安排倒也不稀奇。大宋疆土之大, 一路一州, 在图纸上不过相邻咫尺之距, 实则路途遥远，凭官驿传信，总归是慢了些，连那展昭、白玉堂所养的飞鸽传书也要数日。而这折家换将一事隐秘，不能以八百里加急传达圣听, 遑论折继宣还悄悄遮掩此事, 叫顾唯顶了锅。
如今不管折继闵如何, 折继宣往日作为都当与包公知会一声，其中罪责另行定断。
可他们一入折家府邸，便见一个年轻将士快他们一步冲入府中，直奔书房，隔着门高声急切道：“将军，昨日抓来的女犯人从牢里不见了。”
这一声折府前院数人听闻。
展昭与白玉堂皆在院落里顿下脚步，见屋内之人开门，正是穿着一身星蓝浅衫的折继闵。门内不见旁人，唯有圆桌上搁着一个碎裂成片的茶杯。
折继闵略拧着眉，看不出过多的心绪。他一眼扫过展昭与白玉堂，省了那些无用责问之语，只开门见山干脆道：“何时发觉？”
“半炷香前。”年轻将士垂着头答道，面容上尽是惭愧之色，单膝而跪，“标下失职，请将军责罚。”
折继闵神色淡淡，未有动怒之色，“最后见她在牢狱之中是何时。”
“半个时辰前。昨夜照将军之意，请了个郎中为她包扎后，半个时辰前给她送了药。”年轻将士答道，虽有慌乱，但仍条理清明。
也就是说半个时辰内，并不知何时人不见了。
“郎中包扎之后，她可有不妥？”折继闵仍是问话。
年轻将士想了一会儿，摇首道：“未见不妥，郎中道她有些失血过多，但于性命无忧，静养几日便可。昨夜标下遵将军之意，给她开了药方，命人煎药看护，直至灌药之后尚且还在。随后牢中只留了狱卒……”便是灌完药离去的一时半会儿，那女人就丢了。可大牢的狱卒皆在外头，并未擅离职守。
“关入大牢之时，她可还清醒？”折继闵问道。
年轻将士仍是摇头，“因失血疼痛，已然意识不清。”
“大牢之中可留有痕迹？”
“未有，连牢房的锁都是完好无损。”
“府衙狱卒何在？”
“标下已命其聚集，皆在府衙大堂等候将军。”
几句问话有条有理，避轻就重，句句在点上。
白玉堂与展昭皆知折继闵此番问话之意。那女教主从府衙大牢里失了踪迹，寻常看来定是逃了，但如今在这府州却不能轻易定断，无他，正是因那鬼城奇毒之说，人死化黑沙、现毒虫、入活人身，尸身一点痕迹不留。女教主若是死在牢狱之中，该有尸首，可昨夜扮作丁月华的女子身中奇毒，乃是女教主的毒计；那她身上有毒也不足为奇，死后想必也只留下一身衣衫罢了。
但这将士说牢中不留痕迹，便有两种可能，在这半个时辰内，要么她确身中奇毒，被人杀后又收起了衣衫；要么她被人救走了。她失血过多、意识不清，便也没有自缢身亡，或是自己逃脱的可能了。此女武艺平平，又被白玉堂断其一手，便是真的包扎饮药之后，神志清明，能忍着剧痛逃跑，在将士包围的大牢里也是难于登天。
唯有武艺高强之辈，才能悄无声息地瞒过众将士耳目行事；又或是……牢狱之中出了内鬼！
果不其然，折继闵沉吟片刻，下令道：“紧闭城门，禁车马出入，全城搜索断手之人。你自去领罚。”末时，他声音放缓了些，添了一句，“莫要惊扰伤及百姓，若百姓欲出入城门，只须告知详细，若非那断手女子，放行亦可，安抚为上。”
倘使女教主被救，她如今重伤，想要出城却不易，添之缺一手，搜寻比寻常倒是简单些。
“是！”年轻将士应声，这便雷厉风行地起身走了。
折继闵又随手一指院落一旁站着的将士，冷声道：“你去把顾副将和叶副将给我叫来府衙。”
待他做完安排，包拯也到了。
折继闵拱手直言道：“包大人，人犯在我府州府衙不见踪影，乃末将治下不力。今日事出突然，待末将查明，捉回逃犯，在与包大人负荆请罪。”
“折将军言重。”包拯道，肃然端庄的神态里倒不见多少怪罪之意，“此朝廷重犯诡计多端，早在婺州一案中便能想法脱身，逃亡在外一年有余，想必是另有同谋同行，有劳将军费心。”
“如此，包大人自便，末将先行告辞。”折继闵说着，与展昭、白玉堂一点头，取了书房内一件云水蓝的淡色大氅，匆匆披上，快步出了折府，这便往府衙去了。
包拯这才有了几分凝重之色，侧头对展昭道：“展护卫，本官记得那桃木教在逃除了你二人所言的傀儡教主，还有四人。”
展昭与包公一礼，颔首道：“正是，是有四人与桃木教牵扯颇深，但非桃木教中人。”
他说的便是在婺州一案里与他们打了一次交道，且隐隐占了上风的半支秃笔。半支秃笔虽只是一个诨号，实则有四人，杨主簿死前曾言，“瘸了半条腿的跛子，拄着拐杖、耳听虫鸣的瞎子，口生仙音、杀人渡魂的秃子，还有通奇门遁甲的说书人。”
白玉堂亦是眉宇渐浮阴霾。
那四人可是叫他白五爷吃了个大亏，到现在还没查明白四人来历，更不知他们幕后何人，更别说当日在桃木教所为种种意图了。
“展护卫与白侠士看来，此四人可有可能来救那女教主？”包拯稍作沉吟又问道。
“他们先前虽非同一拨人，但如今桃木教已毁，那位女教主一年半载不见踪影，今日极有可能是一道。”展昭答道。女教主如今确是有可能已经与那半支秃笔成了一拨人，为半支秃笔身后之人谋事。今日女教主现身于此，还带来那下落不明的丁家三娘的消息……恐怕都是这背后一张巨网里重重叠叠、层出不穷的连环计策之一。
最叫他有此疑心的，还是白玉堂从温殊口中得来的消息。
温殊曾道在渝州巴县碰上了女教主，与她手中买了个兄妹爱恨情仇的故事，还救回了疯疯傻傻数年的逃犯尤诚。
王家旧案已破，那冯羽以杀人重罪关入开封府大牢，因王家旧日拐卖施虐暴行，包公未有判他大辟之刑，只流放充军，如今该是在戍边当一个苦役兵卒。
而尤诚，得了公孙先生妙手回春，似是恢复了些许神志，只是仍时常口吐疯言、对男子亦是惧怕非常。他虽记起旧事感激冯羽救他于苦难之中、又多年照顾，但始终是心怀恐惧，只远远为冯羽送行。尤诚未曾为恶，算来还是个受害多年的可怜人，神志时好时坏，又无可归去，在冯羽流放充军之前暗下恳求下，被留在开封府做了个下人。开封府的丫鬟阿夏阿冬心善，知其不敢同男子相处，多有援手照顾，这半年来倒也好了不少。
此事算了结，但温殊当日给白玉堂、展昭留了另一个消息。
那女教主手里有黑火|药，差点在那林中茅庐炸的温殊一命归西。
她若孤身逃亡在外一年之久，从哪儿弄来此物？如此看来，她身后定然是有人，要么一开始她这傀儡教主伙同杨主簿算计桃木教之时，她已经与那半支秃笔一道；要么她在桃木教如愿被毁后，加入了那拨来历不明的人；要么她被通缉的这一年半载里已然另谋新主。
种种迹象梳理揣测，今日女教主消失，都该与她幕后之人有关，更有六七成的可能是半支秃笔同谋。
展昭这头与包拯推测，回眸却见白玉堂正抱着长刀凝眉不语。
“白兄？”展昭唤他，且要问白玉堂是否另有想法，突然神台一清，与白玉堂对了一眼，确是从微微颔首的白玉堂目光里瞧出同样的狐疑来。
“……怎了？”包拯何其敏锐，便开口问道。
二人皆是不语。
包拯一摸胡须，忽然道：“快及晌午，展护卫与白侠士该是未曾用膳罢。”
展昭与白玉堂心领神会。不必展昭多言，白玉堂先邀包拯酒楼用膳，说这折将军未在府上不便叨扰，不如由他做东，请包公赏脸，府州这戍边偏僻之地虽无江南美食但亦有西北风味。包拯却推脱，只道二人小辈，合该他做东。三人便淡声说着，一并出了折府，往府州城内最大的酒楼去了。
此番言辞传入折继闵耳中，虽心知三人定是有意相谈，也无话可说。
待至酒楼，三人入了厢房，酒菜上齐，窗户大剌剌地开着，无忌人看，才又面容平静地吃菜闲谈起来。
“你二人先来府州，可见不妥之处？”包拯慢声问道。
话虽不曾提及，但展、白二人皆知这问的是折家军、问的是折家之人、问的是那折继闵。无论三人要说何事，总不能在那折家大肆谈论其主。
展昭尚且犹疑，白玉堂已然问道：“包大人观之折将军如何？”他问的自然是现在的折将军、折继闵。
“多谋善断，清明泰然，雷厉风行。”包拯道。
这评价颇高，展昭与白玉堂并不意外，他二人只与折继闵数面之缘，已然领教了此人厉害之处，心头多是感慨称道。大丈夫存于世，心怀高志、进而谋之，最是寻常，他四年蛰伏、一朝功成，可见其心性坚韧。若非其中牵扯一些古怪，展昭与白玉堂自是佩服此人的。
“折将军英才，白五亦是敬佩，只有三事，”白玉堂提着筷子，眉梢不动却有几分桀骜放肆的神采，又接着道，“乃白五心中所惑，今日斗胆将这并无凭证的冒犯之言与包大人一问。”
包拯不动声色地看了一眼倒酒不语的展昭，心知白玉堂此言多半不是独他一人的推测，只是展昭在朝为官，本就非是背后议人长短的脾性，如今更是不便在外多言……展昭不能说，白玉堂便替他说，如此罢了。包拯疑虑之余，心头不免微微一笑，是为二人交情甚笃，亦是为白玉堂赤诚以待、处处为展昭着想。
数年往来，展昭于包拯而言犹如晚辈亲子，添之早年数回救命之恩，他待这个年轻人总有几分不同旁人的挂怀。他不仅忧他仕途，欲引他行大道，更忧他安乐。
包拯看来，展昭心性沉稳、机敏睿智，最是少年英才，可他始终记得数年前江湖偶遇之时那个有几分少年心性、令人可爱的少侠……自展昭因他入朝为官，身负重压，多少不比浪迹天涯之时快活。朝堂之上多是明枪暗箭，展昭不说，可包拯心知几年来定是多番遭了为难，因展昭这一次耀武楼献技便无端封来的御前四品带刀侍卫，也因包拯。展昭从来不说，从来神色从容之中有一份叫人心安的豁达快乐、怡然自得。
这个年轻人的心怀当真广大。
只是包拯慧眼如炬，焉能看不出展昭这抹从容安乐之中的寂静，他敬人三分、远人两分，是个温润如玉的斯文侠客、谦谦君子，也是个烟雨之外、既出世又入世的孤独之人。
广怀天下而博爱、志在大道而包容，见万事是非对错、见众生善恶黑白，仍不被侵扰、不被玷污、不被动摇，乃是通达世事后而不失本心。
容，而孤独。孤独，却非寂寞。
一年前，年初快及清明之时，包拯瞧出展昭疲于应付官场、难得起了几分郁气，这不算什么，展昭心如明镜，尘埃染不得，只须给他三两日，他便又如往常。但人非草木，包拯亦有私心，便托清明祭祖之说，让展昭告假回家几日，去这广阔天地再走一走，虽白驹过隙再无回头之日，亦愿一时安康快活如当年少侠。
这一去再归时，包拯与公孙策畅快笑言：“大善！意外之喜。”
展昭回来时又有不同了。
不同之处，正在这与他同来的白玉堂。
因而展昭的从容喜乐之中，非是天上日月的孤独自乐，是人间烟火里的策马同游。思其忧、伤其苦、感其乐，日日夜夜，愿费千万心思换他平安无虞。白玉堂纵马而来，亦得展昭回首以待。
如此甚好。
包拯细想这两年，要么一并出行，要么同地相伴，二人是越发好了。
他这心头宽慰之念转瞬即逝，口中只和气道：“白侠士尽管说来，折府诸事重大，却不必顾忌虚礼。”
白玉堂略一点头，手中筷子夹起一颗盘中豆子，嗓音平缓低沉，“其一，包大人在麟州可有闻说鬼城仙民、西域奇毒一事。”
包拯皱起了眉，“此中何事？”他果真是未曾耳闻，展昭与白玉堂飞鸽传书倒是与他错过了。
展昭心头清楚，他养的那只信鸽虽颇通灵性，但只是能在这天下寻他一人罢了，后不知那信鸽与白玉堂怎么有了些交道，也认得白玉堂，辨出他的踪迹。白玉堂笑那信鸽乃是爱屋及乌，承蒙展昭关照。旁的时候，展昭回信，便是飞往暂且所居之地，因而它昨日该是飞回麟州杨家去了。
“八月十五那日，府州城内三个百姓无端暴毙，死后尸首不见踪影；九月末时，原折家将军折继宣以染病、免祸城中无辜之名，处死了三个百姓的亲眷。”白玉堂自是坦荡磊落，既然要说，断然不会支支吾吾、百般忌讳。
“竟有此事？”包拯心头生怒，眉头压着嗔色没有高声。
“这便是鬼城奇毒之祸。”展昭接过话来，“包大人，此事可证如今确有一奇毒进了大宋边关，甚至可能已然在大宋肆虐。凡中毒之人，生前身体虽有苦痛，但行止如常，诊脉不得结果；而死后，尸首定会异变、化作黑沙毒虫扑向活人身躯，从肌肤钻入活人体内。这便是从大漠传入大宋的传闻。”
包拯握着筷子的手几次顿住，正是心头变化，“你二人亲眼所见。”展昭与白玉堂非空口无凭谈论传闻之人，包拯已然了然于胸，他敏锐地抬起眼盯着展昭、白玉堂，犀利的眸中忧色渐浮。
“你二人可是中毒了！”
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