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这是什么怪规矩。
展昭与白玉堂面面相觑, 总归是客随主便，一时之间不便多问，只一并快快回到那间石洞一样的屋子里去了。须臾间这昏暗的鬼城里家家户户都紧闭上了屋门，四下空挡寂静，再无变点声响，真真是座鬼城了。
第四声钟也响了起来，回荡在整座城内。
倚门而立、抱着胸若有所思的白玉堂神色突然生了几分冷肃，他直起身，盯着木门外头。
血味。
他闻到了木门之外极重的血腥味, 浓郁到让人有些恶心。
“猫儿。”白玉堂犹疑着是否开门一瞧, 便蹙着眉头唤身后之人，“有古怪。”
可展昭没有应声，白玉堂诧异地回头。那阿依汗早就回了自个儿的屋子, 根本无意与二人细细解释所谓的四响钟不出户, 只道“该睡了、该睡了！”, 又叮嘱“莫要出门，三响钟前莫要出门！”便三步并两步走了。因而这边屋里只有展昭。
展昭正坐在木桌前一动不动，低垂着头，墨眸无焦无神，似是陷入了沉思之中。白玉堂面色微变，顾不得外面如何古怪, 快步至展昭面前。
展昭有些不对劲。
白玉堂在那座塔前, 或者说, 在与展昭出了这屋之后就发觉了。
二人往日最是默契, 便是同坐同行时不言不语，也不觉得尴尬奇怪。可今日从展昭醒来后，已然走神了数回，白玉堂全然猜不着展昭在想些什么，这是其一。平常展昭因所遇案情陷入沉思也不是没有，但绝不会如此全然失了戒心。展昭是习武之人，十多年的习惯不是一朝一夕就能改的，一心二用轻而易举，正如走在街上思索时也能轻易躲开意外而至的攻击，哪怕他如今武功尽失，他那温谨敏锐的性子断不可能浑浑噩噩、放空至此，这是其二。展昭与他一样都是刚至此地，该是一无所知，可他对这地下宫城里的处处古怪都视而不见，失了往日察言观色、四下留心的警惕与细致，这是其三。
其四，也是最要紧的……
展昭对城中诸事都生了些许古怪的冷漠，不闻不问，也无甚关心，仿佛理所当然，又仿佛十分顺从。
白玉堂单手扶住展昭的肩膀，直直望进那双墨眸里，声音发紧道：“猫儿？”
这一声好似来的及时，展昭浑身一震，登时犹如惊醒，“玉堂，”他扶住额头，眉心尽是疲惫之色，竟是未如往常那般安抚白玉堂，却握住白玉堂的手腕，低声道，“有些古怪。”
白玉堂发觉了，他自然也发觉了。
只是他与白玉堂一样，都弄不明白问题出在何处。
若是因那奇毒影响，他与白玉堂皆是中了那“黑沙虫”所害，甚至白玉堂比他更甚；而照阿依汗之言，二人该是一并被喂下了氿泉赤水，方才没在沙丘吐血毒发之时暴毙。有何不同？展昭的拇指摁着眉心，细细思量，耳畔又无端生出些许幻听，正是光怪陆离的梦里那些折磨人的笑声。
虽不知赤水究竟何物……照西姥与阿依汗之言，此物能解黑沙虫之毒，可他们一身内力仍是泥牛入海、不见生息，可见毒不曾真的解开，赤水只是一时半会儿保下性命、压制了苦不堪言的折磨。
“猫儿，”白玉堂忙唤他回神，眉头紧锁，“来时可有如此？”
展昭微微摇头，若仔细瞧，还能发觉他温润柔和的眉宇透着一股吊诡的淡漠寂静。他全然不知自己神态如何，只思虑着，来时大漠一路，他比白玉堂脸色还好些，不似白玉堂短短两个月就瘦的形销骨立，只是因冬日衣袍厚重才瞧不太出来。
思及此，展昭像是猛然拨开云雾，想起他与白玉堂确是不同的。
早在府州中毒之时，公孙先生便诊脉说白玉堂受了当年百毒之气，体内两毒相争，有驱毒之象。白玉堂也猜测是因此他的内劲耗损得远比展昭更快。尽管大漠两个月来，也不见那毒当真被驱除，反倒是和展昭一起在沙丘之上猛然毒发了。
“赤水之物，空与你我而言，有所不同。”白玉堂想了想却低声道，“此物甚是古怪，绝非解毒良药。我观那鬼城西姥之意，这黑沙虫毒未解，往后你我根本离不开那氿泉赤水。”
“可不就是古怪么。”
展昭还没应声，突然有人笑了。
“何人！”白玉堂眼神一凛，与展昭侧头循声望去。
一个男人正坐在石榻上，瞧起来有些僵硬，仿佛已经坐了很久。这屋子像个石洞，只有一扇门窗，都在同一个方向，从旁的地方根本进不来，可见他早就在此。
但展昭与白玉堂武功尽失，竟是在此之前丝毫未觉。
男人慢悠悠地靠外坐了点，从阴影中显出身形，是个矮瘦的男人，约摸该有五十多岁了，但是没有胡子，只有些许皱纹和灰白的头发，佝偻着背、骨瘦如柴，眼睛眯成细缝，但在火光照耀下眼珠子非常亮；他穿着黄衫，而不是这鬼城仙民一样的白纱长袍，腰上挂着个葫芦，背着一把弯刀，嘴里似是咬着一个柰子。
他同展昭、白玉堂抬手笑笑打了个招呼，“你二人生的一表人才，果真是聪明人啊。”
白玉堂不言，只单手扶着展昭，踏了半步，挡住了展昭才笃定道：“你是汉人。”这个男人一口熟稔的官话，与读音声调有些古怪的阿依汗截然不同，且他的外貌也不像是西域外族，更像是中原一带的。
“是。”男人咔嚓咬了一口柰子说，“你们也是。”他掏了掏耳朵，笑声古怪，“都多少年没见着汉人来此了，我还以为这地儿早没汉人知晓了。结果今儿我一下碰上三个，嘿哟，了不得。”他歪着头打量着二人，在那个骨瘦如柴的躯骸上，那个脑袋总给人一种随时会掉下来的感觉，尤其是在桌上这灯火下，极为诡异恐怖。
“你何时来此。”白玉堂敏锐察觉这男人话中之意。
“小娃娃果真聪明过人。”男人又说，空出的那只手朝白玉堂和展昭比了一个三，“我来此已经有三十年了。”他嗬嗬冷笑了一声，“可真他娘的岁月匆匆。”
白玉堂目光一动，“三十年，你不曾出去。”
“出去？”男人放声大笑，仿佛听到什么了不得的话，几乎要把他那颗轻飘飘的头颅笑掉在地，丝毫不在意这笑声会不会将毁回了自己屋里的女人阿依汗吸引过来，但又在短促之间将笑声收拢，“我、倒、是、想。”他神色狰狞，一字一顿地说。
展昭与白玉堂俱是沉默。
“小娃娃，我告诉你们，”男人说，那神色里是化作恶鬼都不肯遗忘的愤恨，“这鬼城，只有进的份，断然不可能出去。”
“一年多之前，有人出去了。”白玉堂却眯起眼，神色冷静地说，“一个寻宝人，许是名叫药罗葛。”
“……”男人的神色一顿，眯成缝的眼睛睁了一瞬，又恢复了常态，慢声笃定道，“他死了吧。”不必等展昭和白玉堂回答，他就笑了起来，“他定是死了，而且还将黑沙虫放到了你们身上。”男人啧了两声，舔着唇露出了一口黄牙道，“何苦呢，费尽心机找到离开这里的门，也活不过一年半载。”
“氿泉赤水。”白玉堂说。
男人打了个响指，“聪明，”他笑，“太聪明了。”
他将柰子两口吃完，果核丢在地上，又端起葫芦开了盖咕噜咕噜喝了起来，那张有些黑紫色的嘴唇登时染上了一抹鲜红，他喝的不是水。男人又一舔，接着道：“和聪明人说话就是简单，对，就是氿泉赤水。黑沙虫无药可解，比世间任何一种致命毒物都要可怕，折磨人的身心、啃食人的骨肉，它的存在就是为了繁衍、死去，你二人可知道它们活在哪儿？”
“……血。”白玉堂冷声道。
男人盖上葫芦，鼓起掌来，“黑沙虫活在活人的血脉里，生出新的虫卵，一日比一日多，直到有一天你的血里再无法产下更多的虫卵，虫卵就会苏醒过来，也就是毒发，而所有苏醒的黑沙虫会在一瞬间啃食掉你的血肉，离开寄生之地，寻找下一个。下一个活着的东西。”他的语气并不阴冷，甚至毫无起伏，听起来平平淡淡，可却叫人毛骨悚然、恶心至极。
一想到这所谓的黑沙虫就活在自己的体内，莫说素来爱干净的白五爷，便是展昭都有点浑身僵硬，偏偏二人又镇定非常。
男人见二人如此，还幸灾乐祸地哈哈大笑，“你二人真他娘的太有意思了。”
可便是如此，展昭与白玉堂也分得清楚，这个男人并没有胡编乱造、戏弄他们。那双眯成缝的眼睛太亮了，因而能轻而易举地分辨出他心头的憎恨、怨怼、愤怒……还有悔意和恶心。他也是如此，也是受那黑沙虫所害，虽状若癫狂，实则心神清明，因而痛苦万分，日日受其折磨。
“这鬼城也无药石可解。”白玉堂冷睨了男人一眼，又道。
“是，无解，至少我不知道。”男人说，“不死的办法只有一个。”他晃了晃腰上挂着的大葫芦，葫芦里传来晃荡的水声，“你们知道的，氿泉赤水，光说你们可能不明白。”他坐在石榻边上，扭了一下脖子，“什么原因，我是弄不明白的，反正也没人跟我弄明白，只知道那氿泉的水好似天生就是鲜红色的，因而被称之为赤水。”
“而黑沙虫，就从赤水中所生。”男人抬起手指着外头，枯瘦的手指几乎能看出骨骼的形状。
他看着展昭与白玉堂，阴惨惨地笑了一下，“这种毒虫，要么活在人血里，要么活在赤水里，但人血让它们疯长，而赤水不会。只要你每日饮赤水，它们就会比你养的狗还要安分。”
“但只要你不饮赤水，寻常人一年必死，习武之人……”男人上下打量了一番白玉堂，还有他身后的展昭，尽管二人武功尽失，但也能看得出这二人过去定是习武，且武艺还不弱，“更快，奇经八脉皆通，只要你用武，只要那些内劲功法在你体内日日运转，它们就如鱼得水，两至三个月就能爆发。”
“那些虫卵这辈子都不会离开你，直到你死去。”
白玉堂知晓此人说的不假，绝非信口胡诌。
照那药罗葛一年多年前身死，将黑沙虫毒转至他邀报复的三个府州百姓身上后，再到去岁八月十五三人身死，确实是差不多一年了。而他与展昭在大漠走了足足两个多月，至沙丘那日毒发，恰如这个男人推算。可见这个男人多半是见过、也算过旁人身死的时间，因而才能如此确信。
只是还有一点……
“此毒若在孩童身上，如何？”白玉堂记起一事。
男人眉毛挑动了一下，他的眉毛很淡，几乎没剩下几根了，那神情像是有些意外于白玉堂这会儿还能冷静地问出这个问题来，或者说想不到白玉堂在这时候还能有旁的挂心之事，“若在孩童身上，比成年人更新鲜更具活力的血，”他想了一下，“慢则半年，快嘛……”他啧了一声，“这孩子要是习武了，一个月足矣让他身死。”
这便是就九月末时，那孩子为何突然毒发暴毙，引得折继宣惊慌失措，下令将那些无辜百姓纷纷处死。
展昭一言不发，至此无声地发出叹息。
见二人神色古怪，男人嘻笑揣测道：“莫非两位已经成婚生子？”
展昭与白玉堂俱是无语。
问完，男人就自问自答道：“瞧二人一表人才，也是过了弱冠之年，该是成婚生子了。”
他连连拍着盘着的膝盖，笑容奸恶得让人恼怒，“那可了不得，你们这毒说不定已经从你们到了小娘子身上，又经十月怀胎，生下一个活不过两月的小娃娃。”这话毫无根据，傻子都能听得出这回是真的瞎说八道，他二人中毒俩月都快死了，可谓是深受折磨，和寻常人剩下一年寿命根本不同，哪有时间这会儿留下个短命孩儿。这男人这是自个儿饱受苦痛，心性早已扭曲，因而将旁人的悲惨当成余生的笑料了！
男人装模作样地啧啧摇头，“惨极，真是惨极！”
白玉堂与展昭心知如何，自是懒得理会男人胡言。
“哦哦对了，有一条。”男人不得乐趣，想了一会儿，又托着下巴低声发笑，“如果你从来不曾喝过赤水，还能有一年寿命，一旦喝过一次，三日，大罗金仙也不能起死回生。”他目光满怀恶意地瞧着二人，“你们二人应是毒发了一次，而且被灌了一次赤水罢。”
他像是满心好意地说：“二位日后，可前往莫忘了一饮那氿城救命水啊。”
那双眯成缝的眼睛猝然更亮，像是炸开了阴沉冷冽的杀意。
“只要……”
“你二人还能再苟活下去。”
弯刀倏然出鞘。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
我赶上了……
我以为今天真的不行了！
要了我的老命！！！
晚安了！
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捉个虫，关于毒虫，如果觉得恶心的话，可以当作是细菌、病菌啥的。
毕竟人生在世，谁还能没几个细菌入体呢（闭嘴
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