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“闹够了吗？”林知望问：“能不能消停下来读几天书？”
“能。”徐湛哑着嗓子，脸上还挂着泪，觉得十分难堪，抬手抹了一把。
林知望去外面抄了一块手巾给他：“我不提你还有几天考试，自己好好想一想，拿身体和前途跟我赌这个气，到底值不值。”
“是。”徐湛仍有些战战兢兢的，林知望却不再理他，起身离去。
这日之后，父亲仍旧冷着他，他自觉理亏，乖乖待在自己的小院子里读书备考，极少出门，累了的时候，想想舅舅对他说的那番话。秦妙心知道他秋试在即，除了给他传过一次口迅外，就避免再打扰他。
府试之后，徐湛又读了三年书，不说胸有成竹，也不至于手足无措，因此每日从容安排自己的作息，身体也在一日日恢复。只有时突发感想，想为秦妙心作一首诗，字里行间总也难免在倾诉愁思，反复斟酌，然后付之一炬。
林知望倒不是刻意冷他，他日日早出晚归，忙着收拾陈伯谦封贡互市为满朝文武留下的烂摊子，边境不宁，与北漠再开和谈。边贸邦交归礼部掌管，所需二十万匹棉布又迟迟没有着落，如今的京城，上至内阁，下至礼部、户部和地方各级官员，恨不得纷纷告假回家织布。
皇帝将长公主驸马遣去江南监管税收，此举一度震动朝野，受到言官反对。为防止外戚干政，依照祖制，驸马都尉应从在京的良家子弟或普通官吏中选择，驸马尚主之后，不再领实权，近亲不得出仕，故做大祁的驸马，未必是件好事。
可这位驸马都尉显然不是徒有其表的绣花枕头，七月出头时内阁便收到消息，二十万匹棉布尽数凑齐，已在运送京城的路上。
驸马亲押漕船，以日行一百五十里的速度赶回京城，恰赶上陪长公主过七夕。
林知望应邀来到长公主府时，驸马已与户部做好交割，回到了府上。
林知望暗自奇怪，妻子与长公主是闺中好友，这是难以改变的事，而他谨守人臣之礼，从不敢与皇室宗亲轻易来往，公主召见他不敢不从，却不知是为公还是为私。
“我刚从江南回来，碍于身份不敢约见阁臣，有些事想请林部堂代为转达。”见礼之后，驸马对他说了这样一句话。
“都尉过于谨慎了，在如此短的时间内为朝廷筹齐二十万匹棉布，促成和谈，使得边境无数生灵免遭涂炭，满朝文武，都在感念都尉的恩德。”林知望声音里带着真诚和感激，说出的话却滴水不漏，三言两语，便将驸马放在了朝堂之外。
驸马笑而不语，片刻，公主从屏风后走了出来。
林知望一怔，忙以君臣之礼相见。他不是头一次见到长公主，却是头一次踏足公主府。
“林部堂快请起，你来我府上，不必拘礼。”长公主道。
林知望微微抬头，这才见公主身边站了位轻纱遮面的女子，心里更是疑惑。
“这位，可是我公主府的贵人啊。”长公主半开玩笑，握着那女子的手说：“驸马在旬月之内筹齐的布匹中，接近半数，是这位秦小姐家中的私产。”
林知望心中惊奇，又听那女子姓秦，便抬头多看了一眼。只这一眼，就几乎可以断定，她便是徐湛口中的秦妙心了，这女子，太与众不同。
他浅浅一笑，故作感叹：“真乃义商啊，可秦小姐即非官身又非勋贵，大可不必为朝廷这样做。”
秦妙心向他福一福身子道：“覆巢之下安有完卵，秦家在大同宣府一带皆有生意，战事一起，岂止十万匹棉布的损失，这是其一；昔日千从卫五太保巧取豪夺，将秦家宝物玉丝瓜夺走，将家父打入囹圄险些害死，令公子救家父出狱，可那对宝物至今下落不明，驸马都尉答应小女代为寻找，这是其二；其三，是为得部堂两个字。”
“哦？”林知望笑问：“哪两个字？”
一抹笑意从浅黄色的薄纱下透出来，含蓄却不羞怯，秦妙心轻声回答：“正是部堂方才所说的，‘义商’二字。”
“你刚说过，付出十万匹棉布给朝廷皆因利益驱使，又怎知我这两个字，出自真心？”
秦妙心自嘲的笑笑，却不卑不亢的说：“岂止不是真心，想必大人心里，根本不存在义商二字。因为在读书人眼中，义与利是相对的，而在很多商人眼里，义与利是并重的。”
未待林知望反唇相讥，驸马打断了他们，纳罕道：“两位，认识？”
秦妙心屈膝福了一礼：“民女失礼。”
林知望带着长者般的笑容看向秦妙心，摇头道：“是我唐突在先。”
驸马不明白他们打的是什么哑谜，正欲追问，却听林知望转了话锋道：“都尉说有事命我转述内阁，不知是什么事？”
长公主和驸马相互看了一眼，长公主道：“我一深宫妇人，一向不过问政事，且去内宅歇息了，两位请便。”
三人便同时道：“恭送殿下。”
“只有一句话，”驸马请两人落座，命人看茶，一字一顿道：“剜却心头肉，医得眼前疮。”
林知望收敛笑意，正色道：“此话怎讲？”
“我大祁的国库里有多少家底，在京官员皆知道大概，地方财政税赋却鲜有人过问，朝廷与阿史那吉部达成和议，边关百姓免于战火，可这份安宁，是用江南百姓的身家土地换来的。”驸马长叹一口气，对秦妙心说：“秦小姐，这位林部堂是礼部堂官，内阁次辅许阁老的弟子，未来有极大可能入阁辅政，你是韫州绵商，对东南各省赋税的情况知之甚详，烦请你受累，对部堂讲一讲。”
秦妙心起身向林知望行礼，道一声妄言，才道：“想必大人知道，大祁有官绅不纳税的祖制，沉重的赋税只能落在普通小农的身上，每遇国典、边贸、封贡、和谈等大事，税赋就会翻倍，百姓承受不起，就会将土地以低廉的价格卖给官绅，沦为佃户。”
林知望蹙眉：“土地买卖有着严格的条文，地方岂能放任这些官绅世家兼并百姓的田地？”
秦妙心道：“地方官员也有无奈之处，赋税必须完成，可供税收的土地却越来越少，便有许多州、府、县与他们达成默契，稻田、棉田颗粒不收，但织坊所产布匹经过贩运，须提两成给当地官府，官府也不深究其吞并土地的罪名，甚至有些地方，官绅勾结，向百姓巧取豪夺。失去土地的百姓只能租种官绅的棉田，或去织坊织布，赚取仅能果腹的口粮。”
林知望眉心虬结，面沉似水。尽管在抚阳决堤时，徐湛就对他说过这样的现象，此时官绅巨室不过是故技重施，心里依然觉得震动。
“到了这一步，他们仍不知足，织坊所产的丝绸棉布他们轻易不肯贩卖，而是等着绵商上门去收，官府只能收绵商的税，由此三成的税收就缩水成了一成。”
驸马接着她的话道：“江南织坊每生产十万匹棉布，只有一万匹交给朝廷，眼下的靠着秦家献出的布匹，这笔糊涂账算是平了，可往后呢，明年后年，丝绸，棉布，稻米，军费，拆东补西，国库越来越空，这笔账也只能越算越糊涂。我是尚主的驸马，按制不能领实差，做到这一步已是逾矩，再多的话，我不能说，也说不了，只能寄希望于林部堂等人，看在江山社稷的份上，做些谋划了。”
林知望神色黯然，他明白驸马的意思，大祁建国百三十年，官绅兼并土地，赋税不均，宗室骄恣，到了不改不行的地步，可改制谈何容易，如今冯氏父子把持朝政，寄希望于他们和当今圣上吗？寄希望于东宫？当然不是。驸马的意思相当明显，长公主偏爱幼弟，放眼朝堂，太子身娇体弱，长孙资历尚浅，能够支持改制的未来之主，恐怕只有怀王。
驸马舟车劳顿，自然不会多留，只闲谈了几句，便命人送客。
“你不该来。”林知望毫不避讳身边的内侍，语气重的像在教训子侄。女孩就该养在深闺，不该像男人一样经商，商人就该好好经商，不该卷入朝堂的是非中。
“部堂不觉得，人的命运根本不由自己决定吗？”秦妙心毫不介意他的态度，自嘲的说：“我本是深闺女子，一餐一饭，一针一线便可度日，可长兄体弱，家父年迈，整个家业落在我的身上，便只好拖着女儿之身努力维持。”
“那就更不应该了，内子近几日正想见你一面，你偏偏选择了最危险的方式。”林知望道。
秦妙心忽然停住脚步，神情窘迫，半晌才说出一句话：“我并不知道部堂会来。”
“……”林知望难免有些自作多情的尴尬，所幸他脸皮够厚，还能继续聊天。
“为解京城危局，徐公子曾冒着生命之危出城谈判，我实在不想看到边境再兴战火，相比他的一腔热血，区区十万匹棉布算的了什么？至于今天，我想换做是他，也愿意为苍生百姓说几句话吧。”秦妙心道。
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